Par Sonia Bolous et Lior Sternfeld

Dans un communiqué du 12 mars, l’Université hébraïque de Jérusalem a annoncé la suspension du professeur Nadera Shalhoub Kevorkian, universitaire palestinienne de renommée internationale et membre de la faculté de droit et de l’école de travail social. Cette mesure radicale et sans précédent a été prise après que Mme Shalhoub a évoqué, dans une longue interview podcastée, les horreurs du 7 octobre, la guerre dévastatrice qui s’en est suivie et les massacres à Gaza. Deux phrases sorties de leur contexte ont dominé la conversation publique. Premièrement, « Et bien sûr, ils utiliseront n’importe quel mensonge. Ils ont commencé avec les bébés, ils ont continué avec les viols, ils continueront avec des millions d’autres mensonges chaque jour avec une nouvelle histoire ». Deuxièmement, « Ce n’est qu’en abolissant le sionisme que nous pourrons continuer. C’est ce que je vois. » L’indignation publique a, bien sûr, ignoré ses commentaires, exprimant sa sympathie pour les victimes du 7 octobre. En fait, elle a déclaré : « Ma réaction aux histoires du 7 octobre a été horrifiée… Je ne permettrai jamais à quiconque de toucher un bébé, d’enlever un enfant, de violer une femme », ajoutant : « Toute notre vie, nous nous sommes battus pour la dignité, pour la vie, pour l’intégrité d’un être humain et non l’inverse ».

Dans sa déclaration, l’Université hébraïque a rejeté « toutes les déclarations déformées du professeur Kevorkian ». Elle souligne que l’université « est fière d’être une institution israélienne, publique et sioniste ». Comme par le passé, les responsables de l’université ont réitéré leur appel au professeur Kevorkian pour qu’il trouve un autre établissement universitaire qui corresponde à sa position. À ce stade, et afin de maintenir un climat de sécurité sur le campus dans l’intérêt de nos étudiants et étudiantes, l’université a décidé de la suspendre de son enseignement ».

Mais que signifie le fait qu’une institution centrale d’enseignement supérieur se définisse comme sioniste ? Qu’est-ce que cela signifie pour les professeurs et les étudiants non sionistes ou antisionistes ? Qu’est-ce que cela signifie pour la minorité nationale palestinienne de 17 %, victime du sionisme depuis des années, que cette institution est sioniste et que toute tentative de critiquer cette idéologie se heurte à la réaction la plus forte possible dans la boîte à outils de l’université ? Pour être clair, les professeurs juifs ont pu critiquer ouvertement le sionisme. En tant qu’idéologie d’État, il est juste, voire nécessaire, de remettre en question la valeur et la substance de cette idéologie. À ce jour, peu de professeurs juifs ont été suspendus ou ont dû trouver un nouveau lieu d’enseignement pour leur critique du sionisme. Dans le même temps, les membres du corps enseignant de l’Université hébraïque qui ont publiquement défendu les crimes de guerre et encouragé les actes génocidaires n’ont fait l’objet d’aucune mesure disciplinaire.

Démocratie Maintenant ! Video : « L’antisionisme n’est pas de l’antisémitisme » : Une professeure palestinienne parle de sa suspension de l’Université hébraïque »

Tout récemment, la Cour internationale de justice a jugé plausibles les allégations selon lesquelles Israël violerait la Convention sur le génocide. Trop souvent, la commission de crimes internationaux est rendue possible par des tentatives agressives de faire taire les dissidents et de les punir. La suspension du professeur Shalhoub par l’Université hébraïque n’est qu’un exemple des efforts incessants déployés par les institutions israéliennes pour faire taire les dissidents, rendant l’université elle-même complice des atrocités commises à Gaza. La chasse aux sorcières contre le professeur Shalhoub n’a pas commencé avec la décision de la suspendre. En fait, elle a atteint des niveaux sans précédent il y a plusieurs mois, après qu’elle a signé et fait circuler une pétition accusant Israël de commettre un génocide. La publication d’une lettre officielle de l’université l’accusant d’incitation et de sédition a non seulement contrevenu aux principes fondamentaux de la liberté académique, mais a également mis sa vie en réel danger, compte tenu de la montée de la violence des militants d’extrême droite à l’encontre des Palestiniens. Si cela a pu être fait à une universitaire de renommée internationale, nous ne pouvons qu’imaginer à quel point il serait facile d’intimider et de cibler des universitaires et des étudiants palestiniens débutants.

Il va sans dire que la création de l’État d’Israël et la Nakba palestinienne qui s’en est suivie ont été marquées par des tentatives de destruction de la vie culturelle et intellectuelle palestinienne afin de désorienter les Palestiniens restés dans leur patrie. La répression des universitaires palestiniens et des étudiants palestiniens dans les universités israéliennes s’inscrit dans la continuité de cette politique et vise à contrecarrer toute tentative de la part des citoyens palestiniens de lutter pour leurs droits collectifs nationaux. Le recours à de telles mesures coercitives à l’encontre de la communauté intellectuelle palestinienne pourrait avoir un impact dévastateur sur les citoyens palestiniens dans leur ensemble, qui sont déjà privés de leur droit à l’autodétermination en vertu de la loi sur l’État-nation.

Ces tentatives de sanctions disciplinaires sont courantes dans tous les espaces publics. À peu près au même moment où l’université hébraïque publiait sa déclaration, la fédération israélienne de football annonçait qu’elle allait soumettre Bnei Sakhnin (le club de football palestinien le plus ancien de la première ligue israélienne) à une procédure disciplinaire parce que ses supporters applaudissaient bruyamment pendant l’hymne national, ne l’honorant donc pas. Cela s’inscrit également dans le cadre des efforts déployés pour supprimer et limiter les voix palestiniennes.

Israël impose depuis longtemps un régime de suprématie raciale aux Palestiniens, et les derniers mois ont prouvé qu’il est prêt à intensifier son recours à des mesures coercitives pour maintenir ce régime et éliminer toute opposition significative à celui-ci. Lorsque des institutions universitaires de premier plan deviennent le bras armé de l’État dans l’application de ces politiques, la communauté universitaire internationale doit réagir rapidement et bruyamment.

Sonia Bolous est professeur associé de droit international des droits de l’homme à l’université de Nebrija et co-éditrice de Palestine/Israel Review.

Lior Sternfeld est professeur associé d’histoire et d’études juives à la Penn State University et rédacteur en chef adjoint de la Palestine/Israel Review.

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