Le Premier ministre joue sa survie politique dans une guerre qu’Israël ne peut pas gagner.

Par Alona Ferber

Près de six mois après que le Hamas a attaqué le sud d’Israël le 7 octobre et qu’Israël a commencé à bombarder Gaza, le bureau de Benjamin Netanyahou a fait une annonce soudaine concernant la santé du Premier ministre. Le 31 mars, ce dernier, âgé de 74 ans, sera opéré d’une hernie. Alors que les Forces de défense israéliennes (FDI) continuent de pilonner Gaza et que les manifestations antigouvernementales les plus importantes ont lieu dans le pays depuis le début de la guerre, le dirigeant israélien est placé sous sédation complète.

L’opération visant à traiter l’hernie a été un succès et est intervenue à un moment où la crise au Moyen-Orient est considérée comme une grave escalade. Le 1er avril, l’Iran a juré de se venger après avoir accusé Israël d’avoir tué un commandant des Gardiens de la révolution (une branche des forces armées iraniennes) lors d’un tir de missile en Syrie. Peu après le 7 octobre, l’expert en terrorisme Bruce Hoffman m’a dit que si Israël finissait par mener une guerre sur plusieurs fronts – à Gaza, à la frontière nord avec le Hezbollah et peut-être même en Cisjordanie – alors Israël « ciblerait probablement l’Iran, le maître des marionnettes ». Il a prédit que cela « aurait des répercussions terribles et, tout comme les attentats du 11 septembre ont modifié la sécurité nationale, régionale et internationale, cela aura un impact sismique similaire ». L’attaque du consulat iranien à Damas ressemble à une tentative d’Israël de profiter du conflit à Gaza pour attaquer ses ennemis ailleurs.

Une semaine plus tôt, le 25 mars, le Conseil de sécurité des Nations unies a adopté une résolution exigeant un cessez-le-feu à Gaza, ainsi que la libération immédiate et inconditionnelle des otages détenus dans la bande de Gaza et une augmentation de l’aide humanitaire aux Palestiniens. Les États-Unis se sont abstenus de voter plutôt que d’opposer leur veto. Israël apparaît de plus en plus isolé.

La même semaine, la couverture de l’édition européenne de The Economist, le journal interne de l’ordre mondial libéral, montrait un drapeau israélien poussiéreux et balayé par le vent sous le titre « Israël seul » : « Israël seul ». Non seulement Israël perdait le soutien de la communauté internationale, déclarait l’Economist, mais il pourrait bientôt être « enfermé dans la trajectoire la plus sombre de ses 75 ans d’existence, caractérisée par une occupation sans fin, une politique de droite dure et l’isolement ».

Pourtant, comme l’a écrit Jasmine El-Gamal, ancienne conseillère au Pentagone pour le Moyen-Orient, dans une chronique du New Statesman, les prises de bec publiques entre les dirigeants israéliens et américains n’auront pas d’incidence sur la politique des États-Unis à l’égard de leur allié du Moyen-Orient. Pas plus que l’abstention des États-Unis à l’ONU, le nombre de morts à Gaza dépassant les 30 000 personnes (selon le ministère de la santé dirigé par le Hamas), ou les manifestations hebdomadaires dans le monde entier appelant à un cessez-le-feu immédiat.
L’aide militaire américaine et les transferts d’armes vers Israël se poursuivent, alors même que le monde entier s’accorde de plus en plus à dire que la guerre contre Gaza semble chaque jour plus destructrice et plus cruelle. Le 1er avril, l’armée israélienne a déclaré que son raid de deux semaines sur l’hôpital Al-Shifa de Gaza – qui, selon Israël, était une base du Hamas – était un succès. Des images poignantes ont montré l’hôpital rasé, les corps éparpillés à l’intérieur et à l’extérieur de l’établissement.

Mais pour M. Netanyahou, l’isolement apparent d’Israël est politiquement utile. Il doit craindre la fin de la guerre. Confronté à des accusations criminelles de fraude, de corruption et d’abus de confiance qui pourraient le conduire en prison, ainsi qu’à un jugement public sur l’incapacité de son gouvernement à empêcher l’attaque du 7 octobre, M. Netanyahou sait que sa chute politique est reportée tant que les combats se poursuivent.

Il a bien des raisons d’être inquiet. La guerre se poursuit avec peu de gains significatifs pour Israël, seulement plus de soldats morts – 600 selon les chiffres du gouvernement, avec 3 181 blessés. La Cisjordanie est aussi instable qu’elle l’a été depuis des années, avec un nombre croissant de raids de colons, de détentions de Palestiniens par les FDI et d’attaques de Palestiniens contre des Israéliens, selon les chiffres de l’ONU de l’année dernière. Pas moins de 100 000 Israéliens sont toujours déplacés des villes du sud qui ont été attaquées le 7 octobre, et des communautés du nord menacées par les tirs de missiles du Hezbollah. Entre-temps, le fossé entre les religions et les laïcs menace de diviser le pays. Les Israéliens qui servent dans l’armée sont scandalisés par une proposition de loi qui continuerait à exempter les ultra-orthodoxes du service militaire.

Fin mars, les plus grands rassemblements contre le gouvernement depuis l’attentat du 7 octobre ont eu lieu, galvanisés par la colère générale face à l’incapacité du gouvernement à libérer plus de 100 otages toujours à Gaza (le chiffre exact n’est pas connu). Les manifestants ont installé un campement de tentes devant le parlement de la Knesset, exigeant un accord de cessez-le-feu pour libérer les otages ainsi que des élections anticipées. Et pourtant, la plupart des Israéliens, malgré le traumatisme du 7 octobre, malgré leur colère contre le gouvernement, soutiennent largement la guerre.

Jusqu’à présent, aucune pression du gouvernement américain ou du monde n’a contraint Benjamin Netanyahu à définir un plan réaliste d’après-guerre pour Gaza, dont les villes ont été détruites et la population terrorisée et affamée. La « défaite totale du Hamas », dont les dirigeants sont dispersés dans plusieurs pays du Moyen-Orient, n’a jamais été réaliste. En novembre 2023, Tzipi Livni, l’ancienne ministre israélienne des affaires étrangères, m’a dit qu’un cessez-le-feu n’était pas la solution. Six mois de bombardements aveugles ne l’ont certainement pas été non plus.

The New Stateman