Le système d’intelligence artificielle Lavender est une nouvelle arme mise au point par Israël, mais le type de listes de personnes à abattre qu’il génère a une longue histoire dans les guerres et les occupations américaines, ainsi que dans les opérations de changement de régime menées par la CIA.

Medea Benjamin , Nicolas J.S. Davies

Le magazine en ligne israélien+972 a publié un rapport détaillé sur l’utilisation par Israël d’un système d’intelligence artificielle appelé « Lavender » pour cibler des milliers d’hommes palestiniens lors de sa campagne de bombardement à Gaza. Lorsqu’Israël a attaqué Gaza après le 7 octobre, le système Lavender disposait d’une base de données de 37 000 hommes palestiniens soupçonnés d’avoir des liens avec le Hamas ou le Jihad islamique palestinien.

Lavender attribue une note numérique, de 1 à 100, à chaque homme de Gaza, en se basant principalement sur les données des téléphones portables et des médias sociaux, et ajoute automatiquement ceux qui ont une note élevée à sa liste de militants présumés à abattre. Israël utilise un autre système automatisé, connu sous le nom de « Where’s Daddy ? », pour déclencher des frappes aériennes afin de tuer ces hommes et leurs familles dans leurs maisons.

Le rapport se fonde sur des entretiens avec six officiers de renseignement israéliens qui ont travaillé avec ces systèmes. Comme l’a expliqué l’un d’entre eux à+972, en ajoutant un nom figurant sur une liste générée par Lavender au système de suivi du domicile de Where’s Daddy, il peut placer le domicile de l’homme sous la surveillance constante d’un drone, et une attaque aérienne sera lancée dès que l’homme rentrera chez lui.

Tout comme le développement des armes américaines vise à être à la pointe des nouvelles technologies, la CIA et les services de renseignement militaires américains ont toujours essayé d’utiliser les dernières technologies de traitement des données pour identifier et tuer leurs ennemis.

Les officiers ont déclaré que l’assassinat « collatéral » des familles élargies de ces hommes n’avait que peu d’importance pour Israël. « Disons que vous calculez [qu’il y a un] [agent du Hamas] plus 10 [civils dans la maison] », a déclaré l’officier. « En général, ces dix personnes sont des femmes et des enfants. Il est donc absurde que la plupart des personnes tuées soient des femmes et des enfants.

Les officiers ont expliqué que la décision de cibler des milliers de ces hommes dans leurs maisons n’est qu’une question d’opportunité. Il est tout simplement plus facile d’attendre qu’ils rentrent chez eux à l’adresse enregistrée dans le système, puis de bombarder cette maison ou cet immeuble, que de les chercher dans le chaos de la bande de Gaza déchirée par la guerre.

Les officiers qui ont parlé à972+ ont expliqué que lors des précédents massacres israéliens à Gaza, ils ne pouvaient pas générer des cibles assez rapidement pour satisfaire leurs chefs politiques et militaires, et que ces systèmes d’IA ont donc été conçus pour résoudre ce problème à leur place. La vitesse à laquelle Lavender peut générer de nouvelles cibles ne laisse en moyenne que 20 secondes aux cerveaux humains pour examiner et approuver chaque nom, même s’ils savent, grâce aux tests du système Lavender, qu’au moins 10 % des hommes choisis pour l’assassinat et le familicide n’ont qu’un lien insignifiant ou erroné avec le Hamas ou le Djihad islamique palestinien (PIJ).

Le système d’intelligence artificielle Lavender est une nouvelle arme, développée par Israël. Mais le type de listes de personnes à abattre qu’il génère a un long pedigree dans les guerres et les occupations américaines, ainsi que dans les opérations de changement de régime de la CIA. Depuis la naissance de la CIA après la Seconde Guerre mondiale, la technologie utilisée pour créer des listes de personnes à abattre a évolué depuis les premiers coups d’État de la CIA en Iran et au Guatemala, jusqu’à l’Indonésie et au programme Phoenix au Viêt Nam dans les années 1960, en passant par l’Amérique latine dans les années 1970 et 1980 et les occupations américaines de l’Irak et de l’Afghanistan.

Tout comme le développement des armes américaines vise à être à la pointe, ou à la pointe de la destruction, des nouvelles technologies, la CIA et les services de renseignement militaires américains ont toujours essayé d’utiliser les dernières technologies de traitement des données pour identifier et tuer leurs ennemis.

La CIA a appris certaines de ces méthodes des officiers de renseignement allemands capturés à la fin de la Seconde Guerre mondiale. De nombreux noms figurant sur les listes d’exécutions nazies ont été générés par une unité de renseignement appelée Fremde Heere Ost (armées étrangères de l’Est), sous le commandement du général de division Reinhard Gehlen, le chef des espions allemands sur le front de l’Est (voir David Talbot, The Devil’s Chessboard, p. 268).

Gehlen et le FHO n’avaient pas d’ordinateurs, mais ils avaient accès à 4 millions de prisonniers de guerre soviétiques dans toute l’URSS et n’hésitaient pas à les torturer pour connaître les noms des Juifs et des responsables communistes dans leurs villes d’origine afin de dresser des listes de personnes à abattre pour la Gestapo et les Einsatzgruppen.

Après la guerre, à l’instar des 1 600 scientifiques allemands expulsés d’Allemagne dans le cadre de l’opération Paperclip, les États-Unis ontenvoyé Gehlen et son équipe dirigeante à Fort Hunt, en Virginie. Ils ont été accueillis par Allen Dulles, qui allait bientôt devenir le premier directeur de la CIA et qui est toujours celui qui a exercé le plus longtemps cette fonction. Dulles les a renvoyés à Pullach, dans l’Allemagne occupée, pour qu’ils reprennent leurs opérations antisoviétiques en tant qu’agents de la CIA. L’Organisation Gehlen a formé le noyau de ce qui est devenu le BND, le nouveau service de renseignement ouest-allemand, dont Reinhard Gehlen a été le directeur jusqu’à sa retraite en 1968.

Après qu’un coup d’État de la CIA a renversé le Premier ministre populaire et démocratiquement élu Mohammad Mosaddegh en 1953, une équipe de la CIA dirigée par le major général américain Norman Schwarzkopf a formé un nouveau service de renseignement, connu sous le nom de SAVAK, à l’utilisation de listes de personnes à abattre et à la torture. La SAVAK a utilisé ces compétences pour purger le gouvernement et l’armée iraniens des personnes soupçonnées d’être des communistes et, plus tard, pour traquer tous ceux qui osaient s’opposer au Shah.

En 1975, Amnesty International estimait que l’Iran détenait entre 25 000 et 100 000 prisonniers politiques et qu’il avait « le taux de peine de mort le plus élevé au monde, aucun système valide de tribunaux civils et une histoire de torture qui dépasse l’entendement ».

Au Guatemala, un coup d’État de la CIA en 1954 a remplacé le gouvernement démocratique de Jacobo Arbenz Guzman par une dictature brutale. Lorsque la résistance s’est développée dans les années 1960, les forces spéciales américaines ont rejoint l’armée guatémaltèque dans une campagne de terre brûlée à Zacapa, qui a tué 15 000 personnes pour vaincre quelques centaines de rebelles armés. Pendant ce temps, des escadrons de la mort urbains entraînés par la CIA enlevaient, torturaient et tuaient des membres du PGT (Parti travailliste guatémaltèque) à Guatemala City, notamment 28 dirigeants syndicaux de premier plan qui ont été enlevés et ont disparu en mars 1966.

Une fois cette première vague de résistance réprimée, la CIA a mis en place un nouveau centre de télécommunications et une agence de renseignement, basés dans le palais présidentiel. Elle a constitué une base de données de « subversifs » dans tout le pays, notamment des dirigeants de coopératives agricoles et des militants ouvriers, étudiants et indigènes, afin de fournir des listes de plus en plus longues aux escadrons de la mort. La guerre civile qui en a résulté s’est transformée en un génocide contre les populations indigènes d’Ixil et des hauts plateaux de l’ouest, qui a entraîné la mort ou la disparition d’au moins 200 000 personnes.

Ce schéma s’est répété dans le monde entier, partout où des dirigeants populaires et progressistes ont offert un espoir à leur peuple en défiant les intérêts américains. Comme l’a écrit l’ historien Gabriel Kolko en 1988, « l’ironie de la politique américaine dans le tiers-monde est que, bien qu’elle ait toujours justifié ses objectifs et ses efforts les plus importants au nom de l’anticommunisme, ses propres objectifs l’ont rendue incapable de tolérer un changement, d’où qu’il vienne, qui empiète de manière significative sur ses propres intérêts ».

Lorsque le général Suharto a pris le pouvoir en Indonésie en 1965, l’ambassade américaine a dressé une liste de 5 000 communistes que ses escadrons de la mort devaient traquer et tuer. La CIA a estimé qu’ils ont finalement tué 250 000 personnes, tandis que d’autres estimations vont jusqu’à un million.

Vingt-cinq ans plus tard, la journaliste Kathy Kadane a enquêté sur le rôle des États-Unis dans le massacre en Indonésie et s’est entretenue avec Robert Martens, l’officier politique qui dirigeait l’équipe État-CIA chargée de dresser la liste des personnes à abattre. « Cela a vraiment été d’une grande aide pour l’armée », a déclaré Robert Martens à Kadane. « Ils ont probablement tué beaucoup de gens, et j’ai probablement beaucoup de sang sur les mains. Mais ce n’est pas si mal, il y a un moment où il faut frapper fort à un moment décisif ».

Kadane s’est également entretenu avec l’ancien directeur de la CIA, William Colby, qui était à la tête de la division Extrême-Orient de la CIA dans les années 1960. Colby a comparé le rôle des États-Unis en Indonésie au programme Phoenix au Viêt Nam, lancé deux ans plus tard, affirmant qu’il s’agissait dans les deux cas de programmes réussis visant à identifier et à éliminer la structure organisationnelle des ennemis communistes de l’Amérique.

Le programme Phoenix a été conçu pour découvrir et démanteler le gouvernement fantôme du Front national de libération (NLF) dans tout le Sud-Vietnam. Le centre de renseignement combiné de Phoenix à Saigon a introduit des milliers de noms dans un ordinateur IBM 1401, ainsi que leur localisation et leur rôle présumé dans le FML. Selon la CIA, le programme Phoenix a permis de tuer 26 369 responsables du FML, tandis que 55 000 autres ont été emprisonnés ou persuadés de faire défection. Seymour Hersh a examiné des documents du gouvernement sud-vietnamien qui évaluent le nombre de morts à 41 000.

Il est impossible de savoir combien de morts ont été correctement identifiés comme étant des responsables du FHLN, mais les Américains qui ont participé aux opérations de Phoenix ont déclaré avoir tué les mauvaises personnes dans de nombreux cas. Le Navy SEAL Elton Manzione a raconté à l’auteur Douglas Valentine (The Phoenix Program) comment il a tué deux jeunes filles lors d’un raid nocturne sur un village, puis s’est assis sur une pile de caisses de munitions avec une grenade et un M-16, menaçant de se faire exploser, jusqu’à ce qu’il obtienne un billet de retour.

Toute l’aura de la guerre du Viêt Nam a été influencée par ce qui s’est passé dans les équipes de « chasseurs-tueurs » de Phoenix, Delta, etc. « C’est à ce moment-là que beaucoup d’entre nous ont réalisé qu’ils n’étaient plus les bons gars en bonnet blanc défendant la liberté, mais des assassins, purement et simplement. Cette désillusion s’est répercutée sur tous les autres aspects de la guerre et a finalement contribué à en faire la guerre la plus impopulaire des États-Unis ».

Même si la défaite américaine au Viêt Nam et la « lassitude de la guerre » aux États-Unis ont conduit à une décennie plus paisible, la CIA a continué à organiser et à soutenir des coups d’État dans le monde entier, et à fournir aux gouvernements d’après-coup des listes d’assassinats de plus en plus informatisées afin de consolider leur pouvoir.

Après avoir soutenu le coup d’État du général Augusto Pinochet au Chili en 1973, la CIA a joué un rôle central dans l’opération Condor, une alliance entre les gouvernements militaires de droite en Argentine, au Brésil, au Chili, en Uruguay, au Paraguay et en Bolivie pour traquer des dizaines de milliers d’opposants politiques et de dissidents, tuant et faisant disparaître au moins 60 000 personnes.

Nicolas a au moins deux bons amis qui ont survécu aux guerres sales en Amérique latine parce que quelqu’un qui travaillait dans la police ou l’armée leur a fait savoir que leur nom figurait sur une liste de personnes à abattre, l’un en Argentine, l’autre au Guatemala. Si leur destin avait été décidé par une machine IA comme Lavender, ils seraient tous deux morts depuis longtemps.

Le rôle de la CIA dans l’opération Condor est toujours entouré de secret, mais Patrice McSherry, politologue à l’université de Long Island, a enquêté sur le rôle des États-Unis et a conclu: « L’opération Condor a également bénéficié du soutien occulte du gouvernement américain. Washington a fourni à Condor des renseignements et un entraînement militaires, une aide financière, des ordinateurs de pointe, une technologie de repérage sophistiquée et un accès au système de télécommunications continental situé dans la zone du canal de Panama ».

Les recherches de Mme McSherry ont révélé comment la CIA a soutenu les services de renseignement des États de Condor grâce à des liaisons informatisées, un système de télex et des machines d’encodage et de décodage spécialement conçues et fabriquées par le département logistique de la CIA. Comme elle l’a écrit dans son livre, Predatory States : Operation Condor and Covert War in Latin America:

Le système de communication sécurisé du système Condor, Condortel, […] permettait aux centres d’opérations Condor des pays membres de communiquer entre eux et avec la station mère située dans une installation américaine dans la zone du canal de Panama. Ce lien avec le complexe de renseignement militaire américain au Panama est un élément de preuve essentiel concernant le parrainage secret de Condor par les États-Unis…

L’opération Condor a finalement échoué, mais les États-Unis ont fourni un soutien et une formation similaires aux gouvernements de droite en Colombie et en Amérique centrale tout au long des années 1980, dans le cadre de ce que des officiers supérieurs ont appelé une « approche discrète, déguisée et sans médias » de la répression et des listes de personnes à abattre.

L’École américaine des Amériques (SOA) a formé des milliers d’officiers latino-américains à l’utilisation de la torture et des escadrons de la mort, comme l’a décrit le major Joseph Blair, ancien chef d’instruction de la SOA, à John Pilger pour son film  » The War You Don’t See » (La guerre que vous ne voyez pas) :

La doctrine enseignée était que, pour obtenir des informations, il fallait recourir à la violence physique, à la séquestration, aux menaces à l’encontre des membres de la famille et à l’assassinat. Si vous ne parvenez pas à obtenir les informations souhaitées, si vous ne parvenez pas à faire taire la personne ou à la faire cesser de faire ce qu’elle fait, vous l’assassinez – et vous l’assassinez avec l’un de vos escadrons de la mort.

Lorsque les mêmes méthodes ont étéappliquées à l’occupation militaire hostile de l’Irak par les États-Unis après 2003, Newsweek atitré « L’option Salvador ». Un officier américain a expliqué à Newsweek que les escadrons de la mort américains et irakiens s’en prenaient aussi bien aux civils irakiens qu’aux résistants. « La population sunnite ne paie pas le prix du soutien qu’elle apporte aux terroristes », a-t-il déclaré. « De leur point de vue, c’est gratuit. Nous devons changer cette équation.

Les États-Unis ont envoyé en Irak deux vétérans de leurs sales guerres en Amérique latine pour jouer un rôle clé dans cette campagne. Le colonel James Steele a dirigé le groupe de conseillers militaires américains au Salvador de 1984 à 1986, formant et supervisant les forces salvadoriennes qui ont tué des dizaines de milliers de civils. Il a également été profondément impliqué dans le scandale Iran-Contra, échappant de peu à une peine de prison pour son rôle dans la supervision des livraisons de la base aérienne d’Ilopango, au Salvador, aux Contras soutenus par les États-Unis au Honduras et au Nicaragua.

En Irak, Steele a supervisé la formation des commandos de la police spéciale du ministère de l’intérieur, rebaptisés police « nationale » puis « fédérale » après la découverte de leur centre de torture d’al-Jadiriyah et d’autres atrocités.

Bayan al-Jabr, un commandant de la milice Badr entraînée par l’Iran, a été nommé ministre de l’intérieur en 2005, et les miliciens Badr ont été intégrés dans l’escadron de la mort de la Brigade Wolf et dans d’autres unités de la police spéciale. Le principal conseiller de Jabr était Steven Casteel, l’ancien chef des services de renseignement de la Drug Enforcement Agency (DEA) américaine en Amérique latine.

Les escadrons de la mort du ministère de l’intérieur ont mené une sale guerre à Bagdad et dans d’autres villes, remplissant la morgue de Bagdad de1 800 cadavres par mois, tandis que Casteel alimentait les médias occidentaux en histoires absurdes, comme celle selon laquelle les escadrons de la mort étaient tous des « insurgés » portant des uniformes de police volés.

Pendant ce temps, les forces d’opérations spéciales américaines menaient des raids nocturnes de type « tuer ou capturer » à la recherche des chefs de la Résistance. Le général Stanley McChrystal, commandant du Commandement des opérations spéciales interarmées de 2003 à 2008, a supervisé le développement d’un système de base de données, utilisé en Irak et en Afghanistan, qui compile les numéros de téléphone portable extraits des téléphones portables capturés afin de générer une liste de cibles toujours plus longue pour les raids nocturnes et les frappes aériennes.

Le fait de cibler des téléphones portables plutôt que des personnes réelles a permis d’automatiser le système de ciblage et d’exclure explicitement le recours au renseignement humain pour confirmer les identités. Deux commandants américains de haut rang ont déclaré au Washington Post que seulement la moitié des raids nocturnes avaient attaqué la bonne maison ou la bonne personne.

En Afghanistan, le président Barack Obama a placé McChrystal à la tête des forces américaines et de l’OTAN en 2009, et son « analyse du réseau social » basée sur les téléphones portables a permis une augmentation exponentielle des raids nocturnes, qui sont passés de 20 raids par mois en mai 2009 à jusqu’à 40 par nuit en avril 2011.

Comme dans le cas du système Lavender à Gaza, cette augmentation considérable du nombre de cibles a été obtenue en appliquant un système conçu à l’origine pour identifier et suivre un petit nombre de commandants ennemis de haut rang à toute personne soupçonnée d’avoir des liens avec les talibans, sur la base des données de son téléphone portable.

Cela a conduit à la capture d’un flot ininterrompu de civils innocents, de sorte que la plupart des détenus civils ont dû être rapidement libérés pour faire de la place à de nouveaux détenus. L’augmentation du nombre de civils innocents tués lors des raids nocturnes et des frappes aériennes a alimenté la résistance déjà féroce à l’occupation des États-Unis et de l’OTAN et a finalement conduit à sa défaite.

La campagne de drones menée par le président Obama pour tuer des ennemis présumés au Pakistan, au Yémen et en Somalie a été tout aussi aveugle, des rapports suggérant que 90 % des personnes tuées au Pakistan étaient des civils innocents.

Pourtant, Obama et son équipe de sécurité nationale se réunissaient à la Maison Blanche tous les « mardis de la terreur » pour sélectionner les cibles des drones de la semaine, en utilisant une « matrice de disposition » informatique orwellienne pour fournir une couverture technologique à leurs décisions de vie ou de mort.

En observant cette évolution de systèmes de plus en plus automatisés pour tuer et capturer des ennemis, nous pouvons voir comment, à mesure que la technologie de l’information utilisée a progressé, du télex au téléphone portable et des premiers ordinateurs IBM à l’intelligence artificielle, l’intelligence et la sensibilité humaines qui pourraient repérer les erreurs, donner la priorité à la vie humaine et empêcher le meurtre de civils innocents ont été progressivement marginalisées et exclues, rendant ces opérations plus brutales et plus horribles que jamais.

Nicolas a au moins deux bons amis qui ont survécu aux guerres sales en Amérique latine parce que quelqu’un qui travaillait dans la police ou l’armée leur a fait savoir que leur nom figurait sur une liste de personnes à abattre, l’un en Argentine, l’autre au Guatemala. Si leur destin avait été décidé par une machine d’IA comme Lavender, ils seraient tous les deux morts depuis longtemps.

Comme pour les prétendues avancées dans d’autres types de technologies d’armement, telles que les drones et les bombes et missiles de « précision », les innovations qui prétendent rendre le ciblage plus précis et éliminer l’erreur humaine ont au contraire conduit au meurtre de masse automatisé d’innocents, en particulier de femmes et d’enfants, nous ramenant d’un holocauste à l’autre.

Medea Benjamin est cofondatrice de Global Exchange et de CODEPINK : Women for Peace. Elle est coauteur, avec Nicolas J.S. Davies, de War in Ukraine : Making Sense of a Senseless Conflict, disponible chez OR Books en novembre 2022. Parmi ses autres ouvrages, citons « Inside Iran : The Real History and Politics of the Islamic Republic of Iran » (2018) ; « Kingdom of the Unjust : Behind the U.S.-Saudi Connection » (2016) ; « Drone Warfare : Killing by Remote Control » (2013) ; « Don’t Be Afraid Gringo : A Honduran Woman Speaks from the Heart » (1989), et (avec Jodie Evans) « Stop the Next War Now » (2005).

Nicolas J. S. Davies est un journaliste indépendant et un chercheur de CODEPINK. Il est le co-auteur, avec Medea Benjamin, de War in Ukraine : Making Sense of a Senseless Conflict, disponible chez OR Books en novembre 2022, et l’auteur de Blood On Our Hands : the American Invasion and Destruction of Iraq.

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