Sinéad Baker

Un vétéran américain qui a combattu en Ukraine a déclaré que l’armée américaine a passé tellement de temps à combattre les insurgés qu’elle a oublié « ce que signifie réellement faire la guerre ».

« Nous avons négligé une grande partie de la formation sur la manière de combattre et de survivre dans une guerre entre adversaires », a déclaré à Business Insider ce vétéran qui s’est exprimé sous le couvert de l’anonymat.

Il a ajouté que « dans l’armée américaine, nous nous sommes surtout concentrés sur une guerre de guérilla » et sur la lutte contre les insurgés, en pensant notamment à l’Irak et à l’Afghanistan. L’armée américaine a investi des décennies, des milliards de dollars et des milliers de vies dans ces combats.

L’ancien soldat a parlé de la comparaison entre son entraînement avec l’armée américaine il y a plusieurs années et ce qu’il a vu en Ukraine, où il a commencé à se battre lorsque l’invasion russe a commencé en février 2022 et qu’il a quitté en décembre dernier.

Il a expliqué qu’il avait combattu en Irak en tant qu’entrepreneur après avoir quitté l’armée américaine, et qu’en Ukraine, il avait combattu dans des points chauds tels que Kharkiv et Bakhmut. Il a servi en tant qu’infirmier de combat de son unité, soignant ses camarades lorsqu’ils étaient blessés au combat.

« Nous nous sommes tellement habitués à l’idée de mener des guerres de guérilla et de combattre des terroristes et tout le reste que nous avons un peu oublié ce que signifie réellement mener une guerre », a-t-il déclaré.

Les conflits en Irak et en Afghanistan étaient de véritables guerres qui ont coûté cher en vies humaines, mais la guerre en Ukraine est une guerre industrielle qui atteint des niveaux de destruction que le monde n’a pas connus depuis longtemps.

En mettant l’accent sur les guerres au Moyen-Orient pendant la majeure partie de ce siècle, les États-Unis et certains de leurs alliés de l’OTAN en Europe ont laissé s’atrophier les compétences nécessaires à ce type de conflit.

L’ancien combattant a déclaré qu’au cours de sa formation, il n’a jamais reçu de véritable entraînement aux conflits entre pairs. « On en parlait un peu et on s’entraînait un peu, mais rien qui ne m’aurait préparé à la guerre en Ukraine », se souvient-il.

Il a déclaré avoir vu beaucoup de soldats occidentaux se débattre en Ukraine car « ils ont déjà une idée fixe de la façon dont les choses devraient se passer et tout le reste, et ce n’est tout simplement pas le cas en Ukraine ».

Il a ajouté que les soldats américains sont habitués à se battre avec un avantage en termes d’équipement et d’effectifs, mais contre la Russie en Ukraine, « j’ai souvent combattu avec un désavantage par rapport à l’ennemi ».

Dans l’armée américaine, explique-t-il, « je pense que la formation que nous recevons est davantage adaptée à la guérilla qu’à la lutte contre un adversaire proche comme la Russie ou la Chine ». Il a ajouté qu’il s’agissait d’un problème auquel de nombreux membres de l’OTAN étaient confrontés.

Un autre vétéran américain en Ukraine a déclaré à BI ce mois-ci qu’il avait les mêmes préoccupations. Il a déclaré que ses amis encore dans l’armée américaine lui demandaient des conseils sur la manière de combattre avec des drones ou dans des tranchées, car ils ne reçoivent pas une formation qui reflète pleinement ce qui se passe en Ukraine.

Questions sur la formation occidentale

Plusieurs pays de l’OTAN ont formé des soldats ukrainiens, mais le vétéran a déclaré que certains des Ukrainiens avec lesquels il se bat décrivent une partie de cette formation comme non pertinente ou inadéquate.

L’ancien combattant a déclaré que certains soldats ukrainiens formés au Royaume-Uni lui ont dit que lorsqu’ils demandaient comment traverser les vastes champs de mines russes, on leur disait de simplement les contourner.

Il a décrit certains des entraînements reçus par les Ukrainiens comme étant logiques sur le papier, mais ils « ne fonctionnent pas [en Ukraine] parce que ce n’est pas le même type de guerre ».

L’invasion de l’Ukraine par la Russie a soulevé à plusieurs reprises des questions sur la formation occidentale. Certains soldats ukrainiens formés à l’étranger ont déclaré que l’entraînement qu’ils avaient reçu n’était pas adapté au type de combat nécessaire pour cette guerre.

Un commandant ukrainien formé par des soldats américains, britanniques et polonais a déclaré l’année dernière que s’il avait suivi à la lettre les conseils de ces pays, il aurait été tué.

De nombreuses unités ukrainiennes ont utilisé la formation et les tactiques de l’OTAN lorsque l’Ukraine a lancé sa contre-offensive l’été dernier, mais certaines de ces approches, telles que l’importance excessive accordée à la guerre de manœuvre sans soutien aérien face à des champs de mines denses et à d’autres obstacles redoutables, ont finalement échoué. Les Ukrainiens ont ensuite changé de tactique après avoir subi de lourdes pertes, un changement salué par certains analystes de guerre, mais cela n’a pas suffi.

Un autre vétéran de l’armée américaine qui a combattu et formé des soldats en Ukraine a déclaré au BI l’année dernière que les forces ukrainiennes auraient été moins bien loties si elles avaient suivi la doctrine américaine sur le champ de bataille.

Selon lui, les Ukrainiens ont en fait mieux compris certains aspects des combats modernes que les Américains, même s’ils ont parfois commis des erreurs coûteuses dans leur exécution, mais telle peut être la nature d’une guerre.

Un type de guerre différent

Le vétéran a déclaré que de nombreux combattants étrangers sont venus en Ukraine en s’attendant à bénéficier des mêmes avantages que lors des conflits précédents et que beaucoup ont été tués en raison d’un « mauvais état d’esprit ».

D’autres vétérans américains ayant combattu en Ukraine ont déclaré que les combats y étaient bien pires qu’en Afghanistan et en Irak, décrivant l’Ukraine comme étant dans une situation désavantageuse que les États-Unis n’ont jamais connue et rappelant les attaques incessantes de la Russie.

L’un d’entre eux a déclaré à Business Insider que les combats incessants en Ukraine signifient souvent que, contrairement à l’Afghanistan et à l’Irak, il n’y a pas de pause ou de possibilité de se détendre. C’est un type de combat qui fait payer un lourd tribut, à la fois mental et physique, à un soldat.

Il a déclaré que dans de nombreux endroits où il a combattu en Ukraine, « il n’y a aucun endroit sûr », alors que lorsqu’il était en Afghanistan et en Irak, si vous vous trouviez à 800 mètres derrière la ligne de front, « vous pouviez rester dehors et faire un barbecue, manger un sandwich et boire un verre ».

L’Ukraine se bat dans des conditions très différentes de celles que les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN ont connues au cours des dernières décennies. Et bien qu’il y ait un regain d’intérêt pour la préparation d’un combat à un niveau proche ou même égal contre un adversaire comme la Chine ou la Russie, reconstruire les compétences pour un conflit entre grandes puissances n’est pas quelque chose qui se fait du jour au lendemain.

Les leçons de la guerre froide et des guerres mondiales doivent être réapprises, et certains développements modernes exigent d’apprendre de nouvelles méthodes de guerre à partir de zéro.

La guerre s’est souvent transformée en une lutte acharnée, caractérisée par une guerre de tranchées, les deux camps s’appuyant sur des équipements vieux de plusieurs décennies.

De nombreux soldats ont décrit la guerre en Ukraine comme ressemblant davantage à la Première et à la Seconde Guerre mondiale qu’à un conflit moderne, bien qu’il y ait aussi des éléments modernes comme les drones et les missiles.

C’est une comparaison que le vétéran a également faite. Il a déclaré que les combats menés pour nettoyer les tranchées russes lui donnaient l’impression de « combattre pendant la Première Guerre mondiale ». Le rôle prépondérant de l’artillerie en témoigne également.

L’Ukraine a été largement félicitée pour sa capacité à se défendre contre la Russie, dont l’armée est bien plus puissante, et de nombreux experts estiment que l’Ukraine a beaucoup à apprendre à l’Occident en matière de lutte contre la Russie.

Le vétéran a déclaré : « Je pense que les Ukrainiens pourraient apprendre certaines choses aux armées occidentales, à l’OTAN, tout simplement parce que nous n’avons pas mené de guerre conventionnelle depuis une éternité ».

Busness Insider