ANDREY YASHLAVSKY

Les Saoudiens préconisent un « plan B » qui exclut Israël d’un accord clé avec les États-Unis. Riyad cherche à conclure un accord plus modeste avec Washington en l’absence d’un cessez-le-feu à Gaza et de l’opposition de Netanyahou à la création d’un État palestinien.

Les États-Unis et l’Arabie saoudite ont élaboré une série d’accords de sécurité et de partage de technologies qui étaient censés être liés à un accord plus large sur le Moyen-Orient impliquant Israël et les Palestiniens, rappelle The Guardian.

Mais en l’absence d’un cessez-le-feu à Gaza et face à l’opposition catégorique du gouvernement israélien de Benjamin Netanyahu à la création d’un État palestinien – et à sa détermination apparente à lancer une offensive sur Rafah – les Saoudiens font pression en faveur d’un plan B plus modeste qui exclut les Israéliens.

Dans le cadre de cette option, les États-Unis et l’Arabie saoudite signeraient des accords sur un pacte de défense bilatéral, une aide américaine à la mise en place d’une énergie nucléaire civile en Arabie saoudite et des échanges de haut niveau dans le domaine de l’intelligence artificielle et d’autres nouvelles technologies.

Une offre serait faite à Israël de normaliser ses relations diplomatiques avec Riyad en échange de l’acceptation par Israël d’une solution à deux États pour résoudre le conflit israélo-arabe, vieux de 76 ans. Toutefois, dans le cadre du plan B proposé par Riyad, la finalisation des accords américano-saoudiens ne dépendrait pas de l’accord du gouvernement Netanyahou.

Il devrait y avoir de la place pour un modèle « moins pour moins », de sorte que les relations avec les États-Unis ne deviennent pas l’otage des caprices de la politique israélienne ou de Benjamin Netanyahu », a commenté l’analyste Firas Maqsad.

L’administration Biden ne serait pas en mesure de parvenir au règlement régional historique qu’elle recherchait sur les décombres de la guerre de Gaza, du moins pas immédiatement, mais elle renforcerait un partenariat stratégique avec l’Arabie saoudite qui contiendrait l’influence croissante de la Chine et de la Russie.

Il est loin d’être évident que l’administration – et encore moins le Congrès – accepterait un tel compromis, note The Guardian.

S’exprimant à Riyad lundi, le secrétaire d’État américain Anthony Blinken a poursuivi en liant l’accord américano-saoudien à la normalisation des relations israélo-saoudiennes et aux progrès vers la création d’un État palestinien.

« Le travail que l’Arabie saoudite et les États-Unis accomplissent ensemble dans le cadre de leurs propres accords est, je pense, sur le point d’être achevé », a déclaré M. Blinken lors du Forum économique mondial qui se tient dans la capitale saoudienne. – Mais pour aller de l’avant avec la normalisation, il faudra deux choses : le calme à Gaza et une voie crédible vers un État palestinien.

Il y a cependant des signes d’hésitation dans le camp de M. Biden. Les fonctionnaires américains qui, la semaine dernière, affirmaient catégoriquement que les accords entre les États-Unis et l’Arabie saoudite étaient inextricablement liés à la normalisation des relations entre l’Arabie saoudite et Israël et à une solution à deux États, sont devenus évasifs sur la question ces derniers jours.

L’un des objectifs du voyage de M. Blinken à Riyad était de finaliser les accords entre les États-Unis et l’Arabie saoudite, que les responsables de l’administration décrivent comme étant presque achevés. Ils ont toutefois précisé qu’il n’y avait pas eu de percée définitive.

« Nous sommes proches de l’achèvement, mais ils n’ont pas fait le genre de progrès qui nous permettrait de franchir la ligne d’arrivée que les Saoudiens espéraient lorsque Blinken était censé passer », a déclaré M. Maqsad, qui s’est rendu à Riyad la semaine dernière.

Au moins dans un premier temps, un accord américano-saoudien aurait été conclu indépendamment de l’évolution de la situation en Israël et dans les territoires occupés, mais une offre formelle aurait été faite à Israël d’échanger la normalisation de ses relations avec l’Arabie saoudite – un objectif clé de la politique étrangère israélienne – contre des mesures « irréversibles » visant à établir un État palestinien à Gaza et en Cisjordanie.

Les États-Unis espéraient qu’une telle offre deviendrait un enjeu de la politique israélienne, en particulier lors des élections qui suivraient la chute du gouvernement de M. Netanyahou.

Selon des sources informées, le volet nucléaire de l’accord américano-saoudien pourrait permettre à Riyad de construire une usine de conversion pour transformer la poudre d’uranium purifié en gaz, mais l’Arabie saoudite ne serait pas initialement autorisée à enrichir le gaz d’uranium sur son territoire, une contrainte clé pour la construction d’une bombe nucléaire. Le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman a par le passé exprimé ses inquiétudes concernant la prolifération nucléaire, affirmant que Riyad chercherait à se doter d’une arme nucléaire si l’Iran développait la sienne.

Un document américano-saoudien distinct appelle à un pacte de défense entre les deux pays.

« Au minimum, la partie saoudienne est tenue de faire quelque chose de similaire à ce que les États-Unis partagent avec la Corée du Sud – à l’exception de l’article 5 [de la disposition de défense mutuelle de l’OTAN], mais un engagement plus strict et plus formel à la défense territoriale du royaume », commente M. Maxad.

La troisième partie de l’accord concerne l’assouplissement des contrôles américains sur les exportations vers l’Arabie saoudite de puces informatiques utilisées dans les outils de développement de l’intelligence artificielle, un élément clé dans la tentative de l’Arabie saoudite de devenir un centre de haute technologie dans la région.

Les trois parties du projet d’accord supposent que les États-Unis fournissent à l’Arabie saoudite une assistance stratégique vitale en matière de sécurité. Au lieu d’un progrès vers la paix israélo-palestinienne, la monarchie saoudienne présente l’accord purement bilatéral comme une victoire pour les États-Unis dans leurs efforts pour contenir l’expansionnisme iranien et la « rivalité des grandes puissances » de Washington, en particulier avec la Chine.

Riyad a régulièrement augmenté la quantité d’armes qu’il achète à la Chine, car il a couvert ses paris stratégiques au cours des dernières années. L’administration Biden a été prise au dépourvu en mars dernier lorsque l’Arabie saoudite et l’Iran ont annoncé la conclusion d’un accord visant à rétablir leurs relations, négocié par la Chine.

Craignant de perdre son rôle dominant de grande puissance au Moyen-Orient, M. Biden a renoncé à s’opposer froidement au prince Mohammed à propos d’abus tels que l’assassinat en 2018 du dissident et journaliste saoudien Jamal Khashoggi, qui était un chroniqueur du Washington Post. Le rapprochement avec les États-Unis a culminé avec un affrontement très critiqué entre Biden et le prince héritier lors d’une visite présidentielle à Djeddah en 2022.

Kirsten Fontenrose, ancienne directrice principale pour le Golfe au Conseil national de sécurité des États-Unis, a décrit les accords sur le nucléaire, la défense et l’intelligence artificielle comme « les résultats du voyage tête baissée de M. Biden dans le royaume ».

« L’accord a été élaboré dans l’espoir que les Saoudiens normaliseraient leurs relations avec Israël », souligne M. Fontenrose. – Mais le gouvernement israélien attache actuellement plus d’importance au blocage de la création d’un État palestinien qu’à la normalisation des relations avec l’Arabie saoudite. L’accord actuellement en discussion est donc de nature bilatérale ».

Mais la Maison Blanche est réticente à céder autant en l’absence d’un accord de normalisation qui pourrait transformer le conflit israélo-palestinien. L’opposition serait encore plus forte au Congrès, qui se concentre davantage sur le piètre bilan du royaume en matière de droits de l’homme, et notamment sur le meurtre de M. Khashoggi.

Mardi, il a été révélé que la jeune militante saoudienne des droits de la femme Manahel al-Otaibi avait été secrètement condamnée par un tribunal antiterroriste à 11 ans de prison après avoir été arrêtée pour « son choix vestimentaire et son soutien aux droits de la femme ».

Si l’accord ne comprend pas d’engagements saoudiens envers la Chine et l’Iran, par exemple, en échange de garanties de sécurité, le Congrès posera la question suivante : « Qu’est-ce que cela apporte à la Chine et à l’Iran ? « Qu’est-ce que les États-Unis y gagnent ? ». – note M. Fontenrose.

Toutefois, M. Maxad estime que l’argument de la « rivalité entre grandes puissances » en faveur de la signature d’un accord avec les Saoudiens devrait suffire à l’administration Biden.

« Si l’on peut lier l’Arabie saoudite aux États-Unis dans le cadre d’une alliance stratégique de manière à mettre à l’écart la Russie et la Chine dans cette partie du monde, ce serait une victoire importante pour l’administration actuelle », a déclaré le commentateur. – C’est ce qui consolidera le Moyen-Orient en tant que partie intégrante de l’État américain dans un avenir prévisible.

Même si cela suffisait à la Maison Blanche, il est presque certain que cela ne suffirait pas au Sénat américain – et sans l’approbation du Sénat, les garanties de sécurité et les promesses d’assistance technologique des États-Unis risquent d’être de courte durée.

« Sans l’approbation du Sénat, cela n’a pas de sens, et sans la participation d’Israël, l’approbation du Sénat n’a pas de sens », a déclaré Matt Duss, ancien conseiller en politique étrangère du sénateur Bernie Sanders et aujourd’hui vice-président exécutif du Centre for International Policy. – Je reste déconcerté par l’obsession de cette administration pour cet accord, compte tenu de toutes les failles évidentes et du fait que nous ne passons pas un accord avec l’Arabie saoudite, mais avec un seul homme, un psychopathe corrompu.

MK