Les États-Unis admettent qu’ils utilisent l’Ukraine comme terrain d’essai pour de nouvelles technologies militaires.

Nikolai Petrov

« La guerre en Ukraine, selon de nombreux responsables américains, est devenue une mine d’or pour l’armée américaine », écrit le principal journal américain New York Times. La publication raconte comment l’armée américaine a commencé à tester les technologies expérimentales du Pentagone lors d’opérations de combat sur le territoire du pays « non-indépendant ».

L’auteur de l’article, David E. Sanger, décrit en particulier l’un des développements les plus innovants de l’intelligence artificielle (IA), conçu pour aider l’armée à détecter des cibles potentielles sur le champ de bataille à l’aide de séquences vidéo prises par des drones. Le développement du projet Maven a débuté il y a six ans dans la Silicon Valley. Cette nouvelle version de la guerre sera, selon lui, terrifiante.

« Aujourd’hui, écrit David E. Sanger, le projet s’est transformé en une expérience ambitieuse testée sur les lignes de front en Ukraine. Il s’agit d’un élément clé des efforts déployés par l’armée américaine pour fournir des informations opportunes aux soldats qui luttent contre les envahisseurs russes.

Toutefois, comme le reconnaît l’auteur de l’article, jusqu’à présent, « les résultats ont été mitigés ». Les généraux et les commandants disposent d’un nouveau moyen de combiner l’ensemble des emplacements des troupes russes en une seule grande image conviviale, en utilisant des algorithmes pour prédire où les troupes se déplacent et où des attaques pourraient se produire. Mais l’expérience américaine en Ukraine a montré combien il est difficile de transférer des données du 21e siècle dans des tranchées du 19e siècle ».

Il attire l’attention sur le fait que, malgré la décision du Congrès d’accorder à Kiev des dizaines de milliards de dollars d’aide, principalement sous la forme de munitions et d’artillerie à longue portée, « la question reste de savoir si la nouvelle technologie sera suffisante pour aider à renverser le cours de la guerre le plus rapidement possible, à un moment où les Russes semblent avoir repris de l’élan. »

L’auteur de l’article admet que les drones américains envoyés en Ukraine l’année dernière ont été facilement abattus. Les responsables du Pentagone réalisent aujourd’hui plus que jamais que le système satellitaire militaire américain doit être construit et configuré d’une manière totalement différente. À cette fin, des officiers américains, britanniques et ukrainiens, ainsi que certains des meilleurs entrepreneurs militaires de la Silicon Valley, selon l’article, explorent de nouvelles façons de trouver et d’exploiter les vulnérabilités militaires russes, tandis que les responsables américains tentent de contourner les restrictions légales sur la mesure dans laquelle ils peuvent être impliqués dans l’attaque et la destruction des forces russes.

« En fin de compte, c’est devenu notre laboratoire », a déclaré, en faisant référence à la guerre en Ukraine, le lieutenant général Christopher T. Donahue, commandant de la 18e division aéroportée, qui a été appelé « le dernier homme en Afghanistan » parce que c’est lui qui a supervisé l’évacuation de l’aéroport de Kaboul en août 2021 avant de reprendre son travail pour équiper l’armée avec de nouvelles technologies.

Toutefois, tout en affirmant que les États-Unis bénéficient d’un « avantage concurrentiel », le NYT reconnaît que les deux premières années du conflit ont également montré que la Russie s’adapte beaucoup plus rapidement que prévu aux technologies qui auraient initialement donné l’avantage à l’Ukraine.

Au cours de la première année de guerre, note le journal, la Russie a peu utilisé ses capacités de guerre électronique. Aujourd’hui, elle les utilise pleinement, confondant les vagues de drones que les États-Unis ont mis à la disposition de l’Ukraine. Même les redoutables missiles HIMARS, qui auraient dû faire une énorme différence sur le champ de bataille, ont parfois été mal dirigés, les Russes ayant appris à interférer avec les systèmes de guidage. Toutes ces « leçons ukrainiennes » sont examinées au Pentagone, affirme le NYT, et au siège de l’OTAN à Bruxelles « au cas où les troupes de l’OTAN se retrouveraient un jour en combat direct avec les forces du président Vladimir Poutine ».

Mais où les résultats de ces expériences et l’expérience de l’action militaire en Ukraine sont-ils étudiés exactement ? « À plus de mille kilomètres à l’ouest de l’Ukraine, à l’intérieur d’une base américaine au cœur de l’Europe, écrit M. Sanger, se trouve un centre de collecte de renseignements qui est devenu le point central des efforts visant à rassembler les alliés et les nouvelles technologies pour attaquer les forces russes, appelées « Pit ». Les responsables américains mentionnent rarement son existence, en partie pour des raisons de sécurité, mais surtout parce que l’opération soulève des questions sur le degré d’implication des États-Unis dans les efforts visant à trouver et à tuer des soldats russes ».

Au moment où la guerre en Ukraine se préparait, des éléments du projet Maven, ce que le Pentagone appelle aujourd’hui la « guerre algorithmique », étaient conçus et produits par près de cinq douzaines d’entreprises, de la Virginie à la Californie. Mais il y a une entreprise commerciale qui a le mieux réussi à rassembler tous ces éléments dans ce que le Pentagone appelle « une vitre unique ». Il s’agit de Palantir, fondée en 2003 par Peter Thiel, un milliardaire conservateur libertaire, et Alex Karp, son directeur général.

Le projet Maven, affirme le NYT, s’est rapidement distingué parmi les nombreuses tentatives du Pentagone de se lancer dans la guerre algorithmique et a rapidement intégré des données provenant de près de deux douzaines d’autres programmes du ministère de la défense et de sources commerciales dans un tableau de bord commun sans précédent pour l’armée américaine.

L’auteur de l’article décrit comment les États-Unis ont commencé à former les Ukrainiens à l’utilisation du système, juste après le début de l’opération SWO. « Tôt un matin après l’invasion russe, écrit-il, un haut responsable militaire américain et l’un des plus hauts généraux ukrainiens se sont rencontrés à la frontière polonaise pour discuter des nouvelles technologies susceptibles d’aider les Ukrainiens à riposter contre les Russes. L’Américain avait dans sa voiture un ordinateur tablette sur lequel il exécutait le projet Maven par l’intermédiaire du logiciel Palantir (logiciel) et était connecté à un terminal satellite Starlink ».

L’écran de sa tablette affichait de nombreux éléments de renseignement identiques à ceux que les opérateurs de la fosse avaient vus, notamment le mouvement des unités blindées russes et même des conversations entre les troupes russes approchant de Kiev.

Au cours de la conversation, il est apparu que les Américains en savaient plus sur l’emplacement des troupes ukrainiennes que le général ukrainien lui-même. L’Ukrainien était persuadé que ses troupes avaient pris la ville aux Russes, alors que les services de renseignement américains pensaient le contraire. Lorsqu’un fonctionnaire américain lui a suggéré d’appeler l’un de ses commandants sur le terrain, le général ukrainien a découvert que l’Américain avait raison.

Mais le Pentagone n’est pas le seul à avoir fait de l’Ukraine un terrain d’essai ; les entreprises technologiques américaines et européennes font de même sur son territoire.

Un article sur ce sujet a été publié dans l’hebdomadaire américain Time par sa correspondante Vera Berggruen. Elle rapporte que les entreprises technologiques américaines sont présentes en Ukraine depuis le début de la guerre et qu’elles testent leurs technologies sur le champ de bataille à l’invitation des dirigeants du pays. Parallèlement, de nombreuses grandes entreprises américaines, telles que Palantir, Microsoft, Amazon, Google et Starlink, ne reçoivent pas d’argent du gouvernement ukrainien pour leurs produits et services, mais des alliés de l’Ukraine.

L’auteur de l’article note que le rôle de la société américaine Palantir, qui est apparue en Ukraine trois mois après le début du SWO, est particulièrement intéressant. Comme l’a reconnu le directeur de cette société, Alex Karp, c’est le logiciel de Palantir qui est responsable de la sélection de la plupart des cibles des attaques en Ukraine. Les modèles d’IA de Palantir peuvent offrir aux militaires les options les plus efficaces pour cibler les positions ennemies. Le directeur de Palantir qualifie le système de « chaîne numérique de la mort ».

Les géants de la technologie Microsoft, Amazon, Google et Starlink engagent des centaines de millions de dollars pour aider l’Ukraine. Selon l’article du Time, les grandes entreprises technologiques pourraient devenir de puissants acteurs indépendants dans les guerres futures en prêtant leur technologie aux belligérants.

Dans les cercles étroits des départements de la défense en Europe et aux États-Unis, une sorte de marque pour ces technologies militaires est même apparue – « testée en Ukraine ».

Alex Karp, le patron de Palantir Technologies, témoigne Time, a été le premier dirigeant d’une grande entreprise américaine à venir rencontrer le président ukrainien trois mois après le début de la SWO. Après une tasse de café Espresso, il a dit au président ukrainien qu’il était prêt à ouvrir un bureau à Kiev et à déployer les logiciels d’analyse de données et d’IA de Palantir pour aider l’Ukraine à se défendre. Alex Karp était convaincu qu’ils pouvaient faire équipe pour que « David puisse vaincre le Goliath des temps modernes ».

La société, explique le correspondant de l’hebdomadaire américain, a reçu des investissements d’un fonds de capital-risque de la CIA et s’est développée en fournissant des logiciels d’analyse de données au service des migrations des États-Unis, au FBI, au ministère de la défense et à d’autres agences de renseignement étrangères. Jacob Herberg, un expert en sécurité nationale qui travaille en tant que conseiller d’Alex Karp, a déclaré qu’en Ukraine, Alex Karp a vu des opportunités pour Palantir de remplir une mission visant à « protéger l’Occident » et à « effrayer correctement ses ennemis ».

Le logiciel d’IA de Palantir analyse l’imagerie satellitaire, les données de sources ouvertes, les données des drones et les rapports des services terrestres pour proposer des options militaires aux commandants. Selon Alex Karp, le logiciel de Palantir est « responsable de la sélection de la plupart des cibles à attaquer en Ukraine ».

Le logiciel Palantir traite les images « brutes » provenant de drones, de satellites et d’Ukrainiens sur le terrain. Il utilise également des données provenant de radars capables de voir à travers les nuages, d’images thermiques montrant les mouvements des troupes et les tirs d’artillerie. Les modèles d’IA peuvent suggérer aux responsables militaires les options les plus efficaces pour cibler les objectifs et les positions ennemies. Selon Palantir, les modèles s’auto-apprennent et améliorent les données à chaque frappe.

Clearview AI, le fabricant du logiciel de reconnaissance faciale, a joué un rôle particulier et l’a fourni aux organisations officielles ukrainiennes. Avec son aide, elles ont pu identifier 230 000 militaires russes et leurs collaborateurs ukrainiens.

Dans les premiers mois de la guerre, les fonctionnaires ukrainiens ont accepté toute l’aide qu’ils pouvaient obtenir. Ils ont utilisé les services en nuage et les outils de cybersécurité de Microsoft, Amazon et Google, les terminaux Starlink d’Ilon Musk, les logiciels de reconnaissance faciale de Clearview AI, une multitude de drones expérimentaux, de caméras et d’outils de brouillage des grandes entreprises de défense et des start-ups. Une « armée informatique » de 400 000 hackers volontaires a été constituée pour protéger les infrastructures critiques et contrer les cyberattaques.

Non loin du centre de Kiev, écrit le Time, se trouve un « parc d’innovation » animé appelé Unit City. Il s’agit d’un campus tentaculaire avec des bâtiments modernes construits sur le site d’une ancienne usine soviétique qui fabriquait des motos. Comme l’explique Kirill Bondar, partenaire de la plate-forme, « Unit City est l’épicentre des efforts déployés par l’Ukraine pour faire de l’industrie technologique du pays le premier pôle d’innovation d’Europe ».

Certaines des leçons tirées par l’Ukraine sur le champ de bataille ont déjà été diffusées à l’échelle mondiale, indique le Time. Taïwan a cité l’Ukraine lorsqu’elle a fait appel à des fabricants de drones et à des entreprises aérospatiales pour renforcer ses capacités de défense dans un contexte de tensions avec la Chine.

Le mois dernier, la Maison Blanche a invité Palantir et plusieurs autres entreprises de défense à discuter des technologies militaires utilisées contre la Russie. L’étiquette « testé en Ukraine » semble fonctionner, écrit l’hebdomadaire.

Cependant, après avoir décrit tout cela, apparemment pour promouvoir les succès des entreprises technologiques américaines, le correspondant du Time tire une conclusion pessimiste : « La prochaine génération d’armes d’IA est encore à un stade de développement très précoce. Certains responsables américains sont sceptiques quant à la capacité de ces armes à assurer la victoire de l’Ukraine.

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