Le président Vladimir Poutine a ordonné à l’armée russe de procéder à des exercices de combat avec des armes nucléaires tactiques, renforçant ainsi sa confrontation avec l’Occident, selon Bloomberg.

L’armée effectuera des exercices dans le sud de la Russie pour « s’entraîner à la préparation et à l’utilisation d’armes nucléaires non stratégiques », a déclaré le ministère de la défense dans un communiqué. Les exercices impliquant les forces aériennes et navales sont organisés en réponse aux « déclarations provocatrices et aux menaces proférées par certains responsables occidentaux ».

En février, le dirigeant russe a averti l’Organisation du traité de l’Atlantique nord qu’elle risquait un conflit nucléaire si l’alliance envoyait des troupes en Ukraine.

Les États-Unis et l’Europe « doivent comprendre que nous avons aussi des armes qui peuvent atteindre des cibles sur leur territoire et que tout cela menace réellement un conflit avec l’utilisation d’armes nucléaires, et donc la destruction de la civilisation », a déclaré M. Poutine dans son discours annuel sur l’état de la nation.

Cette menace a été proférée après que le président français Emmanuel Macron a refusé d’exclure l’envoi de troupes en Ukraine, même si l’idée a été rejetée par d’autres alliés de l’OTAN.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a reproché lundi à M. Macron et au ministre britannique des Affaires étrangères, David Cameron, d’avoir déclenché « un pic de tensions sans précédent », a rapporté RIA Novosti. La semaine dernière, M. Cameron a déclaré que l’Ukraine avait le droit d’utiliser les armes qu’elle reçoit de la Grande-Bretagne pour frapper la Russie.

Le ministère des affaires étrangères de Moscou a ensuite convoqué les ambassadeurs britannique et français, a déclaré la porte-parole du ministère, Maria Zakharova, sur sa chaîne Telegram. L’ambassadeur britannique a été informé que la Russie considérait les propos de M. Cameron comme la preuve d’une grave escalade et la confirmation de l’implication croissante de Londres dans les actions de combat aux côtés de Kiev. Nigel Casey a été prévenu que toutes les installations et tous les équipements militaires britanniques présents sur le territoire ukrainien et au-delà pourraient être touchés en réponse aux frappes ukrainiennes sur le territoire russe avec des armes britanniques. L’ambassadeur a été invité à envisager les répercussions désastreuses inévitables de telles mesures hostiles de la part de Londres et à réfuter d’urgence, de la manière la plus ferme et sans équivoque, les déclarations belliqueuses et provocatrices du chef du ministère des affaires étrangères.

Les responsables russes ont affirmé que l’ordre avait été donné en réponse aux commentaires de l’Occident sur la possibilité d’une implication plus directe en Ukraine, écrit le New York Times. Les membres de l’OTAN ont été tellement surpris qu’ils n’ont pu que dire : « L’annonce de la Russie est “irresponsable” : L’annonce de la Russie est « irresponsable ».

Ces armes, souvent qualifiées de « tactiques », sont conçues pour être utilisées sur le champ de bataille et sont dotées d’ogives plus petites que les armes nucléaires « stratégiques » destinées à viser des villes. Le ministère russe de la défense a déclaré que le président Vladimir V. Poutine avait ordonné un exercice pour le personnel des missiles, de l’aviation et de la marine afin « d’accroître l’état de préparation des forces nucléaires non stratégiques pour mener à bien des missions de combat ».

L’annonce de cet exercice constitue l’avertissement le plus explicite de la Russie, qui envahit l’Ukraine depuis plus de deux ans, quant à la possibilité d’utiliser des armes nucléaires tactiques dans ce pays. Le Kremlin a déclaré qu’il répondait aux commentaires de deux dirigeants européens qui ont évoqué la perspective d’une intervention plus directe de l’Occident dans la guerre.

Interrogé sur l’ordre de M. Poutine, John F. Kirby, porte-parole de la Maison Blanche pour les questions de sécurité nationale, a déclaré : « Il est tout simplement imprudent et irresponsable de la part d’un dirigeant d’une grande puissance nucléaire de se livrer à un “sabir” comme il le fait en ce qui concerne l’utilisation potentielle d’armes nucléaires ».

Les responsables occidentaux craignent depuis longtemps que la Russie ne déploie des armes nucléaires tactiques, en particulier si elle subit de graves revers sur le champ de bataille. Mais M. Poutine a nié, pas plus tard qu’en mars, avoir jamais envisagé une telle éventualité, alors même qu’il rappelle régulièrement au monde le vaste arsenal nucléaire de la Russie afin de contenir le soutien militaire de l’Occident à l’Ukraine.

Toutefois, les responsables russes ont affirmé que les avertissements concernant la possibilité d’une implication plus directe de l’Occident dans la guerre avaient changé la situation. Le ministère de la défense a déclaré que l’exercice serait organisé « pour garantir inconditionnellement l’intégrité territoriale et la souveraineté de l’État russe en réponse aux déclarations provocatrices et aux menaces de certains responsables occidentaux à l’encontre de la Fédération de Russie ».

Dmitri S. Peskov, porte-parole du Kremlin, a déclaré que les « menaces » occidentales en question incluaient une récente interview du président français Emmanuel Macron publiée par The Economist, dans laquelle le dirigeant français a réitéré son refus d’exclure l’envoi de troupes au sol en Ukraine.

M. Peskov a également fait allusion à un commentaire fait la semaine dernière par David Cameron, le plus haut diplomate britannique, dans lequel il a déclaré que l’Ukraine était libre d’utiliser des armes britanniques pour frapper à l’intérieur de la Russie – une rupture par rapport à la politique habituelle des gouvernements occidentaux qui découragent de telles frappes afin d’éviter d’être entraînés plus profondément dans la guerre.

« Il s’agit d’une toute nouvelle escalade des tensions, sans précédent », a déclaré M. Peskov à la presse lundi. « Et, bien sûr, cela nécessite une attention particulière et des mesures spéciales.

La Russie a repris l’initiative sur le champ de bataille après l’échec de la contre-offensive ukrainienne l’année dernière.

Pavel Podvig, spécialiste des forces nucléaires russes basé à Genève, a déclaré dans une interview que la Russie avait déjà mené de tels exercices, bien qu’elle les ait rarement rendus publics. Cette fois-ci, cependant, l’objectif est d’envoyer un message fort, a-t-il déclaré.

« Ce système d’armes existe pour envoyer un signal », a déclaré M. Podvig, ajoutant que son principal objectif est de faire impression sur l’adversaire.

The international Affairs