Les tensions entre Israël, les États-Unis et la communauté internationale ont atteint un point d’ébullition lundi, lorsque les troupes israéliennes ont avancé sur la ville de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza. L’assaut a forcé des milliers de civils déjà meurtris et déplacés à fuir une fois de plus tout abri et toute sécurité qu’ils avaient établis depuis qu’ils avaient perdu leurs maisons sous les bombes israéliennes il y a plusieurs mois.

Le secrétaire d’État Antony Blinken a émis dimanche et lundi de sévères mises en garde contre l’opération de Rafah et a déclaré qu’Israël ne disposait pas d’un « plan crédible » pour protéger les quelque 1,4 million de civils de la région. Ce point a été souligné lundi, lorsqu’un agent de sécurité des Nations unies a été tué et un autre blessé lorsque leur véhicule clairement identifié a été la cible de tirs alors qu’ils se rendaient dans un hôpital de Rafah. Al Jazeera et d’autres médias ont identifié les attaquants comme étant des forces israéliennes.

Pendant ce temps, des manifestants israéliens ont saccagé des camions d’aide destinés à Gaza, où les habitants souffrent de maladies et de déshydratation. Les forces israéliennes ont ordonné au personnel d’évacuer le dernier hôpital en état de marche à Rafah, alors que le système de santé s’effondrait et que près de 450 000 personnes étaient déplacées de force vers le nord, où les combats se poursuivent dans les villes bombardées. Les diplomates ont frénétiquement relancé les négociations en vue d’un cessez-le-feu et de la libération des otages détenus par le Hamas à Rafah, un objectif qui leur échappe depuis des mois.

« L’horrible réalité dont nous sommes témoins sur le terrain à Gaza est que les opérations militaires israéliennes continuent de mutiler et de tuer des civils et de bloquer l’acheminement d’une aide humanitaire vitale », a déclaré Avril Benoît, directrice exécutive de Médecins sans frontières, dans un communiqué publié samedi.

M. Benoît estime que les efforts déployés sont loin d’être suffisants pour répondre aux besoins d’une région où 85 % de la population a été déracinée. Beaucoup vivent dans des tentes de fortune sans même disposer des éléments de base tels que la nourriture et l’eau potable, et Israël a fermé le poste frontière de Rafah avec l’Égypte, bloquant encore davantage l’acheminement de l’aide. Human Rights Watch a déjà accusé Israël d’utiliser la famine comme arme de guerre, ce qu’Israël a démenti.

« Les morts massives, les destructions, les punitions collectives et les déplacements forcés sont le résultat de choix militaires et politiques qui ne tiennent absolument pas compte de la vie des civils », a déclaré M. Benoît.

Depuis des semaines, le sort de Rafah a creusé un fossé entre Israël, les États-Unis et le reste du monde. Fait remarquable, l’Égypte, qui a des frontières communes avec Rafah et Israël, a déclaré dimanche qu’elle se joindrait à la plainte déposée par l’Afrique du Sud devant la Cour internationale de justice, selon laquelle Israël orchestrerait un génocide dans la bande de Gaza.

Les démocrates progressistes du Congrès soulèvent des préoccupations à ce sujet depuis des mois, et une lettre récente adressée à la Maison Blanche par des juristes anonymes de plusieurs agences fédérales avertit que les États-Unis arment illégalement Israël en dépit des preuves de crimes de guerre.

Le rapport du département d’État a été rapidement critiqué pour son caractère vague et confus. Il attribue aux conditions de guerre le manque d’informations permettant de confirmer si des armes américaines ont été utilisées lors de frappes spécifiques qui ont détruit des maisons et tué un grand nombre de civils. Le rapport affirme qu’il n’existe aucune preuve directe qu’Israël ait intentionnellement ciblé des civils ou bloqué l’aide humanitaire, mais il admet que l’armée israélienne pourrait faire beaucoup mieux pour protéger les civils. Cette formulation prudente laisse la porte ouverte à de futurs transferts d’armes américains, malgré les lois américaines qui interdisent les transferts vers des pays qui commettent des crimes de guerre.

Les groupes humanitaires ayant du personnel sur le terrain à Gaza ont critiqué le rapport du département d’État. Abby Maxman, présidente d’Oxfam America, a déclaré vendredi que les actions d’Israël avaient déjà plongé Gaza dans la famine.

« Malgré ce que prétend l’administration Biden dans le rapport présenté aujourd’hui au Congrès, il est clair qu’Israël viole le droit international et entrave l’aide à Gaza », a déclaré Mme Maxman dans un communiqué. « En fermant les yeux, l’administration permet à Israël de continuer à le faire sans conséquence.