Washington et Kiev ont tous deux commis des erreurs – et Moscou en profite.

Environ cinq bataillons russes ont réussi à avancer de près de huit kilomètres en Ukraine en quelques jours, capturant un certain nombre de villages et faisant vaciller les défenseurs ukrainiens dans ce qui pourrait être l’avancée russe la plus rapide depuis le début de la guerre en février 2022.

Si les Russes continuent d’avancer, ils pourraient à nouveau se trouver à portée d’artillerie de Kharkiv, la deuxième ville d’Ukraine, écrit le « Washington Post ».

Dans le pire des cas, Kharkiv tomberait. Cela reste peu probable, mais pour sauver la ville, l’Ukraine doit retirer ses troupes du Donbas, ce qui facilite la progression des Russes dans cette région.

Pourquoi les Russes connaissent-ils ce succès soudain ? L’explication réside dans la combinaison des prouesses militaires russes et des bavures ukrainiennes et américaines.

Les forces russes ont amélioré leurs performances au combat depuis les premiers jours de la guerre, alors qu’elles ne semblaient rien pouvoir faire de bien. Elles s’adaptent aux conditions du champ de bataille, par exemple en utilisant des motos pour avancer rapidement vers les lignes ukrainiennes au lieu de s’appuyer sur des chars et des véhicules blindés lourds qui peuvent facilement être repérés par les drones et l’artillerie ukrainiens. Plus important encore, ils ont utilisé de lourdes « bombes planantes » pour pulvériser les lignes ukrainiennes tandis que leurs propres systèmes de guerre électronique ont brouillé les drones et les roquettes ukrainiens.

Entre-temps, les forces armées ukrainiennes ont été gravement handicapées par le long délai d’approbation de l’aide américaine. Les troupes ukrainiennes se sont retrouvées à 10 contre 1 en ce qui concerne les munitions d’artillerie, et leurs munitions de défense aérienne ont également été dangereusement réduites.

Les munitions et les armes américaines affluent enfin, après que le Congrès a approuvé un programme d’aide de 61 milliards de dollars, mais il faudra des mois pour approvisionner correctement l’ensemble des forces ukrainiennes. Cela crée une fenêtre de vulnérabilité que les Russes exploitent.

Le gouvernement ukrainien a également permis, sans le vouloir, l’avancée russe en étant si lent à développer ses forces armées et à construire des fortifications. Alors que la Russie a considérablement augmenté le nombre de ses troupes à l’intérieur et autour de l’Ukraine (près de 500 000), l’Ukraine n’a toujours qu’environ 200 000 soldats sur le front. Nombre de ses unités, qui ont combattu sans relâche pendant plus de deux ans, ont été fortement décimées.

Le manque d’effectifs ukrainiens est évident depuis longtemps, mais ce n’est que le mois dernier que le parlement a finalement adopté une nouvelle loi de mobilisation. L’Ukraine prévoit maintenant de créer dix brigades supplémentaires, mais le recrutement, la formation et l’armement prendront des mois – un temps dont l’Ukraine ne dispose pas.

L’Ukraine a également été scandaleusement lente à fortifier ses frontières et ses lignes de front. La contre-offensive ukrainienne de l’année dernière s’est enlisée parce que les champs de mines, les tranchées et les barrières russes se sont révélés imprenables. L’absence de fortifications ukrainiennes correspondantes permet aujourd’hui à la Russie de progresser. « Il n’y avait pas de première ligne de défense », s’est plaint à la BBC un officier ukrainien de la région de Kharkiv. « Les Russes… sont entrés à pied, sans aucun champ de mines.

En mars, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a finalement annoncé une initiative visant à construire 1 200 miles de fortifications sur trois lignes de défense. Ces lignes sont actuellement en cours de construction, mais elles auraient dû être mises en place il y a plusieurs mois. Ce retard reflète l’incapacité de Zelensky à mobiliser davantage la société ukrainienne pour la guerre.

Entre-temps, la construction d’immeubles de luxe se poursuit à Kiev et dans l’ouest de l’Ukraine, alors même que le pays mène une guerre pour sa survie.

La situation est bien plus grave qu’elle ne devrait l’être, en partie à cause de maladresses prévisibles de la part de Kiev et de Washington, souligne le « Washington Post ».

Une vaste opération russe se déroule en Ukraine et se concentre sur la région de Kharkov. Dans le même temps, les Russes attaquent aussi ailleurs, principalement dans le Donbas mais aussi à Zaphorize. La menace dans le nord a contraint l’Ukraine à retirer des troupes déployées ailleurs, notamment à Chasiv Yar, pour tenter de tenir la ligne dans la région de Kharkov, note Stephen Bryen, ancien sous-secrétaire adjoint à la défense des États-Unis.

Si l’intention de la Russie était de forcer l’armée ukrainienne à déplacer ses troupes vers le nord, elle semble avoir réussi jusqu’à présent. Ces mouvements de troupes donneront à l’armée russe l’occasion de causer davantage de dégâts à l’armée ukrainienne.

La grande question est de savoir quel est l’objectif russe. Les experts militaires ne pensent pas que la Russie ait déployé suffisamment de nouvelles troupes (50 000 de plus) pour prendre Kharkov. Certains pensent que la Russie va peut-être amener des forces supplémentaires pour conquérir Kharkov, mais jusqu’à présent, cela ne s’est pas produit.

Il semble y avoir une forte conviction dans les cercles de l’OTAN que Kharkov est la cible. J’en suis beaucoup moins sûr et, en fait, il me semble que ce n’est pas l’objectif. S’il est vrai que les Russes construisent un chaudron autour de la ville, je pense qu’ils veulent combattre les Ukrainiens davantage à l’extérieur qu’à l’intérieur d’une grande ville. Kharkiv est la deuxième ville d’Ukraine.

L’objectif de la Russie est de forcer l’armée ukrainienne à poursuivre les unités d’invasion russes. L’idée est de causer de lourdes pertes du côté ukrainien et, si tout se passe comme prévu, de diviser l’armée ukrainienne en deux ou de la désintégrer complètement. De cette manière, l’idée n’est pas seulement de prendre un territoire, mais de détruire la capacité de résistance de l’Ukraine.

De nombreux indicateurs montrent que la Russie remporte des succès dans l’opération en cours.

Tout d’abord, le commandant de la défense du nord de l’Ukraine, le général de brigade Yuriy Halushkin, a été licencié par Zelensky le 15 mai parce qu’il n’avait pas organisé correctement les défenses dans la région de Kharkov. Il a été remplacé par le général de division Ihor Tantsyura. Le licenciement de Halushkin ne change rien sur le champ de bataille.

Deuxièmement, les défenses de l’Ukraine n’ont pas du tout suffi. Il s’agit surtout de creuser des tranchées profondes. Il reste peu de temps pour construire des bunkers en ciment. Quoi qu’il en soit, la Russie apporte davantage de lance-flammes et d’artillerie pour détruire les tranchées. Il semblerait que les troupes russes pénètrent dans les fortifications des tranchées et se battent avec les défenseurs. Si nous ne savons pas grand-chose des pertes russes, nous savons que le nombre de morts et de blessés ukrainiens augmente.

Troisièmement, les blindés ukrainiens n’ont pas été efficaces. L’une des leçons de la guerre en Ukraine est que les blindés ne sont plus une arme de première ligne s’ils peuvent être détruits par des drones bon marché, des mines aériennes et des armes antichars. Un autre char Abrams et au moins un autre char Léopard auraient été mis hors d’état de nuire au cours des derniers jours. Les batailles de chars à grande échelle semblent être reléguées aux oubliettes de l’histoire.

Le quatrième point est qu’un plus grand nombre de troupes ukrainiennes sont capturées ou se rendent. Pour la plupart, il s’agit de combattants endurcis, et non de conscrits récents, de sorte que les redditions sont psychologiquement significatives. On signale également des unités qui ne sont pas disposées à mener des opérations offensives ou qui battent en retraite sans ordre de leurs commandants. Les chiffres ne sont pas encore très élevés, mais les Russes font de leur mieux pour les faire connaître.

Le cinquième point est qu’au moins deux colonels de la force de protection du palais ont été arrêtés et que le chef de l’équipe de sécurité de Zelensky a été démis de ses fonctions. Zelensky affirme qu’ils avaient l’intention de le tuer, lui et d’autres hauts fonctionnaires, et qu’il a rejeté la faute sur les Russes. Il est peu probable que les Russes essaient de faire tomber Zelensky, à moins qu’ils n’aient un autre candidat pour le remplacer, ce qui – si c’est le cas – est loin d’être évident. Si l’on considère la guerre, les Russes n’ont pas visé Zelensky, bien qu’ils aient peut-être essayé de faire tomber Budanov, le chef du GRU (service de renseignement militaire) ukrainien. Il y a deux semaines, la Russie a inscrit Zelensky, Budanov et d’autres personnes sur sa liste de personnes « recherchées » pour des crimes non spécifiés. Pour autant que l’on sache, la liste russe n’est pas une liste de personnes à abattre comparable à celle de l’Ukraine, bien que cela ne soit pas certain. Zelensky a probablement utilisé ce prétexte pour arrêter les colonels et accuser les Russes, mais il n’est pas du tout certain qu’il ait raison. Il pourrait tout aussi bien s’agir d’une tentative de coup d’État, et certains de ses partenaires de l’OTAN, qui ont jugé Zelensky impopulaire et problématique, pourraient être à l’origine de l’opération. Bien sûr, il n’est pas commode pour Zelensky de dire cela, mais les arrestations et le licenciement du chef du service ont certainement envoyé un message clair.

Enfin, Zelensky et son armée savent désormais que l’Occident n’enverra pas de troupes pour les sauver, eux ou l’Ukraine. Je pense que mon exposition des troupes françaises, peut-être des mercenaires (comme la Russie préfère les appeler) et les menaces de plus en plus angoissées de Macron d’envoyer l’armée française, sont fausses. Washington a dit pas de troupes de l’OTAN. L’OTAN a dit non aux troupes de l’OTAN. Et maintenant, même Macron dit qu’il ne le pensait pas vraiment. Pardonnez-moi de suggérer que mon action a contribué à briser le rêve immédiat d’une intervention de l’OTAN, bien qu’elle ne puisse être rejetée dans un avenir plus lointain.

Il est fort possible que l’armée ukrainienne ne puisse pas rester au combat, même à moyen terme. Il n’y a pas assez de soldats, et ceux qui se battent encore sont fatigués et, pour certains, clairement découragés. Je pense que l’objectif immédiat de la Russie est de déstabiliser l’armée ukrainienne et qu’il est déjà bien avancé.

The International Affairs