Il ne s’agit pas seulement d’assister à des cours, de prendre des notes, d’absorber des données. Il s’agit de trouver sa voix, de trouver ses valeurs les plus profondes et de les exprimer dans la vie réelle, de les présenter non pas comme des abstractions mais comme des principes de vie.

Robert C. Koehler

Il se passe quelque chose ici . . .

Prenons, par exemple, l’annonce récente par l’Union Theological Seminary, qui est affilié à l’Université de Columbia, qu’il désinvestit des « entreprises qui profitent de la guerre en Palestine/Israël » – et, non seulement cela, soutient pleinement les campements d’étudiants (à Columbia et dans tout le pays) et condamne les arrestations et la violence policière qui font des ravages dans les manifestations pacifiques et culturellement diversifiées.

En effet, le séminaire a publié une déclaration qui ébranle la certitude tranquille de ceux qui détiennent le pouvoir, à savoir que l’argent compte plus que tout : « Au fil des décennies, nous avons développé ce que l’on appelle des “écrans d’investissement socialement responsable” pour exprimer nos valeurs et ne pas soutenir financièrement des investissements nuisibles et immoraux. »

Les valeurs plutôt que le profit ? Au fil des ans, le séminaire a retiré ses investissements d’industries telles que les fabricants d’armes, les prisons à but lucratif et les combustibles fossiles. Mais ce n’est pas tout… apparemment, il comprend et valorise l’éducation elle-même, ce qui est un phénomène remarquable.

Le président du séminaire, Serene Jones, dans une interview accordée à Democracy Now ! a souligné que l’école a ouvert son campus « à tous les campus environnants lorsque les étudiants étaient expulsés, que les événements n’étaient pas autorisés à se produire. . . . Nos portes sont grandes ouvertes, et c’est ce qu’une université devrait faire dans des moments comme celui-ci ».

Elle a également déclaré : « Nous soutenons les étudiants qui apprennent ce que cela signifie : « Nous soutenons les étudiants qui apprennent ce que signifie trouver leur voix, s’exprimer pour la justice et la liberté ».

Ce sont les mots qui m’ont le plus étonné. Voilà ce qu’est l’éducation, pour l’amour de Dieu ! Il ne s’agit pas seulement d’assister à des cours, de prendre des notes, d’absorber des données. Il s’agit de trouver sa voix, de trouver ses valeurs les plus profondes et de les exprimer dans la vie réelle, de les présenter non pas comme des abstractions, mais comme des principes de vie. Entrer dans le monde en tant que femme adulte, en tant qu’homme adulte, signifie plus que simplement trouver sa place. Il s’agit de remettre en question ce monde au fur et à mesure que l’on y entre et, par Dieu, de le créer – de créer l’avenir.

Je ne dis certainement pas cela de manière simpliste. Je parle en tant que baby-boomer vieillissant, qui est entré dans l’âge adulte au moment où le mouvement des droits civiques ébranlait les normes nationales et où la guerre du Viêt Nam faisait irruption dans nos consciences. Quel monde blessé et profondément défectueux ! Quelque chose n’allait pas. Grandir, c’était trouver sa voix et s’attaquer – défier – ce monde imparfait.

En octobre 1967, par exemple, je suis monté dans un bus, avec beaucoup de mes amis, et j’ai participé à la première marche anti-guerre sur le Pentagone, ce qui impliquait de repousser les limites de la bienséance sociale et juridique. Nous avons fait plus qu’écouter des discours. Nous avons décidé d’occuper le Pentagone, des milliers d’entre nous marchant sur l’herbe, face aux soldats qui le gardaient. À un moment donné, sans crier gare, un contingent de soldats s’est précipité sur nous ; j’ai reçu un coup de crosse sur la tête. J’ai été renversé mais je n’ai pas été blessé et j’ai continué à participer à la manifestation pendant plusieurs heures, pour finalement quitter le sit-in du Pentagone peu de temps avant que les arrestations ne commencent.

Mes amis et moi avons regagné notre école – Western Michigan University, à Kalamazoo – avec le sentiment que nos vies n’étaient plus les mêmes. Nous avons immédiatement pris les choses en main. Nous avons abandonné nos études.

Le monde dans lequel ces manifestants entrent est un monde endurci par le cynisme.

J’ai fini par retarder de plusieurs années l’obtention de mon diplôme, et non, je n’ai pas « changé le monde » d’une manière idéalement imaginée, mais je n’ai aucun doute sur le fait que cette période de ma vie – pleine de protestations, de drogues, de quelques arrestations, de beaucoup d’erreurs – a été au cœur de mon expérience d’apprentissage universitaire. Parallèlement à tout cela, je me suis découvert en tant qu’écrivain et, finalement, en tant que journaliste. J’apprécie le soutien – voire le mentorat – d’un grand nombre de professeurs de Western. Créer continuellement le monde n’est pas simplement une question de nous contre eux : jeunes contre vieux. C’est un effort multigénérationnel.

Tout cela me ramène au moment présent et aux paroles de Serene Jones, qui n’a pas abandonné – ou n’est pas devenue cynique à l’égard – des valeurs émanant des campements d’étudiants à travers le pays. Une grande partie de la couverture médiatique des manifestations se contente de définir le phénomène en termes de « nous » contre « eux ». Les manifestations sont « pro-Palestine », ce qui semble impliquer qu’il y a deux camps égaux (également brutaux) dans cette guerre, et qu’être pro-Palestine signifie être anti-israélien, ce qui peut facilement se transformer en antisémitisme. Mais les manifestations ne sont pas simplement pro-palestiniennes ; elles sont pro-humanité (et anti-génocide).

Et les participants sont culturellement et religieusement diversifiés, mais pas spirituellement. Comme l’écrit Jones à Religion News Service : « Avant tout, ces campements sont remplis d’étudiants de différentes traditions religieuses – juifs, musulmans, chrétiens, bouddhistes, non affiliés, ainsi que d’étudiants spirituels mais non religieux. Ils trouvent du réconfort et du courage entre eux. . . .

« C’est tout simplement ce que ces manifestants sont : une communauté liée par une cause commune plus importante, celle d’arrêter le massacre des Palestiniens assiégés ».

L’essai de Jones s’intitule « Ce que nous avons à apprendre des étudiants qui mènent la charge pour la justice » – ce qui est en soi convaincant. Le système universitaire – le système financier, le système politique – a quelque chose à apprendre des manifestants ? Aimer son ennemi ou quoi que ce soit d’autre ?

Le monde dans lequel ces manifestants entrent est un monde endurci par le cynisme. Dans un tel monde, c’est-à-dire le monde réel, « l’amour » et d’autres valeurs sont appropriés pour être prononcés dans un cadre religieux avec des bancs et des fenêtres élégantes, mais ils ne sont guère pertinents dans le monde quotidien de la victoire et de la perte, du gain et de la perte. C’est pourquoi les flics font irruption, frappent et arrêtent les manifestants et démolissent les campements.

Mais Jones ose nous dire que ce n’est pas le monde réel – simplement le monde actuel, qui est encore en construction.

Robert Koehler est un journaliste primé, basé à Chicago, et un écrivain syndiqué au niveau national. M. Koehler a reçu de nombreux prix d’écriture et de journalisme décernés par des organisations telles que la National Newspaper Association, la Suburban Newspapers of America et le Chicago Headline Club.

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