L’administration Biden a beau dire que l’attaque de Rafah ne franchit pas la ligne rouge du président, elle a, à juste titre, suscité l’indignation dans le monde entier.

Phyllis Bennis

Le 26 mai, Israël a lancé une attaque contre des civils palestiniens dans un camp de réfugiés dans la ville gazaouie de Rafah, dans l’une des plus horribles frappes aériennes de masse de l’assaut de près de huit mois. Ces frappes, qui ont fait au moins 45 morts, dont des enfants, et plus de 200 blessés, sont intervenues après une semaine au cours de laquelle la Cour pénale internationale, les gouvernements européens et la Cour internationale de justice ont tous mis en cause les dirigeants israéliens pour leur conduite de la guerre à Gaza.

L’ensemble de ces événements a démontré le profond isolement des États-Unis, qui ont toujours soutenu le gouvernement israélien. Le gouvernement américain est désormais confronté à un dilemme : le dernier assaut d’Israël sera-t-il considéré comme le franchissement de la fameuse ligne rouge qui obligera enfin l’administration Biden à reconsidérer son soutien à la campagne d’épuration ethnique menée par Israël ? Ou bien la Maison Blanche va-t-elle se retrancher davantage dans son soutien à Israël et se retrouver de plus en plus isolée au niveau mondial ?

Pour les Palestiniens de Gaza, les conditions déjà innommables sont devenues insondablement pires dimanche lorsqu’Israël a lancé des frappes aériennes sur le quartier de Tel al-Sultan à Rafah. Le quartier était bondé de familles déplacées sous des tentes qui n’avaient pas d’autre endroit où aller alors que l’assaut terrestre d’Israël sur la région prenait de l’ampleur.

Israël avait précédemment déclaré que la zone serait sûre et avait même ordonné aux Palestiniens fuyant les combats ailleurs dans Rafah de s’y rendre : l’armée israélienne avait largué des tracts demandant en arabe : « Pour votre sécurité, les Forces de défense israéliennes vous demandent de quitter ces zones immédiatement et de vous rendre … dans la zone humanitaire de Tel al-Sultan. »

Les tracts ajoutent en termes sombres : « Ne nous blâmez pas après que nous ayons fait ce que nous avons fait : « Ne nous blâmez pas après que nous vous ayons prévenus ».

Les frappes aériennes, qui visaient ostensiblement deux dirigeants du Hamas, ont mis le feu aux tentes en plastique fragile où les Palestiniens déplacés cherchaient à se protéger. La région ne disposait d’aucun véritable abri, d’aucune nourriture, d’aucun médicament et d’aucun accès à l’eau lorsque les tentes ont pris feu. Il n’y avait aucun moyen d’éteindre le brasier ou de faire sortir les gens.

Des dizaines de Palestiniens – en majorité des femmes et des enfants – ont été brûlés vifs, certains corps étant tellement carbonisés qu’ils n’ont pu être identifiés. La frappe aérienne a sectionné des membres et des têtes. Le premier bilan fait état d’au moins 45 morts, mais on s’attend à ce que ce nombre augmente.

L’isolement croissant de Washington face à Israël

Les États-Unis ont déjà payé un lourd tribut diplomatique à l’accolade indéfectible du président Joe Biden avec le premier ministre israélien Benjamin Netanyahou.

Aux Nations unies, les États-Unis font cavalier seul depuis des mois, opposant leur veto pour empêcher un cessez-le-feu et protéger leur allié israélien, en dépit de l’engagement déclaré de Joe Biden en faveur d’un « ordre fondé sur des règles » et de sa promesse de placer les droits de l’homme au centre de sa politique étrangère. Aujourd’hui, cet isolement s’accentue.

Devant la Cour pénale internationale, le procureur Karim Khan, longtemps réticent, a finalement demandé aux juges de délivrer des mandats d’arrêt accusant M. Netanyahou, le ministre israélien de la défense Yoav Gallant et trois dirigeants du Hamas de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité. Alors que la plupart des pays du monde ont applaudi, la Maison Blanche a réagi avec indignation. Des membres du Congrès ont menacé de sanctionner le personnel de la CPI et leurs familles – des sanctions que les hauts responsables de l’administration Biden ont fait savoir qu’ils soutiendraient.

M. Biden n’est pas le premier président à menacer la CPI. Lorsque la CPI a ouvert une enquête sur d’éventuels crimes de guerre commis par les États-Unis en Afghanistan, l’administration Trump a imposé des sanctions à l’encontre de l’ancienne procureure de la CPI, Fatou Bensouda, et de son personnel, notamment en gelant les avoirs et en refusant les visas américains.

Lorsque Joe Biden est entré en fonction, il a annulé ces sanctions. Mais il a laissé en place la loi dite « Invade the Hague Act » de 2002 de George W. Bush, qui autorise l’armée américaine à protéger tout citoyen américain ou citoyen de certains alliés des États-Unis – y compris Israël – qui pourrait faire l’objet de poursuites devant la CPI. Cette loi est toujours en vigueur aujourd’hui.

Rompant avec une longue tradition de déférence à l’égard des exigences américaines, la CPI a répondu aux dernières menaces de Washington en notant qu’elles pouvaient « constituer une offense à l’administration de la justice en vertu de l’article 70 du Statut de Rome ». 70 du Statut de Rome », et a averti que toute personne proférant de telles menaces – “même si elles ne sont pas suivies d’effet” – pourrait elle-même faire l’objet de poursuites pénales à La Haye. La Cour, selon leur déclaration, « insiste pour que cessent immédiatement toutes les tentatives d’entrave, d’intimidation ou d’influence indue à l’encontre de ses fonctionnaires ».

Lignes rouges franchies

Ensuite, des pays européens clés ont mis le doigt dans l’engrenage de Washington concernant son soutien à Israël. Le 22 mai, l’Espagne et la Norvège, alliées des États-Unis, ainsi que l’Irlande, pays d’origine de M. Biden, ont annoncé leur intention de reconnaître diplomatiquement la Palestine en tant qu’État indépendant.

Le soutien de longue date des États-Unis à une « solution à deux États » n’a jamais permis la reconnaissance d’un État palestinien avant qu’Israël n’en accepte un. Ainsi, bien que cette reconnaissance soit largement symbolique, son affirmation par de proches alliés des États-Unis à ce moment précis illustre encore davantage l’isolement des États-Unis. La presse israélienne annonce déjà que l’Irlande menace l’UE de sanctions si Israël continue à violer l’arrêt de la Cour internationale de justice du 24 mai sur Rafah.

Ce jour-là, la CIJ a statué à la quasi-unanimité en faveur de la demande urgente de l’Afrique du Sud concernant des mesures provisoires supplémentaires destinées à protéger les Palestiniens des actions militaires israéliennes, dont la Cour avait déjà estimé qu’elles constituaient vraisemblablement des actes de génocide.

La Cour a convenu avec l’Afrique du Sud qu’une éventuelle escalade militaire à Rafah (qui, au moment de l’arrêt, était déjà en cours depuis près de deux semaines) constituait un nouveau niveau de danger pour les Palestiniens de Gaza. En réponse, la Cour a ordonné à Israël de « cesser immédiatement son offensive militaire » à Rafah. L’opinion mondiale a largement acclamé l’arrêt de la Cour, les gros titres du Washington Post et d’autres grands médias reflétant les préoccupations exprimées précédemment par des organismes tels que Voice of America, France 24 et NBC News, qui ont tous souligné l’isolement croissant de Washington.

L’affirmation selon laquelle Israël ne mène pas d’offensive militaire majeure à Rafah est devenue encore plus difficile à justifier à la suite de l’attaque infernale d’Israël contre Tel al-Sultan.

À la suite de cette attaque meurtrière, de hauts responsables de Washington ont affirmé que la dernière escalade israélienne à Rafah ne constituait toujours pas une escalade « majeure » qui franchirait une ligne rouge et déclencherait une interruption du soutien militaire américain à l’attaque, comme l’avait suggéré M. Biden au début du mois.

L’affirmation selon laquelle Israël ne mène pas d’offensive militaire majeure à Rafah est devenue encore plus difficile à justifier à la suite de l’attaque infernale d’Israël contre Tel al-Sultan. Les cris enregistrés d’enfants brûlant dans des tentes ont ramené le coût humain de la crise de Gaza à la une des principaux médias.

Bien que l’administration Biden puisse affirmer que l’attaque de Rafah ne franchit pas la ligne rouge du président, elle a, à juste titre, suscité l’indignation dans le monde entier et renforcé l’isolement des États-Unis sur la scène internationale, tout en amenant certains démocrates de premier plan, dont le sénateur Chris Van Hollen (D-Md.), allié de M. Biden, à demander une pause dans l’assistance militaire offensive fournie à Israël.

Cela pourrait être un début, mais pour mettre fin à la violence, il faut un cessez-le-feu immédiat et durable et l’arrêt complet des transferts d’armes américaines.

Phyllis Bennis est membre de l’Institute for Policy Studies et siège au conseil national de Jewish Voice for Peace. Son dernier ouvrage est la 7e édition mise à jour de « Understanding the Palestinian-Israeli Conflict : A Primer » (2018). Ses autres ouvrages comprennent : « Understanding the US-Iran Crisis : A Primer » (2008) et « Challenging Empire : How People, Governments, and the UN Defy US Power » (2005).

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