Michelle Grattan ,

Professeure, Université de Canberra

Julian Assange a conclu un accord avec le ministère de la Justice des États-Unis pour pouvoir retourner en Australie après avoir plaidé coupable de violation de la loi américaine sur l’espionnage.

Julian Assange, 52 ans, a été libéré de la prison londonienne de Belmarsh, où il a passé plus de cinq ans, et a ensuite été vu à l’aéroport de Londres en train de monter à bord d’un avion privé. Il est parti vers 17 heures, lundi, heure de Londres. Le haut-commissaire d’Australie au Royaume-Uni, Stephen Smith, se trouve dans l’avion.

Selon l’accord conclu, il plaidera coupable d’avoir conspiré en vue d’obtenir et de diffuser illégalement des informations classifiées relatives à la défense nationale devant un tribunal fédéral américain à Saipan, dans les îles Mariannes du Nord, un État américain situé dans le Pacifique.

Il devrait retourner en Australie après sa comparution devant le tribunal, mercredi matin.
Cette percée spectaculaire fait suite à des années de campagnes menées par des hommes politiques australiens de tous bords, à de multiples démarches effectuées par le Premier ministre Anthony Albanese, des ministres et des députés, et à l’agitation d’un large groupe de partisans, en particulier de sa famille.

Un porte-parole du gouvernement fédéral a déclaré mardi matin : « Le Premier ministre Albanese a été clair : l’affaire de M. Assange traîne depuis trop longtemps et il n’y a rien à gagner à ce qu’il reste incarcéré.

En avril, le président américain Joe Biden a laissé entendre que des progrès avaient été réalisés dans l’affaire Assange. À la question de savoir s’il prendrait en considération la demande de l’Australie d’abandonner les poursuites, il a répondu : « Nous y réfléchissons ».

M. Assange, qui a passé des années dans l’ambassade de l’Équateur à Londres alors qu’il luttait contre son extradition vers les États-Unis, a vu sa santé se dégrader ces derniers temps.

M. Assange a été inculpé aux États-Unis pour la publication par WikiLeaks d’une foule de documents classifiés américains. Ces documents provenaient d’une ancienne analyste du renseignement américain, Chelsea Manning.

Aux États-Unis, l’accord a suscité des critiques publiques de la part de Mike Pence, ancien vice-président de Donald Trump. M. Pence a déclaré : « Julian Assange a mis en danger la vie de nos troupes en temps de guerre et aurait dû être poursuivi avec toute la rigueur de la loi. L’accord conclu par l’administration Biden avec Assange est une erreur judiciaire et déshonore le service et le sacrifice des hommes et des femmes de nos forces armées et de leurs familles ».

Le ministre fantôme des affaires étrangères, Simon Birmingham, a déclaré : « Nous avons toujours dit que les systèmes judiciaires américain et britannique devaient être respectés. Nous nous réjouissons que la décision de M. Assange de plaider coupable mette un terme à cette longue saga ».

La mère de M. Assange, Christine Ann Hawkins, a déclaré à Sky News par l’intermédiaire d’un avocat : « Je suis reconnaissante que le calvaire de mon fils prenne enfin fin. Cela montre l’importance et le pouvoir de la diplomatie discrète ».

Sa femme Stella, qui a épousé M. Assange alors qu’il était retranché dans l’ambassade d’Équateur, a posté un message : « Les mots ne peuvent exprimer notre immense gratitude envers VOUS – oui VOUS, qui vous êtes tous mobilisés pendant des années et des années pour que cela devienne réalité. MERCI. MERCI. MERCI. »

Le père de M. Assange, John Shipton, a déclaré à la chaîne ABC : « Il semble que Julian sera libre de revenir en Australie ».

The Conversation