Stephen Bryen

Le 25 juin, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a téléphoné au ministre russe de la Défense Andrew Belousov. Il s’agissait du premier contact entre les responsables de la défense des États-Unis et de la Russie depuis plus d’un an et il a été initié par le secrétaire Austin. La conversation a-t-elle été utile ?

On dispose de très peu d’informations sur le contenu de l’appel. Le Pentagone et le ministère russe de la défense ont tous deux donné des comptes rendus très succincts, mais aucun de ces comptes rendus ne concorde avec l’autre.

Communiqué de presse des États-Unis

Selon le Pentagone, M. Austin a souligné « l’importance de maintenir les lignes de communication ». Cette déclaration a été faite après qu’un missile ATACMS américain a touché une plage de Sébastopol, en Crimée. À la suite de cette attaque, l’ambassadrice américaine à Moscou, Lynne Tracy, a été convoquée au ministère russe des affaires étrangères. Selon la presse, les Russes ont formellement averti l’ambassadeur américain que l’attaque de la Crimée donnerait lieu à des représailles. Des blogueurs russes ont ensuite rapporté que les Russes avaient abattu un drone américain Global Hawk au-dessus de la mer Noire. Cependant, les États-Unis ont déclaré que leur drone supposé être impliqué dans le ciblage, identifié comme un RQ-4 Global Hawk, était retourné sain et sauf à Sigonella (Sicile).

Les États-Unis n’ont eu que très peu de contacts avec la Russie, et uniquement sur des questions spécifiques telles que l’échange potentiel de prisonniers politiques. Dans l’ensemble, la position américaine a consisté à isoler la Russie et à ne pas engager de dialogue sur l’Ukraine ou d’autres questions de sécurité.

Avant l’attaque de la Crimée, l’Ukraine a lancé deux attaques de drones contre des stations radar stratégiques russes d’alerte précoce. Ces attaques auraient nécessité une aide au ciblage de la part des États-Unis et de l’OTAN, y compris des tactiques d’évasion pour éviter les défenses aériennes russes. Contrairement aux États-Unis, qui disposent de capacités d’alerte rapide par satellite, les Russes dépendent de radars terrestres capables d’alerter les défenses aériennes conçues pour intercepter les missiles balistiques.

Le même jour que l’attaque de la plage de Sébastopol (23 juin), quatre missiles ATACMS ont été tirés sur la base radar du centre de communications spatiales à longue portée NIP-16, à Vitino, en Crimée. « Le NIP-16 était destiné à accueillir le complexe de communication avec l’espace lointain Pluton, qui pouvait maintenir le contact avec des engins spatiaux jusqu’à une distance incroyable de 300 millions de kilomètres. Une telle capacité serait suffisante pour guider des missions au-delà de l’orbite de Mars. Les antennes de Pluton ont été conçues pour envoyer des commandes, suivre des trajectoires, recevoir et déchiffrer des données télémétriques provenant d’engins spatiaux. En outre, le même complexe pourrait être utilisé pour faire rebondir des ondes radio sur les faces de Mars et de Vénus. « Le PNM-16 de Vitino est sous le contrôle du ministère russe de la défense. On ne sait pas s’il joue un rôle dans la guerre en Ukraine ou s’il est lié au système d’alerte précoce de la Russie. D’après l’imagerie satellite, la base de Vitino semble avoir survécu à l’attaque ukrainienne.

Le 26 juin, le lendemain de l’appel d’Austin, l’armée ukrainienne a bombardé une station de surveillance des radiations près de la centrale nucléaire de Zaporozhye, la plus grande installation de ce type en Europe. L’attaque visait une station de surveillance située à Velikaya Znamenka, un village situé à environ 15 km à l’ouest de la centrale nucléaire. La station de surveillance a été détruite lors de l’attaque. La station de Velikaya Znamenka fait partie d’un groupe de stations de ce type utilisées pour surveiller d’éventuelles fuites de radiations. Depuis un certain temps, l’Ukraine menace la centrale nucléaire.

Les informations de la Russie

Les informations fournies par les Russes ne concernent pas le maintien des communications. Les Russes rapportent que Belousov et Austin ont « échangé des points de vue sur la situation en Ukraine ».

Selon le ministère russe de la Défense, M. Belousov « a souligné le danger d’une nouvelle escalade de la situation liée à la fourniture continue d’armes américaines aux forces armées ukrainiennes ». Le ministère a également indiqué que « d’autres questions ont également été abordées ».

Le fait de discuter de la « situation autour de l’Ukraine » pourrait être une référence aux opérations américaines en mer Noire qui soutiennent les attaques ukrainiennes contre la Crimée et le territoire russe, bien qu’il ne s’agisse que de spéculations.

Il est clair que les Russes se sont concentrés sur l’escalade et sur une guerre potentiellement plus importante. L’accent mis par M. Austin sur le « maintien des lignes de communication » est clairement ironique, étant donné qu’il n’existe pas de lignes de communication significatives et que le ministère américain de la défense, ainsi que le reste du gouvernement américain, ont maintenu une politique d’isolement.

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