Le déclin de Joe Biden est connu des amis et des initiés depuis des mois

Seymour Hersh

Les lecteurs de cette rubrique savent que la dérive du président Joe Biden vers le vide se poursuit depuis des mois, alors que lui et ses collaborateurs en politique étrangère préconisent un cessez-le-feu qui ne se produira pas à Gaza, tout en continuant à fournir les armes qui rendent un cessez-le-feu moins probable. On observe un paradoxe similaire en Ukraine, où M. Biden finance une guerre qui ne peut être gagnée et refuse de participer aux négociations qui pourraient mettre fin au massacre.

La réalité derrière tout cela, comme on me le dit depuis des mois, c’est que le président n’est tout simplement plus capable de comprendre les contradictions des politiques que lui et ses conseillers en politique étrangère ont mises en œuvre. L’Amérique ne devrait pas avoir un président qui ne sait pas ce qu’il a signé. Les personnes au pouvoir doivent être responsables de ce qu’elles font, et la nuit dernière a montré à l’Amérique et au monde que nous avons un président qui n’est manifestement pas dans cette position aujourd’hui.

La véritable honte n’est pas seulement celle de Biden, mais aussi celle des hommes et des femmes qui l’entourent et qui l’ont tenu de plus en plus à l’écart. Il est captif, et comme il a rapidement diminué au cours des six derniers mois. Cela fait des mois que j’entends parler de l’isolement croissant du président, de la part de ses anciens amis du Sénat, qui constatent qu’il ne répond pas à leurs appels. Un autre vieil ami de la famille, dont l’aide a été sollicitée par M. Biden sur des questions clés depuis l’époque où il était vice-président, m’a fait part d’un appel plaintif du président il y a plusieurs mois. M. Biden lui a dit que la Maison-Blanche était en plein chaos et qu’il avait besoin de l’aide de son ami. L’ami m’a dit qu’il avait refusé, puis m’a dit, en riant : « Je préférerais avoir un traitement de canal : « Je préférerais subir un traitement de canal tous les jours plutôt que d’aller travailler à la Maison Blanche. Un collègue sénateur à la retraite depuis longtemps a été invité par Biden à le rejoindre lors d’un voyage à l’étranger, et tous deux ont joué aux cartes et partagé un verre ou deux sur le vol Air Force One en partance. Le sénateur s’est vu interdire par le personnel de M. Biden de prendre le vol de retour.

On m’a dit que l’isolement croissant du président sur les questions de politique étrangère était en partie le fait de Tom Donilon, dont le frère cadet, Michael, un sondeur et conseiller clé de la campagne présidentielle de M. Biden en 2020 et de son actuel effort de réélection, faisait partie de l’équipe qui a passé une grande partie de la semaine à informer M. Biden en vue du débat d’hier soir. Tom Donilon, âgé de 69 ans, a été conseiller de M. Biden en matière de sécurité nationale de 2010 à 2013 et a tenté en vain d’être nommé directeur de l’Agence centrale de renseignement par M. Biden. Il reste un initié.

Compte tenu du déclin évident de M. Biden au cours des derniers mois, il est impossible pour un observateur extérieur de comprendre pourquoi la Maison-Blanche a accepté un débat avec Donald Trump avant l’élection, et encore moins pourquoi elle s’est engagée à organiser le débat présidentiel le plus précoce, le premier de deux, de l’histoire moderne. On m’a dit que si M. Biden se comportait bien, comme il l’avait fait lors de son discours sur l’état de l’Union en mars, la question de ses capacités mentales serait mise sur la table. Une piètre performance donnerait à la campagne de Biden le temps de mieux préparer le deuxième débat prévu.

Les principaux collecteurs de fonds démocrates, dont beaucoup se trouvent à New York, ont également exercé des pressions pour que la campagne fasse quelque chose pour contrer la perception de la déficience croissante du président, telle qu’elle a été rapportée et filmée par les principaux médias. J’ai appris qu’au moins un dirigeant étranger, après une réunion à huis clos avec M. Biden, a dit à d’autres que le déclin du président était si visible qu’il était difficile de comprendre comment, comme on me l’a dit, « il pouvait supporter les rigueurs » d’une campagne de réélection. Ces avertissements ont été ignorés.

Qu’en est-il aujourd’hui ? L’un des experts politiques de Washington m’a dit aujourd’hui que le parti démocrate était confronté à une « crise de la sécurité nationale ». La nation soutient deux guerres dévastatrices avec un président qui n’est manifestement pas à la hauteur, a-t-il déclaré, et il serait peut-être temps de commencer à rédiger un discours de démission qui égalerait ou surpasserait celui prononcé en mars 1968 par le président Lyndon Johnson après sa victoire étriquée sur le sénateur Eugene McCarthy dans les primaires du New Hampshire.

« Ils sont pris au piège », a-t-il déclaré à propos des principaux conseillers de la Maison-Blanche qui espéraient que Biden se débrouillerait suffisamment bien dans les débats d’hier soir pour continuer, avec le soutien indispensable des soutiens financiers les plus sceptiques de New York City.

Tous ceux à qui j’ai parlé aujourd’hui n’étaient pas d’accord pour dire qu’il était temps de forcer Biden à démissionner et d’espérer le meilleur lors de la convention nationale du parti démocrate qui se tiendra à Chicago en août, de se débarrasser du ticket et de chercher de nouveaux candidats. « Mon humble opinion », m’a dit un collaborateur de longue date du parti démocrate, « est qu’il faut laisser retomber la poussière. Il faut examiner les options réalistes avant qu’une réaction rapide ne crée une scission interne du parti démocrate avec des conséquences profondes au-delà de 2024. Accepter la réalité… 2024 est probablement irrécupérable à ce stade. La pente à gravir est trop raide. Planifiez et exécutez un plan à long terme pour contrer M. Orange et construire une plate-forme modérée pour la reprise… et laissez Biden s’éloigner dans les landes de pins du Jersey ».

Un autre gourou politique a exprimé un point de vue différent. « Nous sommes à l’ère des médias sociaux – TikTok, Facebook, Instagram et X – et une campagne politique peut aller très loin, très vite.

Quoi qu’il en soit, nous avons un président – maintenant entièrement dévoilé – qui pourrait bien ne pas être responsable de ce qu’il fera au cours de la prochaine campagne, sans parler de ses actions au Moyen-Orient et en Ukraine.

Qu’est-il advenu du 25e amendement qui autorise le vice-président et une majorité du cabinet à déclarer le président incompétent ? Que se passe-t-il à la Maison Blanche de Biden ?

Seymour Hersh