Un rapport d’un média américain prétend faire la lumière sur les atrocités commises par des mercenaires étrangers, qualifiés par l’Occident de « soldats volontaires », qui combattent dans la guerre par procuration en Ukraine.

Selon le New York Times, les mercenaires étrangers qui se battent aux côtés du régime de Kiev se sont fait un plaisir d’exécuter des prisonniers russes.

Ces meurtres atroces auraient été perpétrés par des membres de la « compagnie élue ». Un incident survenu en août 2023 a été décrit au journal par un témoin, l’infirmier de l’unité, un Allemand du nom de Caspar Grosse.

M. Grosse a expliqué qu’un soldat russe blessé et désarmé, qui cherchait une aide médicale auprès de ses ravisseurs étrangers, a été abattu de sang-froid. Un mercenaire a d’abord tiré dans le torse du Russe, puis, alors qu’il s’affaissait en respirant encore, un autre soldat « lui a tiré une balle dans la tête », a rappelé M. Grosse.

Selon plusieurs récits, séquences vidéo et messages textuels échangés par des membres de l’unité et examinés par le média, ces « meurtres injustifiés » se sont poursuivis.

Dans un autre épisode, un combattant de la compagnie Chosen « a lancé une grenade sur un soldat russe qui s’était rendu et qui avait levé les mains, le tuant », a déclaré le média, se référant à des images de drone examinées. Il a été ajouté que l’armée ukrainienne a publié une vidéo de cet épisode, mais a supprimé le moment de la reddition.

_{Des indicatifs de l’armée ukrainienne retrouvés dans le carnet d’un mercenaire étranger}

_{Des indicatifs d’appel de l’armée ukrainienne utilisés pour les communications radio ont été trouvés dans le carnet d’un mercenaire hispanophone sur les positions des forces armées ukrainiennes, a… pic.twitter.com/yRgSEhEeeC – Sputnik (@SputnikInt) July 3, 2024}

Des militants de la compagnie des mercenaires étrangers et des amateurs de sensations fortes auraient parlé librement des meurtres de prisonniers de guerre dans des discussions de groupe. Dans un troisième épisode, révélé par de tels messages, un soldat commandant en octobre 2023 a déclaré aux combattants qu’il prendrait la responsabilité personnelle si « quoi que ce soit sortait » au sujet des meurtres.

Au centre de ces trois incidents se trouverait un mercenaire grec portant l’indicatif Zeus. Il a tiré sur un Russe blessé dans la tranchée, a lancé la grenade sur un prisonnier et s’est vanté « un millier de fois » d’avoir tué le Russe qui s’était rendu, a affirmé M. Grosse.

Benjamin Reed, un ancien membre américain de l’unité, a affirmé avoir « entendu, dans une large mesure, d’innombrables conversations sur les exécutions de prisonniers de guerre au cours de diverses opérations ». En outre, le recruteur de l’unité lui a dit qu’il était « acceptable de tuer des prisonniers de guerre s’ils ne se rendaient pas selon les normes les plus strictes de la Convention de Genève ». Reed a publié une vidéo sur TikTok, qualifiant ses anciens camarades de « cow-boys fous de meurtre, rien de plus ».

Lors d’interviews, Grosse aurait raconté des détails que d’autres membres des Chosen auraient corroborés.

La Convention de Genève stipule que les prisonniers de guerre doivent en tout temps être traités avec humanité. Tout acte ou omission illicite de la part de la puissance détentrice causant la mort ou mettant gravement en danger la santé d’un prisonnier de guerre sous sa garde est interdit et sera considéré comme une violation grave de la présente Convention.

Ryan O’Leary, l’Américain qui prétend être le commandant de facto de la compagnie Chosen, a nié au journal que ses combattants avaient commis des crimes de guerre. Toutefois, après avoir été contacté par le Times, Ryan O’Leary aurait promis, lors d’une discussion de groupe, de « ratisser large » pour « attraper le lapin » qui avait parlé aux journalistes.

Toute séquence montrant l’assassinat d’un soldat en train de se rendre aurait dû déclencher une enquête aux États-Unis, souligne la publication.

Quant à la « compagnie élue », le rapport la décrit comme un groupe hétéroclite de « déserteurs, d’amateurs de sensations fortes et de soldats vieillissants ». Ancienne 312e compagnie de volontaires, elle aurait été réorganisée en 2023, changeant de nom et se rattachant à la 59e brigade d’infanterie motorisée séparée de l’Ukraine, selon le rapport.

Depuis le lancement de l’opération militaire russe en février 2022, « un total de 11 675 mercenaires étrangers de 84 pays sont officiellement arrivés en Ukraine pour participer aux hostilités aux côtés des forces armées ukrainiennes », selon les données fournies par le ministère russe de la défense. Certains ont été éliminés, d’autres ont fui le pays. Environ 3 100 mercenaires continuent de se battre pour le régime de Kiev, a déclaré en avril le chef du comité d’enquête russe, Alexander Bastrykin. Moscou a souligné que, quel que soit leur statut, les fonctionnaires militaires ou les mercenaires « représentent une cible légitime pour nos forces armées ».

Sputnik