BUTLER, Pennsylvanie (AP) – L’ancien président Donald Trump a été la cible d’une tentative d’assassinat samedi lors d’un rassemblement en Pennsylvanie, quelques jours avant qu’il n’accepte l’investiture républicaine pour la troisième fois. Un barrage de coups de feu a déclenché la panique, et un Trump ensanglanté, qui a dit avoir reçu une balle dans l’oreille, a été entouré par les services secrets et précipité dans son SUV alors qu’il levait le poing en signe de défi.

La campagne de M. Trump a déclaré que le candidat présomptif du GOP se portait « bien » après la fusillade, qui, selon lui, a transpercé la partie supérieure de son oreille droite.

« J’ai tout de suite su que quelque chose n’allait pas car j’ai entendu un sifflement, des coups de feu, et j’ai immédiatement senti la balle traverser la peau. J’ai beaucoup saigné », a-t-il écrit sur son site de médias sociaux.

Le FBI a identifié dimanche le tireur comme étant Thomas Matthew Crooks, 20 ans, de Bethel Park, en Pennsylvanie. L’agence a déclaré que l’enquête restait active et en cours.

Les agents des services secrets ont tiré mortellement sur Crooks, qui a attaqué depuis une position élevée à l’extérieur du lieu du rassemblement lors d’un salon agricole à Butler, en Pennsylvanie, a indiqué l’agence.

Un participant a été tué et deux spectateurs ont été grièvement blessés, ont indiqué les autorités. Tous ont été identifiés comme étant des hommes.

Il s’agit de la plus grave tentative d’assassinat d’un président ou d’un candidat à la présidence depuis l’attentat contre Ronald Reagan en 1981. Il a attiré une nouvelle fois l’attention sur les préoccupations relatives à la violence politique dans des États-Unis profondément polarisés, à moins de quatre mois de l’élection présidentielle. Elle pourrait également modifier la teneur et le dispositif de sécurité de la convention nationale républicaine, qui débutera lundi à Milwaukee.

Les organisateurs ont déclaré que la convention se déroulerait comme prévu.

M. Trump s’est rendu dans le New Jersey après avoir visité un hôpital local de Pennsylvanie. Il a atterri peu après minuit à l’aéroport international de Newark Liberty. Une vidéo postée par un assistant montre l’ancien président débarquant de son jet privé entouré d’agents des services secrets américains et de membres lourdement armés de l’équipe de contre-attaque de l’agence, une démonstration de force inhabituellement visible de la part de son service de protection.

Le président Joe Biden, qui se présente contre M. Trump, a été informé de l’incident et s’est entretenu avec M. Trump plusieurs heures après la fusillade, a indiqué la Maison Blanche.

« Il n’y a pas de place en Amérique pour ce type de violence », a déclaré le président lors d’une allocution publique. « C’est une maladie. C’est dégoûtant. »

M. Biden avait prévu de rentrer à Washington plus tôt que prévu, écourtant ainsi un week-end dans sa maison de plage à Rehoboth Beach, dans le Delaware.

De nombreux républicains ont rapidement rejeté la responsabilité des violences sur M. Biden et ses alliés, arguant que les attaques répétées contre M. Trump, considéré comme une menace pour la démocratie, ont créé un environnement toxique. Ils ont notamment pointé du doigt un commentaire que M. Biden a fait à des donateurs le 8 juillet, déclarant qu' »il est temps de mettre Trump dans le mille ».

Les autorités ont déclaré que le tireur avait été arrêté par des membres de l’équipe de contre-assaut des services secrets américains. Cette équipe tactique lourdement armée accompagne le président et les candidats des principaux partis. Elle est chargée de faire face à toute menace active pendant que les autres agents se concentrent sur la protection et l’évacuation de la personne au centre de la protection.

Les forces de l’ordre ont retrouvé un fusil de type AR sur les lieux, selon une troisième personne au fait de l’affaire, qui a parlé sous couvert d’anonymat pour évoquer l’enquête en cours.

Une analyse de plus d’une douzaine de vidéos et de photos de la scène du rassemblement de Trump, ainsi que des images satellite du site, montre que le tireur a pu s’approcher étonnamment près de l’estrade où l’ancien président prenait la parole.