Des journalistes occidentaux ont fait l’objet de représailles après avoir exprimé leur soutien, voire leur inquiétude, à l’égard de la population de Gaza.

Par Eleanor J. Bader , Truthout

Le caricaturiste britannique Steve Bell estime avoir dessiné plus de 13 000 bandes dessinées, illustrations et dessins humoristiques depuis le début des années 1980, la plupart pour le journal The Guardian. Mais peu après l’attaque de Gaza par l’armée israélienne le 7 octobre, le dessin de Bell représentant le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou se faisant une incision dans le ventre en forme de Gaza a conduit à son renvoi du journal.

« J’ai reçu un appel de mon rédacteur en chef alors que j’étais dans un train en route pour une conférence », a déclaré Bell à Truthout. On m’a dit qu’ils ne pouvaient pas utiliser la caricature parce qu’elle contenait un trope antisémite – la livre de chair exigée par Shylock, l’usurier juif du « Marchand de Venise ». M. Bell se dit stupéfait de cet appel, car l’illustration n’a rien à voir avec la pièce de Shakespeare. Il explique qu’elle a été inspirée par une caricature de David Levine, intitulée Johnson’s Scar, publiée par la New York Review of Books en 1966. Ce dessin montrait le président américain de l’époque, Lyndon Baines Johnson, en train de se graver sur le torse une image en forme de Vietnam.

« Dès que j’ai compris que le Guardian n’allait pas publier la caricature, j’ai tweeté sur la controverse et j’ai publié l’image sur ma page X. » Le lendemain, M. Bell a appris qu’il était licencié parce qu’il avait écrit sur une « décision éditoriale confidentielle ». Le rédacteur en chef a ajouté qu’il serait payé jusqu’à la fin de son contrat, mais a précisé que celui-ci ne serait pas renouvelé.

« Il me semble évident qu’un lobby est à l’œuvre », a poursuivi M. Bell, « et en conséquence, presque plus personne dans la presse britannique ne veut s’approcher de moi. Je suis maintenant remis du choc et j’essaie de faire d’autres travaux ». Il a indiqué qu’il dessinait une couverture pour l’Union nationale des journalistes du Royaume-Uni et qu’il travaillait sur une compilation de dessins qui sera publiée par Verso dans le courant de l’année, mais il a ajouté que « c’est comme si j’étais sur une liste noire. Je devais prendre la parole à la Queens College Politics Society à Cambridge ce printemps, mais on m’a débranché ».

Bell n’est pas le seul à ressentir l’aiguillon des représailles en raison de sa critique d’Israël et de son soutien explicite, artistique et verbal, à la population de Gaza.

Une étude publiée en mai par la National Writers Union (NWU), basée aux États-Unis, démontre qu’il existe un modèle clair de représailles contre les travailleurs des médias occidentaux qui s’opposent au génocide israélien en cours qui a tué près de 40 000 habitants de Gaza au cours des neuf derniers mois. Le rapport documente 44 cas de récrimination sur le lieu de travail entre le 7 octobre 2023 et le 1er février 2024 aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni et en Allemagne, la majorité des licenciements, suspensions, annulations de discours et censures ayant un impact sur les travailleurs de couleur (76 %), les musulmans (38 %) et les personnes originaires du Moyen-Orient. (Bien entendu, cela n’a rien à voir avec ce qui se passe au Moyen-Orient : Selon Al Jazeera, 158 journalistes et travailleurs des médias ont été tués entre octobre 2023 et le 7 juillet 2024 – la majorité d’entre eux étant palestiniens ; 32 autres ont été blessés).

« Depuis l’attaque du Hamas le 7 octobre et l’opération militaire israélienne qui a suivi à Gaza, les dirigeants des sociétés de médias et des institutions culturelles occidentales ont pris des mesures pour supprimer le discours des travailleurs des médias qui cherchent à élever les voix palestiniennes ou à exprimer des préoccupations sur les violations des droits de l’homme par Israël », selon le rapport.

Parmi les victimes les plus connues figurent l’ancien rédacteur en chef d’Artforum, David Velasco, qui a été licencié après avoir signé une lettre ouverte appelant à un cessez-le-feu ; Michael Eisen, ancien rédacteur en chef de la revue eLife, qui a partagé un titre de The Onion sur sa page X : « Yara Jamal, fondatrice de @FreePalestineHalifax, une organisation populaire qui s’engage à faire entendre la voix de la communauté palestinienne et à s’opposer au génocide, a été licenciée de CTV News Atlantic après avoir parlé à un journaliste de Saltwire.com, un site web canadien. Dans cette interview, elle a dénoncé l’occupation israélienne, ce qui lui a valu d’être qualifiée d’antisémite par certains téléspectateurs et membres de la rédaction de CTV. Comme Mme Bell, l’auteur Viet Thanh Nguyen, lauréat du prix Pulitzer, devait s’exprimer au 92nd Street Y de New York, mais sa présentation a été annulée après que sa signature a été apposée sur une lettre ouverte publiée dans la London Review of Books, qui critiquait Israël.

D’innombrables autres personnes, dont l’écrivaine, militante et enseignante Nora Lester Murad, auteur d’un roman pour jeunes adultes intitulé Ida in the Middle, ont été la cible de courriers haineux, de diffamations en ligne, d’appels téléphoniques de harcèlement et de menaces de mort en raison de leurs écrits et de leurs discours pro-palestiniens.

D’autres ont été censurés. Comme l’indique le rapport de la NWU, 38 employés du Los Angeles Times se sont vu interdire toute couverture de la Palestine ou d’Israël pendant au moins trois mois après avoir signé une lettre condamnant l’assassinat par Israël de journalistes à Gaza. Le journal a prétendu que leurs signatures violaient la « politique éthique » du journal.

Le rapport de la National Writers Union confirme l’ampleur des représailles

La journaliste indépendante Khawla Nakua a travaillé sur le rapport de la NWU et a déclaré à Truthout qu’après le 7 octobre, de nombreux membres de la NWU ont commencé à entendre parler d’artistes, d’écrivains et de rédacteurs antisionistes soumis à des restrictions ou licenciés en raison de leur opposition à l’agression israélienne ; ensemble, le groupe a décidé d’aller au-delà des récits anecdotiques et de rassembler des preuves. « Nous avons reconnu qu’il ne s’agissait pas seulement d’une question de journalisme », a déclaré M. Nakua. « Les personnes qui expriment leur opinion mettent souvent leur vie professionnelle en péril, il s’agit donc aussi d’une question syndicale, d’une question de justice sur le lieu de travail.

Selon M. Nakua, la NWU a enquêté sur deux questions étroitement liées qui affectent les travailleurs des médias : les représailles pour ce qu’ils écrivent ou disent, et l’autocensure. « Bien sûr, nous savons qu’il y a une longue histoire de représailles contre les personnes qui s’expriment en faveur de la Palestine, mais j’ai été surprise par l’intensité de ces représailles », a-t-elle déclaré. « Le fait que des journalistes s’opposent à la signature de lettres demandant la paix ou plaidant pour la fin des massacres et qu’ils soient intimidés et accusés d’antisémitisme s’ils critiquent Israël est consternant et a un impact considérable sur la façon dont les journalistes font leur travail.

Tout aussi insidieux, dit-elle à Truthout, est l’effet dissuasif de ces licenciements et annulations très médiatisés, une réalité qui fait que les journalistes hésitent à qualifier la guerre de génocide ou à qualifier les massacres d’autre chose que d' »accidents regrettables ».

De nouvelles règles ont également été imposées aux journalistes et, dans de nombreux endroits, elles limitent l’étendue de la couverture ou même la manière dont le personnel peut utiliser ses comptes de médias sociaux personnels pour commenter les événements mondiaux.

Zachary Lennon-Simon est rédacteur vidéo chez Delish Magazine, une publication de Hearst, et coprésident du syndicat représentant les employés de Hearst.

« Presque immédiatement après le 7 octobre, des courriels internes ont été envoyés à tous les membres du personnel, les engageant à faire des dons à des organisations pro-israéliennes. Hearst, qui possède 35 chaînes de télévision, 24 quotidiens et 52 hebdomadaires, ainsi que plus de 200 magazines, s’est engagé à faire des dons à des organisations pro-israéliennes. Rien de spécifique n’a été dit à propos de l’aide au peuple palestinien », a-t-il déclaré à Truthout. « Le seul autre message était de dénoncer la violence du Hamas. Ensuite, après que Samira Nasr, rédactrice en chef de Harper’s Bazaar, a écrit quelque chose sur les médias sociaux à propos de l’horreur de ce que les Forces de défense israéliennes (FDI) faisaient à Gaza, notamment en coupant l’accès à l’eau et à l’électricité, des appels ont été lancés pour qu’elle soit renvoyée. Debi Chirichella, la présidente de Hearst Magazines, a condamné la déclaration de Mme Nasr, qui s’est ensuite excusée ».

Peu de temps après, selon Mme Lennon-Simon, Mme Chirichella a publié la politique d’utilisation acceptable des médias sociaux de Hearst. Cette politique stipule que toute personne qui écrit, édite, prend des photos ou réalise des vidéos pour Hearst Magazines n’a pas le droit de poster des messages politiques qui vont à l’encontre des positions prises par les publications de Hearst sur leurs pages de médias sociaux. « Il s’agissait d’une politique restrictive caricaturale qui soulignait que si nous n’étions pas sûrs que quelque chose était autorisé, nous devions consulter un superviseur avant de le publier.

M. Lennon-Simon ajoute qu’il a ensuite été demandé au personnel de signer un document dans lequel il s’engageait à respecter les nouvelles règles. « Nous avons eu des réunions au cours desquelles même nos responsables nous ont dit que si nous n’étions pas à l’aise pour signer ce document, nous ne devions pas le faire. Les RH ont répondu en disant que même si nous ne signions pas, nous étions obligés de suivre la politique de l’entreprise ».

L’amplification de préjugés de longue date

« Les médias grand public déshumanisent le peuple palestinien depuis des décennies », a déclaré à Truthout Ibrahim Hooper, directeur de la communication au Conseil des relations américano-islamiques. « En général, on assiste aujourd’hui à une réaction brutale contre les personnes qui, dans les médias, s’expriment en faveur de l’humanité palestinienne, mais cela fait des années que des atrocités sont commises à l’encontre des Palestiniens et, pour la plupart, les médias les ont ignorées. Aujourd’hui, ils voient enfin ce que font les extrémistes israéliens et ils constatent que le gouvernement israélien cherche à effacer le peuple palestinien ».

Autumn Allen, auteure de livres pour jeunes adultes, a été la cible de ces réactions.

Son premier roman, All You Have to Do, a été désigné par Kirkus comme l’un des meilleurs livres pour jeunes adultes de 2023 et elle devait donner plusieurs conférences sur son livre à des groupes scolaires au cours de l’hiver et du printemps.

« Ceux d’entre nous qui écrivent pour les enfants et les adolescents tirent une bonne partie de leurs revenus des visites d’écoles », a déclaré Mme Allen à Truthout. « Un parent m’a contactée pour me demander de venir dans une école publique de Sharon, dans le Massachusetts, à l’occasion de la Journée mondiale du hijab, qui a lieu chaque année le 1er février. L’idée est de dissiper les stéréotypes sur les femmes qui, comme moi, portent le hijab. J’ai accepté de faire des présentations au collège et au lycée ».

Trois jours avant la tenue des conférences, Mme Allen a été informée que certains parents estimaient que sa présentation rendrait l’école « dangereuse » pour les élèves juifs. « Ces parents étaient allés sur mon site web et avaient vu qu’il comportait une peinture représentant un enfant debout devant un mur couvert de graffitis », explique Mme Allen. Le mot « Allah » apparaît à côté du mot « résistance » écrit en arabe. En tant que femme noire musulmane, je suis offensée que les gens considèrent cela comme menaçant ou nuisible. J’ai été accusée de haïr les juifs, d’être antisémite, et lorsque les gens m’ont défendue sur les médias sociaux, me qualifiant d’auteure accomplie, quelqu’un a répondu qu’Hitler était également un auteur accompli. C’est de la diffamation.

Un deuxième incident a eu lieu au début du mois de mai. Cette fois, M. Allen devait prendre la parole dans une école privée laïque de Brookline, dans le Massachusetts.

« Le week-end précédant mon intervention, l’école m’a envoyé un courriel pour me dire que certains parents me traitaient une fois de plus d’antisémite », a déclaré M. Allen. « J’avais travaillé sur ma présentation pendant des mois et l’école a finalement accepté de m’accueillir pour une réunion du club de lecture des enseignants. Elle a également reprogrammé mon exposé pour le 4 juin, mais n’a annoncé ma venue que la veille. Le 4 juin, certains parents qui s’opposaient à ma présence ont gardé leurs enfants à la maison. C’était triste de voir des sièges vides, mais les administrateurs de l’école sont venus et il n’y a pas eu beaucoup de réactions négatives après coup.

Malgré cela, Mme Allen affirme que l’expérience d’avoir été traitée d’antisémite a fait des ravages. « Je suis anxieuse », dit-elle. « J’ai des migraines et pendant un mois ou six semaines après l’annulation de la conférence de Sharon, elles sont devenues plus fréquentes. La situation est explosive. Je sais que je ne suis pas la première ou la seule personne à qui cela arrive – une amie latino-américaine qui devait parler dans une école a été annulée après que les parents ont dit qu’elle allait enseigner la théorie critique de la race aux enfants – mais tout cela m’a fait prendre un peu de recul ».

Malgré cela, Mme Allen affirme qu’elle continue à recevoir des messages de harcèlement sur son site web et sur les réseaux sociaux.

Pour l’auteur Nora Lester Murad – une femme juive mariée à un Palestinien – les campagnes telles que celle dirigée contre Mme Allen sont une tentative de délégitimer les voix palestiniennes et de faire taire les juifs antisionistes. « En associant l’identité juive, vieille de près de 4 000 ans, à l’État d’Israël, vieux de 75 ans, les acteurs politiques pro-israéliens suggèrent de manière malhonnête que présenter les Palestiniens comme des êtres humains, des personnes ayant des droits, ou même simplement traiter la Palestine comme un sujet d’enquête légitime, se fait au détriment de la sécurité des juifs », a-t-elle écrit en 2023.

Le rapport de la NWU relève cette erreur et souligne que l’amalgame entre l’antisémitisme et l’antisionisme a eu un impact délétère sur les propos et les reportages des professionnels des médias américains.

Comme le souligne le rapport : « Lorsque la direction d’un média empêche ses employés en Occident de couvrir de manière critique le gouvernement israélien, de mettre en lumière la violence extrême sur les médias sociaux ou de plaider pour la protection de leurs collègues, elle contribue à l’escalade de la violence qui affecte matériellement les travailleurs des médias les plus vulnérables dans la bande de Gaza. Ils risquent également de porter atteinte à plusieurs impératifs journalistiques fondamentaux, notamment celui de minimiser les dommages ».

Au cours de la seule semaine du 4 juillet, Al Jazeera rapporte que cinq journalistes, dont Amjal Jahjauh et Wafa Abu Dabaun, ont été tués par des frappes aériennes israéliennes. Que leur mémoire soit une bénédiction.

Eleanor J. Bader est une journaliste primée qui écrit sur les questions sociales nationales, les mouvements pour le changement social, les livres et l’art. Outre Truthout, elle écrit pour The Progressive, Lilith Magazine et son blog, LA Review of Books, Rain Taxi, The Indypendent et d’autres publications en ligne et imprimées.

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