Pour l’instant, le président Erdogan se dit « solidaire du Liban » si une guerre majeure éclate entre le groupe militant et Israël.

Giorgio Cafiero

Une confrontation à grande échelle entre le Hezbollah et Israël pourrait facilement déstabiliser d’autres parties du Moyen-Orient, exacerber les tensions régionales et créer de graves désastres humanitaires au Liban.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan affirme qu’il est aux côtés du Liban.

Le mois dernier, il a évoqué la guerre d’Israël à Gaza et les dangers d’une guerre à grande échelle dans le sud du Liban. Tout en qualifiant le soutien occidental à Israël de « pitoyable » et en mettant en garde contre une « grande catastrophe » résultant des « plans de Netanyahou visant à étendre la guerre [de Gaza] à la région », M. Erdogan a déclaré que la Turquie était « solidaire du Liban ».

Bien que la Turquie ne joue peut-être pas un rôle central dans un futur conflit et que ses investissements directs au Liban soient limités, les responsables d’Ankara craignent qu’une guerre entre Israël et le Hezbollah ne déclenche une crise multicontinentale qui aurait des répercussions négatives sur les intérêts de la Turquie dans de nombreux pays.

« Les mises en garde de la Turquie contre une telle escalade reflètent son engagement en faveur de la stabilité régionale et son désir d’éviter de graves conséquences humanitaires, géopolitiques, sécuritaires et économiques », a déclaré Gökhan Ereli, coordinateur des études sur le Golfe à l’ORSAM (un groupe de réflexion basé à Ankara), dans une interview accordée à RS.

Des changements dans les relations entre la Turquie et le Hezbollah ?

Malgré les tensions passées entre la Turquie et le Hezbollah, il est évident que la guerre israélienne contre Gaza et son expansion régionale ont mis Ankara et l’organisation libanaise dans le même bateau, du moins dans une certaine mesure.

« Erdogan a positionné la Turquie en tant que leader du monde islamique et champion des Palestiniens. Bien que le Hezbollah et la Turquie aient été des adversaires pendant la guerre civile en Syrie – le premier soutenant l’armée arabe syrienne et la seconde les milices de l’opposition – les deux sont maintenant du même côté, soutenant les Palestiniens », a expliqué Joshua Landis, directeur du Centre d’études sur le Moyen-Orient à l’université d’Oklahoma, dans une interview accordée à RS.

En ce qui concerne la déclaration d’Erdogan sur sa « solidarité avec le Liban », Ereli a déclaré à RS que ce langage « souligne la position critique de la Turquie à l’égard des politiques agressives d’Israël et de leur potentiel à exacerber les conflits régionaux ».

Il a ajouté que l’utilisation par le président turc du terme « pitoyable » pour décrire le soutien des gouvernements occidentaux à Israël souligne la désapprobation de la Turquie à l’égard de ce qu’elle considère comme une approche unilatérale qui néglige les conséquences plus larges pour la stabilité régionale.

Mais M. Ereli a également souligné l’importance de faire la distinction entre le soutien d’Erdogan au Liban en tant qu’État et le Hezbollah en tant qu’entité politique.

« L’expression de la solidarité d’Erdogan avec l’État [libanais] ne doit pas être interprétée comme un soutien au Hezbollah ou à tout autre acteur non étatique. Ses remarques s’adressent plutôt à l’État libanais et au peuple frère du Liban, soulignant l’engagement de la Turquie à soutenir la souveraineté et la stabilité du Liban dans le contexte des tensions actuelles », a-t-il déclaré à RS.

Les limites du pouvoir de la Turquie

Même si Ankara aimerait voir Israël faire preuve de retenue vis-à-vis du Liban, certains experts estiment que la Turquie n’est pas nécessairement en mesure de faire beaucoup pour influencer le Hezbollah ou Israël. Ils affirment également que les enjeux politiques d’Ankara au Liban sont bien moindres que ceux de la Turquie en Palestine.

« La Turquie devrait bien sûr réagir à la crise, surtout si elle devait engloutir la Syrie et déclencher une plus grande instabilité au sud de la frontière turque », a déclaré Aron Lund, expert du Moyen-Orient chez Century International, lors d’une interview accordée à RS.

« Mais je ne pense pas que la Turquie ait beaucoup d’influence ou même, pour être franc, beaucoup d’enjeux au Liban. Ce pays est encore très éloigné du territoire national et des intérêts fondamentaux de la Turquie. Le Liban et le Hezbollah n’ont pas le même attrait émotionnel que la cause de la Palestine. L’invasion du Liban par Israël serait probablement considérée comme une transgression de plus à protester, mais Erdogan et ses partisans sont déjà très préoccupés par Gaza », a-t-il ajouté.

Intensification des frictions dans les relations turco-israéliennes

Plus de neuf mois après le début de la campagne militaire israélienne à Gaza, les relations entre Ankara et Tel-Aviv se sont considérablement détériorées. Il ne s’agit pas seulement d’une rhétorique musclée. L’interdiction du commerce avec Israël décrétée par la Turquie en mai, à laquelle a été soustraite l’exportation de pétrole de l’Azerbaïdjan vers Israël, qui dépend d’un port turc, a mis en évidence la gravité des tensions bilatérales.

Deux facteurs principaux expliquent probablement pourquoi Ankara a, jusqu’à présent, permis au pétrole azerbaïdjanais de continuer à être acheminé vers Israël via la Turquie. Premièrement, l’interruption de ces flux entre l’Azerbaïdjan et Israël nuirait à l’économie turque. Deuxièmement, Bakou est probablement l’allié le plus proche d’Ankara, et les responsables politiques turcs comprennent l’impact négatif qu’une telle décision aurait sur l’Azerbaïdjan.

Mais si une guerre totale entre le Hezbollah et Israël éclate cet été, « Erdogan sera contraint de durcir les sanctions à l’encontre d’Israël », selon M. Landis, qui estime que, dans de telles circonstances, le gouvernement turc se trouverait probablement soumis à une forte pression populaire pour étendre l’interdiction commerciale au pétrole azerbaïdjanais.

Des manifestations ont déjà eu lieu en Turquie contre l’exemption du pétrole azerbaïdjanais. L’économie de guerre israélienne dépend du pétrole azerbaïdjanais, dont les Israéliens sont de plus en plus dépendants depuis le début de l’année.

Cependant, la porte de la diplomatie entre Ankara et Tel-Aviv n’est pas entièrement fermée. Malgré toutes les frictions avec Israël, le gouvernement d’Erdogan n’a pas rompu les relations diplomatiques avec Tel-Aviv, et un dialogue se poursuit entre les deux pays depuis le 7 octobre 2023.

« Bien que les liens politiques et diplomatiques aient été mis à mal, il est important de noter que les deux pays n’ont pas retiré leurs ambassadeurs de manière permanente, mais les ont rappelés pour des consultations et des discussions sur la sécurité », explique M. Ereli. « Cela indique que la Turquie laisse encore de la place aux canaux diplomatiques avec Israël.

Toutefois, l’analyste basé à Ankara a averti que « tout nouvel acte d’agression de la part d’Israël pourrait mettre en péril cet équilibre délicat et potentiellement pousser les relations à un nouveau point bas« .

En fin de compte, alors qu’Ankara a jusqu’à présent maintenu un certain niveau d’engagement diplomatique avec le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu, il convient d’examiner comment une offensive israélienne majeure au Sud-Liban pourrait changer la donne.

« La Turquie reste déterminée à maintenir un certain niveau d’engagement diplomatique, mais la poursuite des hostilités pourrait entraîner une nouvelle détérioration des liens, ce qui rendrait les futurs efforts de réconciliation entre la Turquie et Israël plus difficiles », a déclaré M. Ereli à RS.

Giorgio Cafiero est le PDG et fondateur de Gulf State Analytics, une société de conseil en risques géopolitiques basée à Washington, DC. Il est également professeur adjoint à l’université de Georgetown et membre adjoint de l’American Security Project.

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