Jim VandeHei, Mike Allen

Plusieurs démocrates de premier plan nous ont confié en privé que la pression croissante des chefs de file du parti au Congrès et de leurs amis proches persuadera le président Biden de décider de se retirer de la course à la présidence, dès ce week-end.

Pourquoi cela est-il important ? Le président, âgé de 81 ans, qui s’isole désormais avec COVID, reste publiquement retranché. Mais en privé, il s’est résigné à la pression croissante, aux mauvais sondages et à un examen minutieux qui rend impossible la poursuite de sa campagne, nous disent les démocrates.

En coulisses : Le message privé, distillé dans sa forme la plus directe : Les principaux dirigeants de son parti, ses amis et ses principaux donateurs pensent qu’il ne peut pas gagner, qu’il ne peut pas changer la perception qu’a le public de son âge et de son acuité, et qu’il ne peut pas obtenir de majorité au Congrès.

On dit au président que s'il reste en lice, l'ancien président Trump pourrait l'emporter haut la main et anéantir l'héritage de M. Biden et les espoirs des démocrates en novembre. 

État des lieux : La pression pour qu’il se retire en tant que candidat a atteint des niveaux intolérables, en particulier ces derniers jours.

• Les démocrates s’attendent à ce que les sondages effectués après la Convention nationale républicaine révèlent une possible explosion qui pourrait également faire tomber les démocrates au Congrès.
• « Il a le choix entre devenir l’un des héros de l’histoire ou être sûr qu’il n’y aura jamais de bibliothèque présidentielle Biden », nous a confié l’un des proches amis du président. « Je prie pour qu’il prenne la bonne décision. Il est sur la bonne voie.
• Le sondage AP d’hier, selon lequel près des deux tiers des démocrates souhaitent que Joe Biden se retire de la course à la présidence, a eu des répercussions à la Maison-Blanche et au Congrès.

Une campagne de pression panique s’abat sur M. Biden. Elle est implacable et coordonnée.

• Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer (D-N.Y.), a dit à M. Biden à Rehoboth Beach (Delhi) samedi, le jour de la tentative d’assassinat de M. Trump, qu’il serait préférable qu’il se retire de la course, a rapporté ABC News. Les démocrates du Capitole veulent qu’il se retire et craignent de perdre des sièges à gagner si ce n’est pas le cas.
• L’ancienne présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi (D-Calif.), l’un des cerveaux de la campagne visant à écarter M. Biden, lui a dit qu’il pourrait détruire les chances des démocrates de reprendre la Chambre des représentants. On nous dit qu’elle craint également que les dons ne se tarissent.
• Le chef de la minorité parlementaire, Hakeem Jeffries (D-N.Y.), a adressé un message similaire, quoique plus subtil, à M. Biden.
• L’ancien président Obama s’est exprimé bruyamment en gardant le silence et en critiquant publiquement M. Biden par l’intermédiaire de ses anciens collaborateurs.
• Bill et Hillary Clinton font la même chose qu’Obama. Il en va de même pour leurs anciens collaborateurs.
• Nous entendons de plus en plus souvent les principaux collaborateurs de Joe Biden, y compris ceux qui l’avaient initialement encouragé à se battre après son débat désastreux du 27 juin – il y a 21 jours – dire que c’est maintenant que Joe Biden doit annoncer qu’il ne se présentera pas, et non pas si c’est le cas

. 

Entre les lignes : Les initiés démocrates espéraient éviter cette situation. Ils aiment et respectent Biden et apprécient ses réalisations historiques.

• Comme nous vous l’avons dit dans la rubrique « Derrière le rideau » il y a 18 jours, un responsable démocrate a déclaré que Joe Biden « ne sera pas traîné hors de la scène […]. L’objectif est de le laisser quitter la scène ».
• Mais il n’a pas voulu entendre ces allusions, aussi bruyantes qu’elles aient été. C’est ainsi qu’on en est arrivé à ceci. « Il oblige les gens qui l’apprécient et le respectent à essayer de lui faire honte », nous a confié un démocrate bien connu, proche de l’aile ouest.

Il faut se rendre à l’évidence : Biden ne peut pas être évincé. Il a les délégués. Personne ne peut physiquement les lui arracher. Il doit le faire par choix et selon ses conditions.

Si Biden voulait rester en place, il serait impénétrable, grâce aux leaders libéraux et au Congressional Black Caucus. Mais ses amis les plus proches pensent qu'il a mené le bon combat et qu'il succombera à la réalité.

La Maison Blanche nous a parlé des conversations avec Schumer et Jeffries : « Le président a dit aux deux leaders qu’il était le candidat du parti, qu’il avait l’intention de gagner et qu’il avait hâte de travailler avec eux pour faire passer son programme des 100 jours afin d’aider les familles qui travaillent.

• « Ces derniers jours, le président s’est engagé plus fermement à rester dans la course », a déclaré un conseiller de M. Biden.
• La campagne Biden-Harris nous dit : « Si les faits sont importants – et ils devraient l’être – en voici un : Le président Biden est le candidat démocrate et il va gagner en novembre ».
• Lors d’un contre-programme organisé à l’extérieur de la convention du GOP à Milwaukee, le directeur adjoint de la campagne, Quentin Fulks, a déclaré aux journalistes que M. Biden « n’hésite pas sur quoi que ce soit. Le président a pris sa décision ».

Mais M. Biden fait deux choses nouvelles et révélatrices : il écoute davantage et pose des questions sur les perspectives de la vice-présidente Harris face à M. Trump. C’est la raison pour laquelle toutes les fuites font état de l’ouverture d’esprit de M. Biden. Il y a une semaine, il ne parlait pas aux opposants.

• Le scénario le plus probable est que Biden s’incline et soutienne Harris, mais qu’il laisse les délégués trancher si le parti n’est pas d’accord. Cela permettrait de désamorcer toute critique selon laquelle le Parti démocrate serait antidémocratique.
• Il serait difficile, voire impossible, d’arrêter Mme Harris si les Obama et les Clinton se joignaient à M. Biden, au représentant James Clyburn (D-S.C.) et au Congressional Black Caucus pour la soutenir. Il n’est cependant pas certain que le couronnement soit aussi rapide et clair.

Conclusion : Ne sous-estimez pas à quel point certains démocrates veulent simplement un candidat capable de gagner en Pennsylvanie, dans le Michigan et dans le Wisconsin. S’ils les gagnent, les démocrates remporteront probablement la présidence. S’ils les perdent, ils sont grillés.

Axios