WASHINGTON (AP) – Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est engagé dans un discours cinglant devant le Congrès mercredi à remporter une « victoire totale » contre le Hamas et a dénoncé les opposants américains à la guerre à Gaza comme des « idiots », adoptant une position combative lors d’une visite que l’administration Biden a espéré voir progresser dans les négociations pour mettre fin aux combats.

M. Netanyahu a profité de ce discours très médiatisé devant une réunion conjointe du Congrès pour souligner les liens étroits qui unissent depuis longtemps les États-Unis et Israël. Des dizaines de législateurs démocrates ont boycotté le discours et des milliers de manifestants ont protesté devant le Capitole pour condamner la guerre et la crise humanitaire qu’elle a provoquée.

Certaines des manifestations organisées près du Capitole ont tourné au chaos. L’une d’entre elles s’est déroulée à quelques centaines de mètres de l’enceinte étroitement surveillée du Capitole, à Union Station, où des manifestants ont peint à la bombe des statues de marbre et remplacé des drapeaux américains par des drapeaux palestiniens. Dans les rues entourant le Capitole, des policiers se sont battus avec les manifestants, brandissant des matraques et pulvérisant des gaz lacrymogènes.

S’exprimant pendant près d’une heure sous les applaudissements fréquents des législateurs américains, mais aussi sous le silence pesant de nombreux démocrates de premier plan, M. Netanyahou a déclaré que les États-Unis avaient un intérêt commun dans la lutte de son pays contre le Hamas et d’autres groupes armés soutenus par l’Iran.

« L’Amérique et Israël doivent être solidaires. Lorsque nous sommes solidaires, il se passe quelque chose de très simple : Nous gagnons, ils perdent », a déclaré M. Netanyahu, qui portait un pin’s jaune exprimant sa solidarité avec les otages israéliens détenus par le Hamas ».
Mais le dirigeant israélien a rapidement adopté un ton plus sombre en tournant en dérision ceux qui protestent contre la guerre sur les campus universitaires et ailleurs aux États-Unis, en faisant un geste vers les manifestations qui se déroulent dans les rues à l’extérieur du Capitole. Il a qualifié les manifestants d’« idiots utiles » pour les adversaires d’Israël.

M. Netanyahu, qui effectuait son premier voyage à l’étranger depuis le début de la guerre, n’a pas mentionné directement les mois de médiation menée par les États-Unis en vue d’un cessez-le-feu et de la libération des otages. Ses propos n’ont pas semblé fermer la porte à un accord, mais n’ont pas montré qu’il était impatient d’en conclure un.

« Israël se battra jusqu’à ce que nous ayons détruit les capacités militaires du Hamas et son pouvoir à Gaza et que nous ayons ramené tous nos otages chez eux », a-t-il déclaré. « C’est ce que signifie une victoire totale. Et nous ne nous contenterons de rien de moins.

Les otages libérés de Gaza et les familles de ceux qui sont encore en captivité ont écouté dans l’hémicycle. Au moins cinq d’entre eux se sont levés pour exhiber des T-shirts portant des slogans demandant la fin de la guerre et la libération des otages restants. Des agents de sécurité ont fait sortir ces cinq personnes.

La députée Rashida Tlaib, la seule Palestinienne américaine siégeant au Congrès, est allée plus loin en brandissant une pancarte sur laquelle on pouvait lire « CRIMINEL DE GUERRE » d’un côté et « GUILTY OF GENOCIDE » de l’autre. Mme Tlaib est l’une des critiques les plus virulentes de M. Netanyahou au Congrès et a été censurée pour ses commentaires de l’année dernière contre la guerre entre Israël et le Hamas, qui a fait plus de 39 000 morts dans la bande de Gaza.

Elle a de la famille en Cisjordanie et représente un district du Michigan où vivent de nombreux Américains d’origine palestinienne.

M. Netanyahu a évité de parler des efforts déployés par les États-Unis et les alliés arabes pour négocier la fin des combats et la libération des otages survivants capturés par les militants du Hamas. Il a accusé les manifestants américains de se ranger du côté des militants qui, selon lui, ont tué des bébés.

« Ces manifestants qui les soutiennent devraient avoir honte d’eux-mêmes », a-t-il déclaré. Quelque 1 200 personnes ont été tuées en Israël lors de l’attaque du 7 octobre qui a déclenché la guerre.

M. Netanyahu, qui est souvent accusé de s’immiscer dans la politique américaine en faveur des causes conservatrices et républicaines, a commencé par faire l’éloge du président Joe Biden. Il a ensuite fait l’éloge de l’ancien président et actuel candidat à la présidence, Donald Trump, « pour tout ce qu’il a fait pour Israël ».

M. Netanyahu doit rencontrer M. Biden et la vice-présidente Kamala Harris jeudi, et M. Trump à Mar-a-Lago vendredi.

Le représentant républicain du Kentucky, Andy Barr, a salué le discours du premier ministre comme une exhortation à considérer les intérêts israéliens et américains comme étroitement liés.

« Pourquoi les membres du Congrès et le peuple américain devraient-ils défendre Israël au moment où il en a besoin ? Parce qu’il est dans l’intérêt de la sécurité nationale des États-Unis de vaincre le Hamas et d’autres mandataires iraniens », a déclaré M. Barr.

Jamie Raskin, un démocrate du Maryland, a déclaré que le discours de M. Netanyahou était destiné au GOP de M. Trump.

« Nous n’avons pas entendu parler de progrès significatifs vers un cessez-le-feu bilatéral en échange des otages. Nous n’avons rien entendu sur la paix », a-t-il déclaré.

Les familles des otages américains détenus à Gaza se sont déclarées « profondément déçues » par le discours de M. Netanyahu. Dans une déclaration commune, les familles ont déclaré que M. Netanyahu « ne s’est pas engagé à conclure l’accord sur les otages qui est maintenant sur la table, bien que les hauts responsables israéliens de la défense et du renseignement l’aient appelé à le faire ».

Huit Américains seraient détenus par le Hamas, dont trois ont été tués.

L’ancienne présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, qui a boycotté le discours de M. Netanyahu, l’a qualifié de « pire présentation de la part d’un dignitaire étranger invité et honoré du privilège de s’adresser au Congrès ».
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En prononçant son discours à une heure de grande écoute en Israël, M. Netanyahou avait également un œil sur le public de son pays. M. Netanyahou, dont la popularité a chuté par rapport à ses niveaux d’avant-guerre, souhaitait se présenter comme un homme d’État respecté par l’allié le plus important d’Israël et bien accueilli dans les couloirs de Washington. Cette tâche est compliquée par les opinions de plus en plus partagées des Américains sur Israël et la guerre.

Dans une interview accordée à l’agence AP, Jon Alterman, spécialiste du Moyen-Orient au Centre d’études stratégiques et internationales, déclare que Benjamin Netanyahu doit se rendre à la Maison Blanche jeudi, mais que cela pourrait changer après le discours qu’il a prononcé aujourd’hui devant le Congrès.

Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a accueilli chaleureusement M. Netanyahu. Plus de 60 démocrates et l’indépendant Bernie Sanders ont boycotté le discours de M. Netanyahu. L’absence la plus notable se trouvait juste derrière lui : Mme Harris, présidente du Sénat, a déclaré qu’un voyage prévu de longue date l’avait empêchée d’assister à l’événement.

La démocrate suivante, la sénatrice Patty Murray de Washington, a refusé d’assister à la séance, de sorte que le sénateur Ben Cardin, président de la commission sénatoriale des affaires étrangères, a joué le rôle de « sénateur pro tempore » à sa place.

Le colistier de M. Trump, le sénateur JD Vance, n’a pas non plus assisté au discours de M. Netanyahu, invoquant la nécessité de faire campagne.

Le soutien à Israël a longtemps eu un poids politique dans la politique américaine. Mais la visite de M. Netanyahu a été quelque peu éclipsée par l’agitation politique aux États-Unis, notamment la tentative d’assassinat contre M. Trump et la décision de M. Biden de ne pas briguer un nouveau mandat.

De nombreux démocrates ont assisté au discours malgré leurs critiques à l’égard de M. Netanyahu, notamment le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, qui, dans un discours prononcé en mars, a appelé à de nouvelles élections en Israël. M. Schumer, originaire de New York, avait alors déclaré que M. Netanyahu avait « perdu le nord » et qu’il était un obstacle à la paix dans la région.

Les États-Unis sont le principal allié d’Israël, son principal fournisseur d’armes et sa principale source d’aide militaire. L’administration Biden avait déclaré qu’elle souhaitait que M. Netanyahou concentre sa visite sur l’aide à la conclusion d’un accord de cessez-le-feu et de libération d’otages. Un nombre croissant d’Israéliens accusent M. Netanyahou de prolonger la guerre afin d’éviter une chute probable du pouvoir à la fin du conflit.

La visite de M. Netanyahu s’est déroulée dans l’ombre des mandats d’arrêt lancés contre lui par la Cour pénale internationale (CPI) pour des crimes de guerre présumés commis par Israël contre les Palestiniens. Les États-Unis ne reconnaissent pas la CPI.