Les intérêts économiques et militaires américains en Asie occidentale pourraient être directement touchés par les agressions d’Israël, qui entraînent Washington dans une escalade à l’échelle de la région.

Mohamad Hasan Sweidan

Lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche le 31 juillet, le porte-parole du Conseil national de sécurité, John Kirby, a souligné l’engagement des États-Unis à rester prêts à protéger leurs intérêts en matière de sécurité en Asie occidentale.

Nous avons maintenu et nous maintiendrons un niveau de préparation pour préserver nos intérêts de sécurité nationale dans la région. Ce n’est pas comme si nous fermions les yeux sur ce que l’Iran est capable de faire et a montré qu’il était capable de faire dans la région.

Ses commentaires sont intervenus dans un contexte de tensions régionales accrues, les plus fortes depuis le 7 octobre. La protection des intérêts de Washington au Levant et dans le golfe Persique est une priorité absolue pour l’administration Biden, notamment en raison des dangereuses provocations récentes de Tel-Aviv, dont des attentats et des assassinats à Beyrouth, Téhéran et Hodeidah – à l’intérieur de pays clés de l’axe de la résistance, qui pourraient dégénérer en un conflit majeur menaçant les intérêts des États-Unis.

La militarisation américaine en Asie occidentale

Près d’un mois après le début de la guerre de Gaza, le Pentagone a défini ses principaux objectifs en Asie occidentale. Il s’agit notamment de protéger les forces et les citoyens américains, d’assurer le flux continu d’une aide essentielle à la sécurité de l’État d’occupation, de coordonner avec les autorités d’occupation la libération des prisonniers détenus par le Hamas, y compris des citoyens américains, et de renforcer la présence militaire américaine afin de dissuader tout acteur étatique ou non étatique d’aggraver encore la crise. Il est clair que l’attention de Washington va bien au-delà de la bande de Gaza.

En octobre dernier, lorsque la guerre de Gaza a éclaté à la suite de l’opération Al-Aqsa Flood du Hamas, plus de 45 000 soldats américains étaient stationnés en Asie occidentale, répartis sur des bases militaires américaines dans une douzaine de pays. Ce chiffre n’inclut pas les flottes navales stationnées en permanence dans les nombreuses voies navigables de la région.

Présence militaire américaine en Asie occidentale

En outre, les États-Unis déploient par intermittence des milliers de soldats pour répondre aux crises et aux tensions croissantes, comme en témoignent le déplacement de près de 1 200 militaires et de milliers d’autres à bord du porte-avions de la marine et le déploiement de l’unité expéditionnaire des marines, forte de près de 2 000 hommes, à la suite de la guerre contre le début de la bande de Gaza.

En réponse à l’escalade de la situation, en particulier après les assassinats ciblés par Israël du haut commandant du Hezbollah, Fuad Shukr, et du chef du politburo du Hamas, Ismail Haniyeh, respectivement à Beyrouth et à Téhéran, le ministère américain de la défense a annoncé des ajustements stratégiques de son dispositif militaire dans la région.

Ces ajustements ont deux objectifs principaux : renforcer la protection des forces américaines et soutenir la défense d’Israël. Pour maintenir une présence robuste, le secrétaire à la défense Lloyd Austin a ordonné au groupe de porte-avions d’attaque USS Abraham Lincoln de remplacer l’USS Theodore Roosevelt dans la zone de responsabilité du commandement central du Pentagone.

Il a également déployé des croiseurs et des destroyers supplémentaires capables de se défendre contre les missiles balistiques dans les régions de l’US European Command et de l’US Central Command. En outre, le Pentagone se prépare à déployer de nouvelles défenses terrestres contre les missiles balistiques et a ordonné le déploiement d’un escadron de chasse supplémentaire en Asie occidentale.

Ces ajustements renforcent les capacités étendues que l’armée américaine maintient déjà dans la région, y compris le groupe amphibie prêt USS Wasp/unité expéditionnaire marine opérant en Méditerranée orientale.

L’impérium économique américain en Asie occidentale

Outre le renforcement significatif de l’armée américaine en Asie occidentale, les entreprises civiles américaines jouent également un rôle majeur dans la région, principalement dans les secteurs critiques du pétrole et du gaz, de la technologie et des télécommunications.

Les investissements directs étrangers (IDE) en Asie occidentale ont connu une croissance remarquable en 2023, les entreprises ayant annoncé 1 848 projets d’une valeur estimée à 88,3 milliards de dollars. En conséquence, l’Asie de l’Ouest s’est classée au quatrième rang des régions les plus attractives pour les IDE en 2024 en termes d’intérêt des investisseurs.

Les États-Unis ont été la principale source d’IDE en Asie occidentale en 2023, les entreprises américaines ayant annoncé 362 projets d’une valeur de 36 milliards de dollars. Cela représente une augmentation notable des investissements en capital, avec plus du double des chiffres de l’année précédente.

Ces entreprises sont fortement concentrées dans les États du golfe Persique, en particulier en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis, au Qatar et à Oman, ainsi qu’en Israël. L’État d’occupation est une destination particulièrement accessible pour les investissements américains dans la région, l’IDE américain (actions) en Israël atteignant à lui seul 42,5 milliards de dollars en 2022. Ces investissements se concentrent principalement sur l’industrie manufacturière, les services d’information et les services professionnels, scientifiques et techniques.

Fermeture du détroit d’Ormuz

La possibilité que l’Iran ferme le détroit d’Ormuz, une voie navigable étroite située à l’embouchure du golfe Persique, est une préoccupation récurrente lorsque les tensions avec la République islamique augmentent. Ce détroit est une voie de navigation cruciale, qui assure près de 30 % du commerce mondial du pétrole.

Il relie le golfe Persique à l’océan Indien, de l’Iran au nord aux Émirats arabes unis et à Oman au sud. Le danger de ce corridor en période de tension réside dans sa faible profondeur, qui rend les navires de passage vulnérables aux mines. Sa proximité avec le continent iranien rend également les navires susceptibles d’être attaqués par des missiles côtiers ou interceptés par des patrouilleurs et des hélicoptères.

La fermeture du détroit aurait des effets immédiats sur les prix mondiaux de l’énergie. Au cours du premier trimestre 2024, les pétroliers ont transporté près de 15,5 millions de barils par jour de brut et de condensat en provenance d’Arabie saoudite, d’Irak, du Koweït, des Émirats arabes unis et d’Iran via le détroit. Le détroit est également un corridor essentiel pour le gaz naturel liquéfié (GNL), avec plus d’un cinquième de l’approvisionnement mondial, principalement en provenance du Qatar, transitant par le détroit au cours de la même période.

Les Américains en paieront le prix

Comme l’a déjà souligné The Cradle, une étude de la Banque mondiale a indiqué que toute tension dans la région aurait un impact direct sur les prix de l’énergie, le taux d’augmentation variant en fonction du niveau de tension. Cette question est particulièrement importante aujourd’hui, car les sondages américains montrent que la plupart des électeurs accordent la priorité à l’économie nationale.

Par exemple, une enquête Pew réalisée en février a révélé que 73 % des électeurs considèrent le renforcement de l’économie comme une priorité absolue. Par conséquent, l’Iran a le potentiel d’influencer indirectement le sentiment des électeurs américains en affectant les prix de l’énergie par des actions impliquant le détroit stratégique d’Ormuz.

La probabilité d’une guerre régionale devient de plus en plus tangible en raison des politiques agressives persistantes du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à Gaza et dans l’ensemble de la région. Ce conflit potentiel sur plusieurs fronts pourrait atteindre des niveaux sans précédent, surtout si l’on considère que l’Iran estime que son existence même en tant que République islamique est en jeu.

Dans un tel scénario, Téhéran et les autres membres de l’axe de la résistance déploieraient probablement toutes les ressources et stratégies disponibles pour défendre leurs intérêts collectifs. Et si les forces ou les installations militaires américaines sont directement engagées, les intérêts américains – tant militaires qu’économiques – seront au cœur de la confrontation.

Déployer davantage de troupes et de moyens américains dans la région à un moment aussi critique ne fait qu’élargir les banques de cibles américaines pour l’Axe.

The Cradle