Selon des militants du Minnesota, le gouverneur Tim Walz a annulé une rencontre convenue avec des familles palestiniennes qui ont perdu des proches à Gaza après avoir appris qu’elles voulaient parler du désinvestissement de l’État vis-à-vis d’Israël.

Par Michael Arria

Le mois dernier, le gouverneur du Minnesota et futur candidat à la vice-présidence, Tim Walz, devait rencontrer des familles palestiniennes ayant perdu des proches à Gaza.

Cependant, ce face-à-face n’a jamais eu lieu.

Selon plusieurs militants du Minnesota, lorsque le contingent s’est présenté au bureau du gouverneur, on lui a d’abord demandé de rencontrer le personnel. Une fois qu’ils ont expliqué qu’ils n’allaient pas seulement partager leurs histoires, mais aussi faire pression pour des changements de politique, la réunion a été brusquement annulée.

Mondoweiss s’est entretenu avec Sana Wazwaz, membre de l’association American Muslims for Palestine (AMP) dans le Minnesota, au sujet de la réunion annulée, du bilan de Walz sur Israël et de l’activisme palestinien dans l’État.

Mondoweiss : Avant d’en venir à ce qui s’est passé avec l’annulation abrupte, pouvez-vous nous parler de la manière dont la réunion avec Walz a été organisée et du temps qu’il a fallu pour qu’elle ait lieu ?

Sana Wazwaz : Il a fallu dix mois à CAIR Minnesota pour organiser une rencontre. Les familles palestiniennes du Minnesota avaient essayé d’organiser une rencontre avec le gouverneur Walz. Nous avons téléphoné, envoyé des courriels, etc. pendant plus de dix mois depuis le début du génocide, mais en vain.

Il n’a jamais, pas une seule fois, décidé de s’asseoir pour rencontrer une famille gazaouie. Il a refusé toute tentative de s’asseoir et de parler à l’un d’entre nous, et il a refusé de rencontrer une seule mosquée ici au Minnesota au sujet de ce qui se passe à Gaza. Mais d’un autre côté, il s’est empressé, immédiatement après le 7 octobre, de se rendre dans les synagogues, de participer à un rassemblement en faveur d’Israël et d’ordonner que les drapeaux soient mis en berne en l’honneur des victimes israéliennes.

Nous voyons donc clairement qu’il a la capacité de se montrer pour ses électeurs – il s’agit simplement de savoir quels électeurs.

Il n’a jamais, pas une seule fois, décidé de s’asseoir pour rencontrer une famille de Gaza. Il a refusé toute tentative de s’asseoir et de parler à l’un d’entre nous, et il a refusé de rencontrer une seule mosquée ici au Minnesota au sujet de ce qui se passe à Gaza. Mais d’un autre côté, il s’est empressé, immédiatement après le 7 octobre, de se rendre dans les synagogues, de participer à un rassemblement en faveur d’Israël et d’ordonner que les drapeaux soient mis en berne en l’honneur des victimes israéliennes.

Alors oui, CAIR Minnesota et les familles palestiniennes ont contacté Walz pendant des mois pour essayer d’obtenir une réunion avec lui, et à chaque fois les réunions ont été refusées.

Finalement, le 9 juillet, une réunion a été programmée. Il a finalement accepté la demande de rencontre, mais il s’agissait d’une petite réunion à huis clos avec des familles palestiniennes. Le CAIR Minnesota a donc tendu la main à l’AMP Minnesota et à d’autres familles palestiniennes, y compris celles qui ont perdu des proches à Gaza.

Il s’agissait de moi-même et de mon collègue Taher Herzallah, qui est un militant palestinien de l’AMP National. Il est l’organisateur de la sensibilisation et de la base, mais il a également siégé au conseil des parcs et loisirs de la ville de Columbia Heights. Jehad Adwan, un résident du Minnesota qui a perdu de nombreux membres de sa famille et Gaza, et sa femme ont assisté à l’événement. D’autres personnes de l’AMP qui sont palestiniennes et dont des membres de la famille ont été touchés ont également assisté à la réunion.

Que se passe-t-il lorsque vous arrivez à la réunion ?

Nous sommes arrivés tôt à la réunion. Walz est dans le bâtiment, soit dit en passant. Ce n’est pas comme s’il était sur la route. Il était dans le bâtiment et il était prêt à nous rencontrer. Notre réunion est prévue à 11h30, mais nous étions là à 10h30.

Ensuite, à 11 heures, il y a eu une réunion préalable avec les membres du personnel. Nous avons donc pris place dans la salle où Walz devait nous rencontrer, puis les collaborateurs sont entrés. Ils voulaient simplement discuter avec nous. Ils nous ont demandé à quoi allait ressembler cette réunion. De quoi voulez-vous discuter ?

Nous ne voulons pas nous asseoir ici et jouer notre carte de victime, pleurer pour vous et nous débarrasser de vos traumatismes. Ce n’est pas ce qui nous intéresse. Ce qui nous intéresse, ce sont les solutions matérielles. Nous sommes intéressés par des demandes politiques.

Nous l’avons dit clairement. Écoutez, nous ne voulons pas être les victimes parfaites avec une histoire larmoyante. Nous ne voulons pas nous asseoir ici et jouer notre carte de victime, pleurer pour vous et nous débarrasser de vos traumatismes. Ce n’est pas ce qui nous intéresse. Ce qui nous intéresse, ce sont les solutions matérielles. Nous sommes intéressés par des demandes politiques. Nous voulons rectifier nos souffrances au lieu de nous contenter de pleurer.

Nous voulons parler du désinvestissement dans le Minnesota. Le gouverneur Walz siège au State Board of Investments, qui gère les fonds de pension publics et l’argent des contribuables du Minnesota, investi dans des institutions complices de l’occupation israélienne. Cela représente 157 millions de dollars. Nous avons dit que nous voulions aborder ce sujet. Nous voulons parler de l’histoire du gouverneur Walz, qui a déchaîné la patrouille de l’État sur des manifestants pacifiques et arrêté des gens de manière injuste. Nous voulons parler des problèmes concrets sur le terrain, ici au Minnesota, de la répression des activistes palestiniens. Dès que nous avons dit cela, deux membres du personnel se sont levés. Ils étaient quatre ou cinq à nous rencontrer. Deux d’entre eux se sont levés et ont quitté la salle après quelques minutes de discussion.

Nous avons continué à parler pendant une vingtaine de minutes. 20 minutes se sont écoulées et les deux membres du personnel sont revenus. Cela se passe littéralement deux minutes avant le début officiel de la réunion.

Au moment où Walz est censé entrer pour nous rencontrer, ils disent : « Nous sommes désolés. Nous devons annuler cette réunion. Nous sommes vraiment désolés. »

« Le gouverneur était prêt à entendre les familles des résidents raconter leur histoire, mais il n’était pas prêt à parler de désinvestissement.
Collaborateur du gouverneur du Minnesota Tim Walz

Ils ont essayé de jouer la carte de la diplomatie, de la gentillesse. Ils ont essayé de nous dire : « Nous comprenons vos préoccupations. Nous vous entendons, et ce sont les mots mêmes d’un membre du personnel. Je ne paraphrase pas : « Le gouverneur était prêt à entendre les familles résidentes raconter leur histoire, mais il n’était pas prêt à parler de désinvestissement. »

Nous avons tous pensé, wow. En d’autres termes, nous voulons vos larmes et non vos demandes politiques. Nous voulons vos histoires désolantes et non des solutions pour y remédier, n’est-ce pas ? C’est ce que nous voulons.

Nous avons estimé qu’il s’agissait d’une excuse majeure. Je pense qu’il est totalement malhonnête de dire que le gouverneur Walz ne s’attendait pas à une discussion politique. Il sait que CAIR Minnesota, l’AMP, nos alliés et les familles palestiniennes font pression pour cette demande politique de désinvestissement depuis des mois, voire des années, n’est-ce pas ? Il sait que cette question est sur la table. Nous avons rempli les réunions du State Board of Investments et fait pression pour cette demande. Il est donc tout à fait faux de dire qu’il ne savait pas que nous allions non seulement parler de la souffrance, mais aussi de la manière d’y mettre fin.

C’est aussi le signe d’une perception vraiment sinistre qu’il a de la communauté palestinienne. Nous sommes essentiellement des marionnettes de relations publiques et nous ne sommes qu’une nuisance, n’est-ce pas ? Nous ne sommes pas de véritables partenaires pour faire évoluer les politiques. Il ne prend pas nos demandes politiques au sérieux. Il veut juste nous entendre pleurer. C’est ainsi que la réunion s’est déroulée.

De nombreux progressistes se sont opposés au choix potentiel du gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro par Kamala Harris en raison de ses positions sur Israël. Le public semble penser que M. Walz est meilleur sur cette question. De nombreuses personnes découvrent Walz pour la première fois cette semaine. En tant que personne qui vit et organise dans le Minnesota, que devraient savoir les gens sur lui en ce qui concerne cette question ?

C’est une excellente question. Tout d’abord, je tiens à dire que cette réunion, ou son annulation, n’est pas un incident isolé. Il est en fait révélateur d’une longue histoire où le gouverneur Walz est un allié direct du génocide, non seulement dans ses investissements et sa solidarité publique avec Israël, mais aussi dans la façon dont il se comporte avec ses électeurs palestiniens, ou en fait ne se comporte pas – la façon dont il se ferme et décide de ne pas s’engager avec nous de quelque façon que ce soit.

Lorsque j’ai appris que Walz avait été choisi, la première chose que j’ai pensé, c’est qu’il s’agissait d’un allié du génocide et que nous devions faire pression sur lui. Nous devons faire pression sur lui, non seulement pour qu’il se désinvestisse, mais aussi pour qu’il demande la fin du siège de Gaza.

Quant à savoir s’il est « meilleur » que Shapiro, ce n’est pas la barre que nous devrions nous fixer.

D’autres choses que vos lecteurs devraient savoir sur Walz ? Tout d’abord, j’ai mentionné ses investissements matériels. 157 millions de dollars de fonds publics de l’État du Minnesota investis dans des institutions complices de l’occupation. Il s’agit notamment de fabricants d’armes comme Lockheed Martin et Elbit Systems, des entreprises qui sont complices non seulement de la violence à Gaza, mais aussi de la violence dans le monde entier. Dans les bombardements au Yémen et au Liban, dans la surveillance de la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Il s’agit de contrevenants très clairs qui ont commis des brutalités répétées à l’encontre des communautés noires et brunes dans tous les domaines.

Voilà pour ce qui est de la situation. Par ailleurs, en 2019, Walz a approuvé une subvention de 1,3 million de dollars financée par les contribuables de l’État du Minnesota pour la construction d’une usine Lockheed Martin à Saint-Paul, dans le Minnesota, et il ne s’est pas contenté de la construire tranquillement et de se taire. Il s’en est vanté et a déclaré que c’était une bonne nouvelle pour le Minnesota. Il a agi de la sorte à plusieurs reprises, bien que nous ayons fait salle comble lors de ses réunions sur les investissements dans l’État, et ce pendant des années.

Les gens ont témoigné. Comme le souhaitaient les membres du personnel lors de cette réunion, ils ont pleuré toutes les histoires désolantes, partagé toutes les données et tous les rapports sur les droits de l’homme pour prouver que ces investissements sont préjudiciables aux électeurs de M. Walz. Ce dernier n’a rien fait à ce sujet. Il n’a manifesté aucune sympathie et chaque fois que nous venons à la réunion du State Board of Investments et que nous témoignons au sujet de ces investissements, il a un regard vide et appelle l’orateur suivant. C’est tout. Il n’y a absolument aucun engagement ni aucune empathie.

En ce qui concerne ses activités publiques, il est très clair qu’il est un champion et un supporter du génocide sioniste contre les Palestiniens. Dès que la situation du 7 octobre s’est produite, il a immédiatement visité une synagogue, il s’est rendu à un rassemblement de soutien à Israël, il a ordonné la mise en berne des drapeaux, il a illuminé un pont en bleu et blanc pour honorer les victimes israéliennes. Il n’a rien fait pour les électeurs palestiniens d’un État où les habitants ont perdu 30 membres de leur famille en une nuit. Nous avons organisé des funérailles pour de nombreux habitants de notre communauté qui ont perdu une multitude de membres de leur famille. Je n’ai pas vu le gouverneur Walz s’y rendre. Je n’ai pas vu le gouverneur Walz tendre la main à ces familles et prendre de leurs nouvelles. Rien.

Pouvez-vous nous parler de l’organisation de la Palestine dans le Minnesota et de certaines des questions locales sur lesquelles votre organisation travaille actuellement ?

La principale coalition ici est la Free Palestine Coalition, dont CAIR Minnesota et l’AMP sont tous deux membres. L’une des plus grandes campagnes sur laquelle nous travaillons est la campagne Divest Minnesota. Nous essayons d’obtenir du State Board of Investments du Minnesota qu’il désinvestisse les pensions du Minnesota et l’argent des contribuables des entreprises complices de l’occupation et de la violence dans le monde.

Il s’agit donc pour l’instant d’une vaste campagne de pression publique qui implique des manifestations, de la désobéissance civile, la perturbation des visites publiques et des tribunes publiques de ces hommes politiques, afin de s’assurer qu’ils comprennent bien que le statu quo ne sera pas maintenu tant qu’ils continueront d’investir cet argent. Le State Board of Investments se réunira mercredi prochain, le 14 août.

Ce que nous prévoyons de faire, c’est d’étendre notre mouvement aux personnes qui ont des pensions investies dans tout l’État. Nous allons donc faire venir des gens du nord du Minnesota, du Minnesota rural, à la réunion du State Board of Investments. Des syndicalistes et des personnes issues de tous les secteurs de l’emploi public viennent témoigner et dire au gouverneur Walz, au State Board of Investments et à l’État du Minnesota que nous ne sommes pas d’accord avec cela et que nous continuerons à le faire jusqu’à ce qu’ils désinvestissent. C’est notre grande campagne en cours et nous essayons d’en étendre la portée à l’ensemble de l’État.

Mondoweiss