Des images de la zone des hostilités dans la région russe de Koursk ont confirmé le déploiement de combattants volontaires français du détachement de drones « Normandie-Niemen ». Contrairement à la grande majorité des unités de volontaires occidentales, qui soutiennent l’effort de guerre ukrainien, le Normandie-Niemen porte le nom d’une unité aérienne qui a servi aux côtés de l’Armée rouge soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale, et soutient l’effort de guerre russe contre Kiev et ses partenaires de l’OTAN. La création de cette unité de drones et son nom ont alimenté les critiques du monde occidental selon lesquelles le nom de l’unité française de volontaires des années 1940 est exploité par Moscou à des fins de propagande. Outre les volontaires occidentaux, qui ont été déployés en Ukraine par centaines dans des unités telles que la Légion géorgienne et le Corps des volontaires polonais, des contractants de pays occidentaux ont été déployés sur le théâtre en nombre considérable. Il s’agit notamment de personnel français, dont le nombre a considérablement augmenté à partir de la fin de l’année 2023.

Les contractants français ont été particulièrement visés par les frappes russes en janvier 2024, une attaque au missile sur le quartier général des combattants étrangers européens majoritairement français en Ukraine le soir du 16 janvier ayant fait au moins 80 victimes, dont 60 ou plus ont été tuées. L’apparition de personnels de Normandie-Niemen a ainsi alimenté les allusions au fait qu’il y a des combattants français dans les deux camps. Les sous-traitants occidentaux ont joué un rôle important en permettant aux forces ukrainiennes d’intégrer plus rapidement les nouveaux équipements militaires fournis par les pays occidentaux, qui nécessiteraient autrement des mois ou des années de formation pour les forces locales. En revanche, il a été largement estimé que la principale valeur des volontaires occidentaux dans les forces armées russes était leur valeur de propagande, et en particulier leur soutien au discours russe selon lequel le conflit en Ukraine est contraire aux intérêts à long terme des pays occidentaux tels que la France.

Miltary Watch Magazine