Dans le cadre de la « détention administrative », les Palestiniens détenus sans jugement risquent la faim, la torture et même la mort.

Par Arvind Dilawar , Truthout

En octobre 2023, le domicile de Fadiah Barghouti à Ramallah a fait l’objet d’une descente des forces israéliennes. Les soldats ont enfoncé sa porte et brisé tout ce qui leur tombait sous la main. Ils étaient à la recherche de son fils Basel, qu’ils ont battu avec son autre fils, en disant qu’ils allaient tous « payer le prix pour avoir soutenu le Hamas ». Mme Barghouti connaissait bien cette affirmation : Son mari Mahmoud est actuellement détenu dans une prison israélienne pour la même accusation non fondée, comme il l’a été par intermittence pendant 10 des 30 dernières années.

Pourtant, Mme Barghouti ne voulait pas perdre Basel, étudiant en ingénierie informatique à l’université de Birzeit, dans les abysses du système carcéral israélien. Elle a commencé à plaider pour sa libération, ainsi que pour celle d’autres détenus palestiniens comme son mari, sur les médias sociaux, dans des interviews et lors de manifestations publiques. C’est ainsi qu’en février, les forces israéliennes l’ont arrêtée à son tour.

« J’ai fait l’expérience de la signification des histoires que nous avons entendues à propos de Guantánamo », a déclaré Mme Barghouti à Truthout.

Mme Barghouti et son fils font partie des plus de 10 000 Palestiniens, hommes, femmes et enfants, qui ont été arrêtés par les forces israéliennes depuis le 7 octobre. Placés en garde à vue lors de raids violents et détenus indéfiniment sans inculpation dans des conditions qui incluent la faim, la torture et même la mort, de nombreux détenus palestiniens sont essentiellement pris en otage par le système pénitentiaire israélien.

« Les détenir pour une durée indéterminée

En raison de l’instabilité du système pénitentiaire israélien, dans lequel les détenus peuvent être appréhendés et libérés après quelques mois de détention, les 10 000 Palestiniens arrêtés par les forces israéliennes depuis le 7 octobre ne sont pas tous encore détenus. Certains, comme Fadiah Barghouti, ont été libérés après quelques mois de détention, tandis que d’autres, comme son fils Basel, sont toujours détenus.

Ceux qui sont encore détenus ont rejoint les milliers de personnes incarcérées avant octobre, comme le mari de Barghouti, ce qui porte le nombre actuel de détenus palestiniens à 12 000, selon Addameer, une organisation palestinienne de défense des droits de l’homme qui se consacre à la défense des prisonniers. Jenna Abu Hsana, responsable du plaidoyer international d’Addameer, estime que parmi les détenus palestiniens actuels, 9 700 sont originaires de la Cisjordanie occupée et 2 300 de Gaza. La grande majorité sont des hommes, bien qu’il puisse y avoir jusqu’à 84 femmes et 250 enfants, qui font face à des conditions qui ne se distinguent pas de celles des hommes, sauf à l’extrême, y compris la surpopulation, la faim et la violence.

Comme l’explique Hsana, plus d’un tiers des détenus palestiniens sont détenus par les autorités israéliennes dans le cadre de ce qu’elles appellent la « détention administrative ». Nombre d’entre eux sont appréhendés lors de ce qui est devenu des raids quasi quotidiens des forces israéliennes en Cisjordanie, qui, avec Gaza et Jérusalem-Est, est internationalement reconnue comme territoire palestinien. Au cours de ces raids, les forces israéliennes détruisent des biens publics et privés à l’aide de bulldozers, bombardent des bâtiments, tuent des passants et prennent même des otages, menaçant les membres de la famille du suspect afin de les forcer à se rendre.

« L’un des cas d’usage excessif de la force après le 7 octobre est celui où les forces d’occupation [israéliennes] ont fait une descente dans une maison et ont attaché une bombe à la porte », a déclaré Hsana à Truthout. « Au moment où la bombe a explosé, le frère du Palestinien visé par l’arrestation est allé ouvrir la porte. La porte a explosé et il a été tué. … Tout cela s’est passé devant les autres membres de la famille dans la maison, devant la mère également.

En dehors des détenus de la prison d’Ofer – située près de Ramallah, la capitale palestinienne de facto de la Cisjordanie – tous les détenus palestiniens sont incarcérés en Israël, ce qui constitue une violation du droit international interdisant le transfert de prisonniers depuis les territoires occupés, selon Hsana. En vertu d’un aspect de l’apartheid si flagrant que même le département d’État américain a reconnu l’incohérence, les autorités israéliennes jugent tous les Palestiniens de Cisjordanie devant des tribunaux militaires, alors même que les colons israéliens vivant illégalement dans le territoire ne sont confrontés qu’à des tribunaux civils en Israël. En détention administrative devant les tribunaux militaires israéliens, les Palestiniens sont confrontés à des procès kafkaïens sans avoir accès aux charges qui pèsent contre eux ni aux preuves, si tant est qu’elles existent.

Les soi-disant « preuves » que le procureur israélien du tribunal militaire prétend détenir sont conservées dans un dossier secret auquel le détenu ou son avocat n’ont pas accès », a déclaré Hsana. « En fin de compte, la détention administrative n’est qu’un ordre donné à des Palestiniens qui permet à l’occupation de les retenir et de les détenir pour une durée indéterminée. Cet ordre peut durer de trois à six mois. Ensuite, une fois que la période initiale du premier ordre a été donnée, un examen a lieu devant le tribunal militaire, qui renouvelle l’ordre ou libère le détenu. Cependant, le plus souvent, l’ordre est renouvelé et le détenu se voit imposer une nouvelle période de détention de trois à six mois ».

« Tous les garçons en âge de porter la moustache« 

Les enfants palestiniens détenus par les forces israéliennes préoccupent particulièrement Défense des Enfants International-Palestine (DCIP), la section locale d’une organisation internationale qui se consacre à la protection des droits de l’enfant. Selon Miranda Cleland, chargée de plaidoyer pour DCIP, l’administration pénitentiaire israélienne (IPS) a récemment fait état de 226 enfants palestiniens en détention – mais ce chiffre n’inclut pas les enfants de la bande de Gaza détenus dans les bases militaires israéliennes, plutôt que dans les prisons de l’IPS.

« Le fait que les autorités israéliennes n’autorisent aucun observateur international à visiter les bases militaires où elles détiennent apparemment plusieurs centaines de Palestiniens de Gaza, si ce n’est plus, est assez alarmant », a déclaré M. Cleland à Truthout. « Nous ne pouvons pas dire combien d’enfants sont détenus là-bas, car cette information n’est pas disponible. Nous savons qu’ils considèrent tous les garçons en âge de porter la moustache comme des combattants ou des militants potentiels. Et compte tenu de la manière dont ils ciblent les enfants en Cisjordanie, nous pouvons affirmer avec une grande certitude que des enfants de Gaza sont détenus dans ces bases militaires et qu’ils sont très probablement torturés par les forces israéliennes, sans aucune procédure régulière, en ce qui concerne la date à laquelle ils pourraient être libérés ou revoir leur famille.

Les forces israéliennes soumettent les enfants palestiniens au même traitement que les adultes, selon M. Cleland et la DCIP. Avant octobre, le DCIP estimait que les forces israéliennes arrêtaient chaque année 500 à 700 enfants palestiniens âgés de 12 à 17 ans, la grande majorité d’entre eux pour avoir jeté des pierres. En violation du droit international qui définit l’âge adulte comme commençant à 18 ans – y compris la Convention des Nations unies sur les droits de l’enfant, dont Israël est signataire – les autorités israéliennes inculpent les enfants de 12 ans et plus comme des adultes, et leurs affaires sont jugées par des tribunaux militaires, ce qui fait d’Israël le seul pays au monde où les enfants sont automatiquement soumis à des procès militaires. Selon la DCIP, 75 % de ces enfants subissent des violences physiques de la part des forces israéliennes et 80 % sont soumis à une fouille à nu. Ils sont ensuite généralement placés en isolement pendant 16 jours en moyenne afin d’obtenir des aveux établissant leur culpabilité, pour lesquels leurs familles sont souvent contraintes de payer une amende de plusieurs centaines de dollars – dans une région où le salaire journalier moyen est de 37 dollars, selon le Département d’État américain.

Comme les adultes palestiniens, les enfants palestiniens sont également confrontés à des menaces plus importantes de la part des forces israéliennes depuis le mois d’octobre. Selon M. Cleland, les raids quasi nocturnes des forces israéliennes en Cisjordanie ont entraîné un nombre record d’enfants palestiniens, 75, actuellement détenus par l’IPS dans le cadre d’une détention administrative. L’IPS a également supprimé presque toutes les visites à la prison, tant pour les adultes que pour les enfants, réduisant ainsi la capacité des défenseurs comme DCIP à atteindre les enfants, sans parler de leurs familles. Malgré ces difficultés, DCIP continue de recueillir des témoignages sur les conditions de détention des enfants par l’intermédiaire de ceux qui ont été récemment libérés, qui font état de la surpopulation, de la faim, du refus d’accès aux salles de bain, aux douches et au temps passé en dehors de leurs cellules, ainsi que de la violence physique de la part des soldats israéliens et même des unités canines.

Depuis le mois d’octobre, les forces israéliennes agissent également en violation de la loi israélienne qui définit les enfants comme étant âgés de moins de 12 ans. Selon M. Cleland, les forces israéliennes harcelaient et détenaient occasionnellement des enfants plus jeunes pendant une courte période avant le 7 octobre, mais cette situation s’est aggravée. Récemment, la DCIP a documenté le cas de Bahaa, un garçon palestinien de 7 ans détenu et battu par des soldats israéliens en juin. Les soldats ont répondu à Bahaa qui jetait des pierres sur leurs véhicules militaires lourdement blindés en tirant à balles réelles avant d’attraper, de menotter et de battre le garçon. Au total, les soldats ont retenu Bahaa pendant plus de trois heures, avant de le relâcher à 800 mètres de là pour qu’il puisse rentrer chez lui.

« Je n’ai pas quitté la maison depuis l’incident parce que j’ai peur des soldats israéliens », a déclaré Bahaa à la DCIP, “et je ne veux pas être arrêté à nouveau”.

« Regardez ce que j’ai fait« 

L’expérience de Barghouti est représentative de celle d’autres détenus palestiniens. Après son arrestation en février, Barghouti a été battu par les forces israéliennes lors de son transfert dans un centre d’interrogatoire, puis dans un autre. Les yeux bandés et menottés, elle a été agressée verbalement par une douzaine de soldats, hommes et femmes, pendant des heures, avant d’être fouillée à nu par l’une des femmes soldats, qui a menacé de l’exposer, nue, aux autres si elle ne répétait pas les mots qu’on lui disait. Elle a été forcée de répéter « Am Yisrael Chai » – en hébreu « le peuple d’Israël vit » – encore et encore, alors qu’elle se rendait compte que le soldat l’enregistrait.

Je l’ai entendue, debout devant moi, envoyer un message vocal« , a déclaré Barghouti à Truthout, “disant à sa mère : ”Maman, écoute ce que le terroriste a dit, regarde ce que j’ai fait’ ». Regarde ce que j’ai fait ».

Au total, Barghouti a été placé en détention administrative pendant trois mois. Avant le 7 octobre, les détenus pouvaient recevoir des visiteurs et avoir accès à la télévision et à la radio. Mais Barghouti, comme d’autres détenus depuis octobre, n’a eu aucun contact avec le monde extérieur, aucune visite de sa famille et aucun accès à un avocat jusqu’à son procès. La quantité de nourriture fournie était si faible et de si mauvaise qualité qu’elle a perdu cinq kilos. Ne disposant que de deux ensembles de vêtements, elle et les autres prisonnières faisaient leur lessive à la main dans la douche pendant les 15 minutes ou l’heure où elles étaient autorisées à sortir de leur cellule chaque jour.

Elles s’estimaient tout de même chanceuses : les hommes n’avaient qu’une seule paire de vêtements, et la nourriture qu’ils recevaient était tellement pire que son mari a perdu 70 livres, comme Barghouti a fini par l’apprendre après avoir reçu la rare visite d’un avocat. En dehors de son arrestation et de son interrogatoire, Mme Barghouti affirme également qu’elle n’a pas été battue. En revanche, elle a appris par des détenus récemment libérés de la prison où son fils est incarcéré que la torture y est endémique.

Mme Barghouti a été jugée en mars par vidéoconférence dans un bureau de la prison où elle était détenue. Le juge et le procureur étaient tous deux des soldats, et la procédure s’est déroulée en hébreu, que son avocat a traduit pour elle. Le procureur l’a accusée d’être impliquée dans des activités menaçant la sécurité de l’État et a demandé que sa détention administrative soit renouvelée pour trois mois. Lorsque son avocat lui a demandé si elle souhaitait se défendre, elle a saisi l’occasion.

« Les rues de Tel Aviv sont pleines de familles de prisonniers israéliens », a-t-elle déclaré au juge. « Vous estimez qu’ils ont le droit de demander la liberté des membres de leur famille, mais j’ai été arrêtée pour avoir demandé la liberté des membres de ma famille.

Aucun verdict ne lui a été annoncé, mais à la suite d’un appel interjeté en mai, Mme Barghouti a été libérée. Après avoir été libérée, elle a appris que son mari, Mahmoud, devrait l’être dans le courant du mois, après deux années consécutives de détention administrative, dont le renouvellement a finalement été interrompu par un recours devant la Cour suprême d’Israël. Par coïncidence, son fils, Basel, devait être libéré la même semaine, mais sa détention a été renouvelée jusqu’en décembre.

« Il n’est pas facile pour moi, en tant que mère et épouse, de savoir que mon mari et mon fils, les membres les plus aimés de ma famille, sont torturés et ont faim », a déclaré Mme Barghouti à Truthout. « Lorsqu’on apprend qu’un prisonnier palestinien est décédé, savez-vous ce que c’est que d’être figé ? Vous avez peur de connaître son nom ? Ou de connaître le nom de la prison où ce détenu est décédé ? Vous attendez de voir le nom de votre mari ou de votre fils ? C’est ainsi que des milliers de familles palestiniennes vivent ces jours-ci ».

Arvind Dilawar est un journaliste indépendant. Ses articles, interviews et essais ont été publiés dans le New York Times, Time Magazine, The Daily Beast et ailleurs.

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