Jonathan Este , Rédacteur en chef des affaires internationales, rédacteur en chef adjoint

Il faudrait être un analyste courageux – ou téméraire – pour se risquer à prédire l’issue des pourparlers qui se poursuivent à Doha. Mais le sort de Gaza et de ses deux millions d’habitants, ainsi que des 109 otages israéliens encore détenus à Gaza, dépendra de la recherche d’une solution politique. Or, de nombreux éléments sont en jeu, et tous ne se trouvent pas au Moyen-Orient.

Même si le secrétaire d’État américain, Antony Blinken, a évoqué ce qu’il a appelé une « proposition de rapprochement », destinée à surmonter les divergences entre le Hamas et Israël sur des questions telles que le maintien ou non de troupes des Forces de défense israéliennes (FDI) dans la bande de Gaza, et le lieu où elles seraient déployées.

Le gouvernement Netanyahou souhaite maintenir une présence militaire le long du corridor de Philadelphie, qui longe la frontière méridionale séparant Gaza de l’Égypte. Il souhaite également que les FDI continuent de patrouiller le long de l’axe de Netzarim, qui a été établi au cours de l’opération terrestre des FDI contre le Hamas à Gaza et qui coupe effectivement l’enclave en deux au-dessous de la ville de Gaza.

Le président américain Joe Biden s’est entretenu avec le premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, le 21 août, et a « souligné l’urgence » de parvenir à un accord de cessez-le-feu. Avec son vice-président, Kamala Harris – qui a été officiellement confirmée comme candidate du Parti démocrate à l’élection présidentielle de novembre -, Joe Biden aurait déclaré qu’il était important d’éliminer « tous les obstacles restants » qui bloquent un accord avec le Hamas.

On ne sait pas encore si les « obstacles restants » incluent l’insistance de Netanyahou à maintenir une présence militaire israélienne dans la bande de Gaza. Mais la veille, un « fonctionnaire de l’administration » anonyme cité par la BBC a déclaré que les « déclarations maximalistes » de M. Netanyahou n’étaient « pas constructives pour faire passer la ligne d’arrivée à un accord de cessez-le-feu ».

Une nouvelle série de négociations aura lieu au Qatar ce week-end, avec des représentants des États-Unis et d’Israël, ainsi que des médiateurs égyptiens et qataris. Le Hamas n’a pas de représentants directement engagés dans les pourparlers. Le groupe a récemment perdu son négociateur en chef lorsque Ismail Haniyeh a été tué à Téhéran dans un assassinat dont on pense généralement qu’il a été organisé par les services de renseignement israéliens. Le successeur de Haniyeh à la tête du Hamas, Yahya Sinwar, se cacherait à Gaza.

M. Blinken a fait la navette entre les États-Unis, où il a assisté à la convention nationale du parti démocrate cette semaine. Il aura sans doute fait part de ses impressions à M. Biden ainsi qu’à Mme Harris, qui héritera du dossier de M. Biden si elle remporte les élections du 5 novembre. En revanche, si Donald Trump remporte les élections, les choses pourraient être très différentes.

M. Netanyahu s’est rendu au siège de M. Trump à Mar-a-Lago à la fin du mois de juillet et aurait dit au Premier ministre israélien de « remporter sa victoire et d’en finir ». Des informations plus récentes selon lesquelles M. Trump aurait exhorté M. Netanyahu à ne pas accepter un accord de cessez-le-feu pendant la campagne électorale ont été démenties à la fois par Israël et par la campagne de M. Trump.

Au milieu de toute cette confusion, une chose devient de plus en plus claire : ce conflit est susceptible de jouer un rôle important dans la campagne électorale, qui s’intensifie considérablement alors que la Convention nationale démocrate (DNC) atteint son point culminant avec le discours d’ouverture de M. Harris ce soir, 22 août.

Alors que la DNC a été une manifestation d’amour pour les démocrates à l’intérieur du United Center de Chicago, dans la rue, des milliers de manifestants pro-palestiniens ont fait sentir leur présence, avec des douzaines d’arrestations après avoir affronté la police et brûlé des drapeaux américains dans la nuit de mardi à mercredi.

Scott Lucas, spécialiste de la politique au Moyen-Orient à l’University College Dublin, est récemment rentré des États-Unis et a pu prendre la température politique du conflit. Il estime que si Joe Biden – surnommé « Joe le génocidaire » par les manifestants – est depuis longtemps un partisan d’Israël, la position de Mme Harris est plus nuancée.

Cela pourrait en fait l’aider dans les sondages de novembre, écrit M. Lucas. Dans un État comme le Michigan, considéré comme crucial pour les espoirs du Parti démocrate de remporter la Maison-Blanche, Joe Biden devançait Donald Trump de plusieurs points de pourcentage. Puis il s’est retiré le 21 juillet et les choses ont immédiatement changé. Lucas note : « En quelques jours, un déficit de trois à quatre points de pourcentage s’est creusé :

En quelques jours, un déficit de trois à sept points de pourcentage dans les sondages au Michigan s’est transformé en un avantage de trois à quatre points. Ce revirement n’a montré aucun signe d’inversion.

En ce qui concerne la question israélo-palestinienne, le visage public de Mme Harris est certainement plus équilibré que celui de M. Biden. Lorsque M. Netanyahou s’est adressé à une session conjointe du Congrès américain, quelques jours après que M. Biden se soit retiré de la campagne, Mme Harris s’était opportunément arrangée pour être ailleurs. Dans ses déclarations, elle a accordé autant d’importance au bien-être de la population de Gaza qu’à la nécessité de sauver les otages, tout en soulignant qu’un cessez-le-feu devait s’accompagner de progrès vers une solution à deux États qui reconnaisse le droit du peuple palestinien à l’autodétermination.

Cela dit, un groupe démocrate, Muslim Women for Harris-Walz, a annoncé qu’il retirait son soutien au ticket après qu’une demande ait été refusée pour qu’un Américano-Palestinien s’adresse au DNC, alors que la famille d’un otage israélien a été autorisée à prendre la parole.

Quoi qu’il en soit, M. Lucas fait remarquer que les chances de victoire de Mme Harris en novembre ne dépendent pas vraiment de son opinion sur le conflit à Gaza. Il identifie ce qu’il appelle « trois réalités » sur la possibilité d’un cessez-le-feu.

« M. Netanyahou, qui risque des élections anticipées et un procès pour corruption si la guerre prend fin, ne peut pas se permettre un tel cessez-le-feu. Harris peut gagner, qu’un cessez-le-feu soit conclu ou non. Et les civils de Gaza continueront à mourir en l’absence d’un tel accord ».

Les règles de la guerre

Pendant ce temps, les combats se poursuivent et, selon le ministère de la santé de Gaza, le nombre de Palestiniens tués a dépassé les 40 000, la grande majorité des victimes étant des civils.

Il semble que tous les deux jours, les bulletins d’information du soir relatent une nouvelle attaque contre ce que les FDI appellent une « cible du Hamas » et que les Palestiniens qualifient d’école ou d’hôpital dans lequel des civils se réfugient. Le 10 août, une frappe aérienne a touché un complexe de la ville de Gaza contenant une école et une mosquée. Les autorités palestiniennes ont affirmé que plus de 80 personnes avaient été tuées. Les FDI ont répliqué en affirmant qu’elles n’avaient tué que 19 personnes, tous des combattants du Hamas, y compris des commandants du Hamas.

Deux jours plus tard, on célébrait le 75e anniversaire de la signature des conventions de Genève de 1949, qui définissent les règles applicables au traitement des civils en temps de guerre. Selon ces règles, les écoles et les hôpitaux sont clairement protégés, écrit Lawrence Hill-Cawthorne, professeur de droit international public à l’université de Bristol.

Mais ce n’est pas aussi simple que cela, prévient-il. Tout bâtiment – y compris ceux qui sont protégés par les conventions de Genève – utilisé à des fins militaires peut potentiellement devenir un objectif militaire licite, ce qu’Israël allègue régulièrement lorsque de tels bâtiments sont pris pour cible. Hill-Cawthorne explique ici le fonctionnement de ces règles.

Un État palestinien ?

Entre-temps, la question épineuse de la reconnaissance internationale du statut d’État palestinien n’est toujours pas résolue. La grande majorité des membres des Nations unies, soit 148 pays sur 193, ont officiellement reconnu la Palestine comme un État légitime et souverain. Mais il est significatif, écrivent Donald Rothwell et Sarah Krause, experts en droit international à l’université nationale australienne de Canberra, que les États-Unis, le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande, le Japon, la France, l’Allemagne, le Canada et l’Australie ne figurent pas sur cette liste.

Le gouvernement travailliste australien avait promis que la reconnaissance serait une priorité de son premier mandat. Mais une tentative des Verts australiens, en mai, de déposer une motion au Parlement a échoué. Rothwell et Krause nous expliquent ce que signifie le statut d’État et si la Palestine correspond à ce statut.

Enfin, les terres revendiquées par les Israéliens et les Palestiniens ont une histoire complexe et contestée. Mais il existe de nombreuses preuves que Gaza était autrefois considérée comme un important centre d’enseignement dans la Méditerranée de la fin de l’empire romain.

Joyau académique de la Méditerranée

Christopher Mallan, classiciste basé à l’université d’Australie occidentale, estime que l’éducation dans l’une de ces écoles était de rigueur pour tous les habitants de l’empire d’Orient qui souhaitaient faire leur chemin dans la fonction publique.

Mallan nous raconte l’histoire de quelques-uns des intellectuels gazaouis les plus en vue dont les travaux leur ont survécu à travers les âges.

The Conversation