Son père et son oncle se retournent probablement dans leur tombe : Robert Kennedy junior suspend sa candidature à la présidence et soutient Donald Trump. Cela pourrait assurer au républicain des parts électorales importantes dans des swing states décisifs.

Christian Weisflog

Les Kennedy sont sans doute la dynastie familiale la plus importante du parti démocrate et de la politique américaine en général. Or, Robert Kennedy junior a suspendu vendredi sa candidature indépendante à la présidence et soutient désormais le républicain Donald Trump. S’ils étaient encore en vie, son oncle – l’ancien président John F. Kennedy – et son père – l’ancien sénateur Robert « Bobby » Kennedy – seraient probablement profondément choqués.

Jusqu’au début de cette année, Kennedy était lui-même un démocrate. Mais son ancien parti a trahi ses valeurs, a déclaré l’homme politique de 69 ans lors d’une conférence de presse en Arizona. L’ancien « parti de la démocratie » s’est transformé en « parti de la guerre, de la censure, de la corruption et du grand capital ». Les démocrates auraient tenté d’entraver sa candidature indépendante par une vague de plaintes. « Dans un système honnête, j’aurais gagné l’élection ».

La guerre en Ukraine, une raison importante

Kennedy a cité la guerre en Ukraine comme l’une des principales raisons pour lesquelles il soutient désormais Trump. L’invasion russe est une conséquence de l’élargissement irresponsable de l’OTAN vers l’Est, a expliqué le politicien. Comme précédemment, Kennedy a ainsi répété en substance la propagande infondée de Vladimir Poutine.

Dans les États dominés par les démocrates, le nom de Kennedy restera sur les bulletins de vote. Mais dans les Swing States décisifs, il se retirera pour ne pas y prendre les voix de Trump. Selon Kennedy, l’ancien président lui a proposé un poste au gouvernement s’il remportait l’élection.

La décision de Kennedy n’est pas surprenante. Le candidat indépendant n’a jamais eu de chance réaliste de remporter les élections. Il y a quelques mois, sa cote de popularité se situait encore autour de 20 pour cent – une valeur historiquement élevée pour les candidats à la présidence non affiliés à un parti aux Etats-Unis. Mais ces derniers temps, le taux d’approbation de Kennedy ne se situait plus qu’à un chiffre. Avec le retrait du président Joe Biden de la course à la Maison Blanche, sa part d’électeurs a encore diminué pour atteindre 4 à 5 %.

Jusqu’au retrait brutal de Biden, les chances des candidats indépendants dans cette élection présidentielle n’avaient jamais été aussi bonnes depuis des décennies. Une majorité d’Américains n’était enthousiasmée ni par Biden ni par son adversaire républicain Donald Trump. Beaucoup souhaitaient des candidats alternatifs. Kennedy a répondu à ce souhait et a pu gagner des segments d’électeurs dans les deux partis. Mais avec Kamala Harris en tête du ticket démocrate, ces électeurs frustrés de Biden semblent désormais revenir dans le camp démocrate.

Il était donc clair que si Kennedy restait dans la course, il prendrait surtout quelques pourcents d’électeurs à Trump. Dans des swing states très disputés comme l’Arizona ou le Michigan, cela aurait pu coûter la victoire électorale à Trump. En coulisses, l’ancien président a donc entamé des négociations avec Kennedy en vue d’une éventuelle coopération.

Peut-être faire pencher la balance en sa faveur

En raison de sa personne et de ses positions, Kennedy convient de toute façon mieux aux républicains de Trump. Déjà avant la pandémie de Covid, cet homme de 69 ans était un sceptique résolu en matière de vaccination et nourrissait une profonde méfiance à l’égard de l’industrie pharmaceutique. Il a notamment suggéré un lien entre les vaccinations précoces et l’autisme. Sur la question de l’Ukraine, Kennedy est également plus proche de Trump. Dans ce conflit, il ne s’agit pas pour Washington de protéger l’Ukraine, mais de renverser le régime de Poutine à Moscou, a-t-il déclaré en 2023 dans une interview avec le « New Yorker ». En tant que président, il mettrait donc fin à la guerre et négocierait la paix.

Tout comme Trump, Kennedy nourrit une profonde méfiance à l’égard des élites et de la bureaucratie de Washington. Il est convaincu que la CIA a joué un rôle dans l’assassinat de son célèbre oncle John F. Kennedy en 1963. Lorsqu’il a annoncé sa candidature à la présidence, il s’est stylisé en combattant une « élite complaisante qui a manipulé le système en sa faveur ». En avril, il a qualifié Biden de plus grand danger pour la démocratie américaine que Trump.

Il reste toutefois à voir si Kennedy sera vraiment d’une grande aide pour Trump. Dans la lutte pour les électeurs modérés du centre politique, le politicien controversé n’est probablement pas un cheval de bataille approprié. Récemment, il a également fait les gros titres avec des histoires bizarres. En mai, on a appris qu’un ver avait infesté son cerveau en 2010 et qu’il avait perdu la mémoire. Récemment, il a raconté comment il avait un jour déposé un ours mort dans Central Park à New York. Lorsqu’une ancienne nounou l’a accusé de harcèlement sexuel en juillet, Kennedy a réagi de manière évasive. « Je ne fais pas de commentaires ».

Il est toutefois possible que Trump attende un bénéfice du rayonnement du nom Kennedy. L’oncle de Robert, John F. Kennedy, et son père, Bobby Kennedy, comptent toujours parmi les hommes politiques les plus populaires de l’histoire américaine. Lors d’un meeting électoral de Trump vendredi dans l’État disputé de l’Arizona, Robert Kennedy est apparu sur scène aux côtés du candidat républicain à la présidence. Trump a déclaré que lui et Kennedy allaient désormais « lutter ensemble pour vaincre l’establishment politique corrompu et reprendre le contrôle de ce pays ». Trump a demandé aux partisans de Kennedy de « se joindre à la construction de cette coalition ».

Toutefois, la famille Kennedy s’est déjà distanciée publiquement de Robert junior. Lors d’un meeting de campagne en avril, 15 membres de la famille ont soutenu la candidature de Joe Biden et Kamala Harris. Leur père serait « horrifié » par Trump, a déclaré la sœur de Robert, Kerry Kennedy, lors de l’événement. L’ancien président est un candidat « antidémocratique » qui propage de dangereuses théories du complot sur le changement climatique, les vaccins et la fraude électorale.

Trump n’a cependant plus guère à s’inquiéter de la concurrence de candidats tiers. Après le retrait de Kennedy, deux candidats indépendants, l’activiste verte Jill Stein et le philosophe afro-américain Cornel West, restent en lice pour la Maison Blanche. Ils devraient surtout mobiliser les électeurs démocrates protestataires de gauche. Leurs valeurs dans les sondages sont toutefois actuellement inférieures à un pour cent des voix des électeurs. Toutefois, de tels petits détails peuvent aussi faire la différence entre la victoire et la défaite en novembre. Il y a huit ans, Hillary Clinton avait perdu l’élection contre Trump dans les swing states du Wisconsin, du Michigan et de la Pennsylvanie avec un retard de 0,2 à 0,8 point de pourcentage.

NZZ