L’agression prolongée d’Israël sur plusieurs fronts et sa dépendance totale à l’égard du soutien des États-Unis mettent en évidence les conséquences périlleuses de l’excès de puissance. Tel-Aviv se retrouve suspendu au vent avec un marteau de forgeron, mais sans aucune stratégie pour descendre.

Mohamad Hasan Sweidan

Dans l’étude des relations internationales, l’une des menaces les plus importantes pour les nations provient d’une méconnaissance interne des limites de leur pouvoir. La projection de puissance d’un État-nation est en fin de compte définie par des facteurs clés – militaires, économiques, technologiques, diplomatiques et politiques – qui sont mesurables et ont des limites inhérentes.

Ce principe a conduit le colonel israélien à la retraite Gur Laish, ancien directeur principal de la stratégie de sécurité nationale au Conseil national de sécurité d’Israël, à lancer un avertissement sévère. Dans un document publié le 19 août par le Centre Begin-Sadat pour les études stratégiques israéliennes, M. Laish met en garde les dirigeants israéliens contre l’adoption d’une nouvelle doctrine de sécurité qui ne tiendrait pas compte de ses limites.

Les atouts d’Israël

Israël figure indéniablement parmi les puissances militaires les plus redoutables du monde, ce qui confère à l’État d’occupation un avantage stratégique sur ses adversaires régionaux. Ses forces armées sont classées au 15e rang mondial et ont reçu plus de 130 milliards de dollars de soutien de la part des États-Unis, son allié irremplaçable dans les affaires internationales.

Sur le plan économique, Israël est également un acteur important. En 2023, The Economist a classé Israël au quatrième rang des pays développés pour sa réussite économique. Le Fonds monétaire international (FMI) a estimé le PIB d’Israël à 564 milliards de dollars et son PIB par habitant à 58 270 dollars, ce qui le place au 13e rang mondial. Depuis sa création, Israël a reçu près de 330 milliards de dollars d’aide étrangère de la part des États-Unis, ce qui renforce sa domination économique.

Sur le plan technologique, Tel Aviv se distingue également sur la scène mondiale. L‘indice mondial de l’innovation 2023 classe Israël au 14e rang sur 132 économies. Dans le groupe des 50 économies à haut revenu, Israël est classé 13e et occupe la première place parmi 18 pays d’Afrique du Nord et d’Asie de l’Ouest. Le Global Startup Ecosystem Index 2024 classe également Israël au troisième rang mondial et au premier rang régional, soulignant ainsi ses prouesses technologiques.

Sur le plan diplomatique et politique, Israël bénéficie du soutien indéfectible des États-Unis, ce qui lui permet de s’affranchir de nombreuses lois et normes internationales. Washington a utilisé son droit de veto au Conseil de sécurité des Nations unies à 89 reprises, dont plus de la moitié pour bloquer des résolutions critiques à l’égard de l’État occupant.

Depuis 1945, sur 36 projets de résolution concernant Israël et la Palestine, 34 ont fait l’objet d’un veto de la part des États-Unis, mettant ainsi Israël à l’abri de toute responsabilité pour ses actes. Les États-Unis ont également joué un rôle central dans les succès diplomatiques d’Israël, notamment les accords de normalisation avec l’Égypte (1979) et la Jordanie (1994) et, plus récemment, avec les Émirats arabes unis, le Bahreïn, le Soudan et le Maroc (2020), ainsi que les efforts en cours pour la normalisation israélo-saoudienne.

Dépendance à l’égard de Washington : Une épée à double tranchant

La supériorité d’Israël dans tous ces domaines est étroitement liée au soutien continu des États-Unis, qui révèle également une vulnérabilité critique. La dépendance à l’égard de Washington nécessite l’alignement d’Israël sur les politiques occidentales, ce qui a conduit les élites israéliennes à mettre en garde contre toute tension dans les relations entre les États-Unis et Israël.

Le colonel à la retraite Benina Sharvit Baruch souligne ce point dans un article publié par l’Institut israélien d’études de sécurité nationale (INSS). Elle note que l’intégration d’Israël dans le système international est menacée, en particulier à la lumière de la guerre de Gaza en cours, qui a considérablement nui à sa position dans le monde. Mme Baruch prévient que si l’on ne parvient pas à contrecarrer cette tendance, l’économie, la sécurité nationale et les objectifs militaires d’Israël risquent d’être encore plus fragilisés. La semaine dernière, l’ancien médiateur de l’armée israélienne, le général de réserve Yitzhak Brik, a déclaré que l’entité d’occupation « risque de s’effondrer dans moins d’un an » si la guerre d’usure se poursuit.

Dans un autre article, l’INSS souligne également que l’alliance stratégique entre les États-Unis et Israël repose sur des valeurs communes :

L’importance stratégique d’Israël pour les États-Unis n’est pertinente que tant que les valeurs communes sont préservées. À l’heure actuelle, les relations spéciales sont en danger, notamment en raison des écarts croissants dans la perception de la démocratie, de la politique israélienne sur la question palestinienne et de l’aliénation croissante entre la communauté juive américaine et l’État d’Israël.

Indicateurs montrant qu’Israël atteint ses limites

Au-delà de sa dépendance à l’égard du soutien américain, les engagements militaires d’Israël, en particulier à Gaza, ont mis en évidence les limites de la projection de puissance de Tel-Aviv. Dix mois après l’assaut militaire brutal d’Israël sur la bande de Gaza assiégée, la résistance palestinienne est toujours en mesure de viser Tel-Aviv.

L’histoire montre que les États qui ignorent leurs limites sont souvent confrontés au déclin. Dans son ouvrage de référence, Politics Among Nations, Hans Morgenthau plaide en faveur d’un équilibre entre puissance et politique, et prévient qu’une force excessive perturbe cet équilibre, conduisant à l’instabilité et à un déclin potentiel.

De même, Paul Kennedy, dans The Rise and Fall of Great Powers (L’essor et la chute des grandes puissances), illustre le « dépassement impérial », lorsque les ambitions dépassent les capacités et précipitent le déclin. Un exemple récent est la capacité limitée des États-Unis à soutenir plusieurs fronts, comme en témoigne la diminution de l’attention portée à l’Ukraine à la suite du déclenchement de la guerre de Gaza.

Plusieurs indicateurs suggèrent qu’Israël, en poursuivant sa guerre à Gaza, pourrait approcher les limites de son pouvoir. Tout d’abord, les tensions économiques deviennent évidentes malgré la solidité historique de l’économie israélienne. Au cours du dernier trimestre 2023, le PIB d’Israël s’est contracté d’environ 20 % par rapport à l’année précédente.

La consommation a également baissé de 27 % et les investissements ont chuté de 70 %. La guerre a handicapé environ 18 % de la main-d’œuvre israélienne, 250 000 civils ont été déplacés et 4 % de la main-d’œuvre a été appelée en tant que réservistes.

En réponse, l’État d’occupation prévoit d’augmenter les dépenses militaires de 4 % à 6 ou 7 % du PIB d’ici la fin de la décennie. Cette augmentation des dépenses militaires intervient alors que l’économie mondiale est déjà sous pression et que les États-Unis sont moins capables de fournir le même soutien financier que par le passé.

Outre les tensions économiques, les objectifs militaires définis au début du conflit n’ont pas été atteints. Le mois dernier, le New York Times a rapporté que, malgré la poursuite des opérations militaires, les dirigeants israéliens envisageaient un cessez-le-feu à Gaza qui laisserait le Hamas sous contrôle.

Ce changement de stratégie est perçu comme une concession, reconnaissant que la destruction complète du Hamas, l’objectif principal de la guerre, n’est pas réalisable. En juin, le porte-parole de l’armée israélienne, Daniel Hagari, a franchement admis que la politique déclarée du Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahou, visant à éliminer le Hamas était irréaliste, la décrivant comme un « jet de sable dans l’œil du public » et ajoutant : « Le Hamas est une idée :

Le Hamas est une idée. Quiconque pense que nous pouvons éliminer le Hamas se trompe.

Les inquiétudes se multiplient également au sujet d’un second front majeur avec le Liban, un développement qui est désormais devenu une réalité. Depuis le 8 octobre 2023, Tel-Aviv a adopté une stratégie prudente pour éviter d’élargir le conflit, conscient que ses forces militaires sont déjà fortement engagées à Gaza.

Faire bouillir une grenouille

Conformément à la grande stratégie de l’Iran, le conflit prolongé a épuisé les ressources de l’armée israélienne, qui hésite à s’engager dans une nouvelle confrontation sans un soutien significatif des États-Unis. Le déploiement de flottes navales américaines dans la région, destiné à dissuader toute réponse potentielle de l’Iran, du Liban ou du Yémen, met en évidence la dépendance d’Israël à l’égard du soutien militaire américain. Cette dépendance révèle l’incapacité actuelle d’Israël à gérer plusieurs fronts de manière indépendante.

En outre, la forte dépendance d’Israël à l’égard du soutien américain limite son autonomie et accroît sa vulnérabilité aux changements de la politique étrangère américaine. Cette dépendance s’étend aux dimensions économique, politique et militaire, ce qui limite encore la capacité de Tel-Aviv à agir de manière indépendante.

Cette semaine, le ministère israélien de la défense a annoncé que l’armée américaine avait effectué son 500e vol, transportant par avion plus de 50 000 tonnes d’armes et d’équipements destinés à l’armée d’occupation. Outre les renforts acheminés par avion vers Israël depuis le 7 octobre, Washington a envoyé à Tel-Aviv 107 cargaisons de matériel militaire par voie maritime.

Le secrétaire général du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a affirmé dans un discours prononcé à la fin de l’année dernière que le stock de munitions d’Israël avait été largement épuisé au cours du premier mois de son assaut contre Gaza et que l’armée d’occupation dépendait presque entièrement des transferts d’armes de ses alliés, principalement des États-Unis.

Que se passerait-il si ce pipeline d’armes s’arrêtait ou s’il subissait d’importants retards de production ?

Pour le colonel Laish, l’approche traditionnelle d’Israël, faite de conflits rapides et décisifs, est en train d’être remplacée par une stratégie qui accepte les guerres prolongées. Cette nouvelle stratégie à haut risque promue par Netanyahou pourrait dépasser les capacités d’Israël, car la société, l’économie et l’armée ne sont pas équipées pour des conflits de longue durée.

Cette évolution, motivée par un sentiment d’invulnérabilité dû aux niveaux actuels de soutien des États-Unis, a entraîné un déclin de la planification à long terme.

Comme l’écrit Stephen Walt, professeur de relations internationales à l’université de Harvard, dans Foreign Policy, « le problème le plus profond auquel Israël est confronté est l’érosion progressive de la pensée stratégique israélienne au cours des cinquante dernières années ». Selon Walt, l’un des facteurs importants du déclin de la pensée stratégique israélienne au détriment des choix tactiques est « le sentiment d’arrogance et d’impunité qui découle de la protection américaine et du respect des souhaits d’Israël ».

Si le pays le plus puissant du monde vous soutient quoi que vous fassiez, la nécessité de réfléchir soigneusement à vos actions diminuera inévitablement.

Walt affirme qu’Israël aujourd’hui, en donnant la priorité aux gains tactiques immédiats plutôt qu’à la vision stratégique, est confronté à une défaite imminente et retentissante. À l’heure actuelle, l’État occupant n’a toujours pas proposé de plan réaliste pour l’avenir de Gaza ni de stratégie pour faire face à ses adversaires régionaux, qui s’enhardissent de plus en plus.

The Cradle