Le premier ministre irakien a organisé une conférence unique à Bagdad lors de la marche d’Arbaeen, qui a rassemblé 21 millions de personnes. Il a établi un lien entre l’assassinat de l’imam Hussain à Karbala, au VIIe siècle, et le génocide actuel des Palestiniens par Israël.

Pepe Escobar

BAGDAD et KARBALA – L’arrivée à Bagdad aujourd’hui est un choc électrique pour tout visiteur qui se souvient de l’histoire récente et sombre de l’Irak.

Il n’y a pratiquement pas de points de contrôle, à l’exception des zones gouvernementales sensibles. Il n’y a plus ces affreux blocs de ciment de l’époque de l’occupation américaine, qui obligent à un lent slalom toutes les quelques minutes. Aucun sentiment de danger imprévisible susceptible de frapper à tout moment. La capitale est recouverte d’une verdure luxuriante. La rue Haïfa a été reconstruite pratiquement à partir de zéro. Le commerce est en pleine effervescence, de l’action ininterrompue à Karrada à un complexe de restaurants au bord du Tigre appelé (de manière très appropriée) « Mille et une nuits ».

Après plus de trois décennies d’horreurs indicibles infligées au berceau de la civilisation, Bagdad dégage pour la première fois un sentiment de normalité. Cela est dû en grande partie à la nouvelle administration, dirigée par le Premier ministre Mohammed Shia al-Sudani, qui est au pouvoir depuis un peu plus de deux ans.

La semaine dernière, le bureau du Premier ministre a parrainé une conférence unique intitulée The Road to Al-Aqsa Flood, à laquelle ont été conviés des blogueurs et des personnalités influentes du monde arabe – Palestine, Koweït, Jordanie, Soudan et Liban, entre autres – ainsi que quelques Occidentaux seulement. Les blogueurs étaient tous jeunes ; la plupart d’entre eux n’étaient jamais allés en Iraq et n’avaient donc aucun souvenir de l’opération « Choc et effroi » et de l’occupation – au mieux, ils se souvenaient vaguement des années de l’ISIS. Ils ont tous été stupéfaits par l’hospitalité, le dynamisme et, surtout, l’espoir désormais fermement ancré dans la vie à Bagdad.

Le gouvernement irakien a en fait imaginé un concept séduisant, en liant une discussion sérieuse sur tous les aspects de la tragédie palestinienne actuelle non seulement à Bagdad, mais aussi à Arbaeen, à Karbala.

Arbaeen marque le 40e jour après l’Achoura, le rite chiite qui honore le martyre de Hussein Ibn Ali, le petit-fils du prophète Mahomet, qui a été brutalement assassiné avec toute sa famille par le calife omeyyade Yazid Ibn Muawiya. Pour les musulmans chiites, ce massacre déshonorant représente l’incarnation ultime de l’injustice et de la trahison, considérées comme des maux fondamentaux par la secte religieuse.

Tout tourne autour de la résistance – sans mentionner explicitement l’axe de la résistance. Le martyre de l’imam Hussein à la bataille de Karbala est – à Bagdad aujourd’hui – directement lié au génocide israélien en cours de dizaines de milliers de Palestiniens, dans un « Karbala du XXIe siècle ».

Vingt et un millions de pèlerins à pied

Voler juste avant le coucher du soleil à bord d’un hélicoptère soviétique depuis une base militaire au bord du Tigre à Bagdad jusqu’à une mini-base à Karbala, à une dizaine de kilomètres du magnifique sanctuaire de Hazrat Abbas, est une expérience étonnante.

L’irrépressible commandant Tahsin, à Karbala, avait ordonné au pilote de suivre la route du pèlerinage d’Arbaeen, l’un des multiples axes qui traversent l’Irak et mènent au sanctuaire.

On a l’impression d’un long travelling cinématographique. Des rangées et des rangées de pèlerins, pour la plupart vêtus de noir, avec leurs sacs à dos, portant des bannières, marchant à un rythme régulier, traversant une collection d’échoppes, de lieux de repos et de mini-restaurants, se mêlant aux bénévoles offrant des bouteilles d’eau et des boissons gratuites pour étancher la soif au cours de ce voyage spirituel, mais ardu, pendant un été irakien brûlant.

À mesure que nous approchons de Karbala, la foule se fait plus dense. C’est une sorte de fête mobile de l’esprit communautaire. Des chants spontanés surgissent, ponctués par un rythme contagieux, et surtout, il y a cette volonté implacable de continuer à marcher, d’essayer de s’approcher le plus possible du sanctuaire.

On nous dit qu’il est absolument hors de question de s’approcher du sanctuaire – la route est bondée, les corps se pressent les uns contre les autres. La meilleure option est donc quelque part à cinq kilomètres de là : une sorte de mini-complexe palestinien comprenant une exposition d’exploits militaires de Gaza, un espace pour des conférences, une mini-mosquée, une petite réplique d’Al-Aqsa et même un panneau de signalisation : « Mosquée Al-Aqsa, 833 km ».

On ne saurait mieux dire : la connexion Karbala-Al-Aqsa, au cœur d’Arbaeen. C’est comme si l’esprit de l’imam Hussein se voilait au-dessus de chaque âme le long de ces 833 kilomètres.

Cette enceinte a été l’un des points centraux de la commémoration de cette année. Le flux de pèlerins venus de tout le monde musulman est incessant – et beaucoup s’arrêtent pour se recueillir. Non loin de là, le commandant Tahsin nous présente un combattant anti-ISIS de la province d’Anbar, qui supervise désormais un stand de kebab irakien, préparant gratuitement de délicieux plats, « dans l’esprit de l’imam Hussein ».

En retournant à Bagdad de nuit, le pilote tourne autour des lumières éblouissantes du sanctuaire de Hazrat Abbas – un spectacle digne d’une version remixée des Mille et une nuits. Plus tard, la direction du sanctuaire confirmera qu’un nombre étonnant de 21,4 millions de pèlerins se sont rendus à Karbala pour Arbaeen.

Rencontre avec al-Sudaninb

Le Premier ministre Sudani reçoit les invités étrangers pour une réunion spéciale dans l’un de ces palais de marbre proverbialement monumentaux datant de l’époque de Saddam à l’intérieur de la zone verte protégée de Bagdad.

Froid, calme, posé, il parle avec autorité non seulement du sort des Palestiniens, mais aussi de sa vision d’une nation stable, en détaillant sa politique de « l’Irak d’abord ». Il s’agit de développement durable, d’investissements dans l’éducation et les nouvelles technologies, d’affirmation de la souveraineté et, en matière de politique étrangère, d’un exercice d’équilibre extrêmement minutieux, jonglant avec les États-Unis, l’Union européenne, la Russie, la Chine et les partenaires arabes/musulmans.

Il est suggéré à l’Irak de passer à l’étape suivante et d’envisager de poser sa candidature pour rejoindre les BRICS. Le Premier ministre Sudani prend bonne note.

Le message est clair : l’Irak est enfin sur la voie de la stabilité et de la normalité. Un peu plus tôt, un représentant du gouvernement avait fait remarquer que « Daesh [ISIS] nous a fait reculer de nombreuses années. Sinon, nous aurions fait encore plus de progrès ».

Selon le Dr Hussein Allawi, l’un des principaux conseillers du Premier ministre, l’ISIS n’est plus composé, au mieux, que de quelques centaines de combattants aux confins du désert syro-irakien, protégés par des tribus locales. La menace semble enfin contenue, malgré les efforts des États-Unis pour l’exagérer.

Mais ce qui enthousiasme vraiment Allawi, ce sont les ramifications de la politique de « l’Irak d’abord » et les nombreuses possibilités d’investissement qui s’offrent à lui. Dans le domaine de l’énergie, par exemple, la Chine achète près de la moitié de la production pétrolière de l’Irak ; elle est l’un des principaux exploitants de plusieurs champs pétrolifères et se diversifie même dans des projets tels que le « pétrole pour les écoles », qui aident Bagdad dans le domaine de l’éducation.

L’Irak est au premier plan de l’ambitieuse initiative chinoise « la Ceinture et la Route » (BRI), d’une valeur de plusieurs billions de dollars, en Asie de l’Ouest. L’accent est mis sur la route de développement stratégique, d’une valeur de 17 milliards de dollars : un corridor de transport reliant Bassorah à l’Europe occidentale, qui doit être achevé d’ici 2028 et qui sera éventuellement connecté à l’initiative BRI – une route qui s’avérera en fin de compte beaucoup moins chère et plus rapide que l’actuelle route de Suez.

Une visite à la mosquée Abu Hanifa scelle l’avènement du nouveau Bagdad. C’est ici qu’a débuté la première marche massive des sunnites et des chiites contre l’occupation en 2003, neuf jours seulement après la chute de la statue de Saddam Hussein sur la place Tahrir, provoquée par les États-Unis. Le minaret bombardé a été reconstruit, la mosquée est aujourd’hui dans un état impeccable et une annexe présentant des objets soufis précieux a été parrainée par une fondation culturelle turque.

Le berceau de la civilisation renaît lentement mais sûrement.

The Cradle