La judaïsation de Jérusalem.

Cara MariAnna

30 AOÛT – Un taxi m’a déposée dans une rue animée à l’extérieur de la porte de Jaffa, près de la vieille ville de Jérusalem. Il fait déjà nuit. Je venais d’arriver à l’aéroport Ben-Gourion pour commencer à travailler sur « Palestinian Voices ». Fatigué par le voyage et transpirant abondamment sous la chaleur, j’ai traîné ma valise sur le pavé de pierre rugueux et à travers l’arche massive qui encadre l’ancien portail.

C’était la semaine de la Pâque. Tout autour de moi, des juifs en groupes familiaux importants affluaient dans la ville pour se rendre au Mur occidental. Les femmes portaient des jupes et des mitpachats, beaucoup d’entre elles poussant des poussettes. Les hommes étaient vêtus de sombres costumes noirs. Les enfants étaient tout aussi sombres. Le vacarme incessant était saisissant.

Quelque part devant moi se trouvait le New Imperial Hotel, « juste à l’intérieur de la porte de Jaffa », selon la description du site booking.com. Mais où ? J’avançai timidement à la recherche d’une enseigne d’hôtel. Alors que je m’enfonçais dans la vieille ville, un homme sortit de l’obscurité et s’approcha.

« New Imperial Hotel ? » me demanda-t-il.

« Oui », répondis-je en me sentant encore plus confus.

« Par ici. Il m’a tendu ma valise.

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Jacob m’avait remarqué dans l’ombre alors qu’il s’affairait à fermer son distributeur de jus de fruits. Arabe israélien chrétien, il était tout à fait naturel dans le rôle du bon samaritain. Avec la dignité tranquille que je reconnaîtrais aux nombreux Arabes que j’ai rencontrés tout au long de mon voyage, il m’a escorté dans une ruelle sombre jusqu’à la porte d’entrée de mon hôtel.

« Savez-vous où je peux trouver un falafel pour le dîner ? ai-je demandé avant d’entrer dans le hall. « Il m’a répondu : « Rejoins-moi ici dans dix minutes. « Je t’emmènerai manger un shawarma », un wrap moyen-oriental farci de viande marinée grillée et garni d’un assortiment de légumes.

Dix minutes plus tard, son chariot de jus de fruits lavé et fermé pour la nuit, Jacob et moi nous sommes rendus à pied dans les quartiers arabes, juste à l’extérieur de la porte de Damas. Il m’a emmené dans un restaurant arabe typiquement animé – à peine plus qu’un trou dans le mur avec un long comptoir, une rangée de condiments et une glacière contenant des bouteilles d’eau et des boissons non alcoolisées. Il a pris un shawarma. J’ai mangé un falafel.

Plus tard, alors que nous parcourions le long chemin du retour à l’hôtel, Jacob m’a montré comment utiliser les transports publics locaux et m’a indiqué le distributeur automatique de billets le plus proche offrant les meilleurs taux de change. Aux États-Unis, un tel étalage de gentillesse inconvenante aurait suscité la méfiance. J’ai surtout ressenti de la curiosité et de la gratitude.

Au cours des jours suivants, j’ai eu l’occasion de rendre visite à Jacob et de l’observer dans son travail, et j’ai compris que son attention aux autres, sa serviabilité et sa générosité étaient des expressions naturelles de sa foi chrétienne.

Et quelque chose de plus, maintenant que j’y pense : Ces mêmes qualités étaient une affirmation de sa propre humanité et de sa valeur. Et donc aussi un acte profond de résistance à son statut de deuxième classe au sein de « l’État juif » et à l’hostilité et la violence omniprésentes qui enveloppent la Ville sainte. Jacob n’a pas professé ses croyances, il les a incarnées.

Lorsque j’étais à Jérusalem et que je me préparais à passer en Cisjordanie, j’ai croisé le chariot de Jacob plusieurs fois par jour en allant et en revenant de l’hôtel. Les vendeurs de jus de fruits sont courants dans la vieille ville de Jérusalem, mais les préparations colorées de Jacob étaient tout sauf ordinaires : betterave, gingembre, curcuma, carotte, pomme, navet. De la grenade pure. J’en commandais plusieurs par jour.

« Faire les jus les plus sains possible est une façon d’aider les gens », explique-t-il, alors que nous sommes assis à l’ombre de l’allée par un après-midi de canicule. « C’est ce que je suis censé faire en tant que chrétien. Aider les gens. C’est le travail que Dieu veut que je fasse ».

Le chariot de jus de Jacob se trouvait à l’entrée de la ruelle où se trouvait le Nouvel Impérial, à l’autre bout de laquelle son frère tenait un restaurant qui se terminait en cul-de-sac sur une petite place. Tout en s’occupant de son propre commerce, Jacob aidait fréquemment au restaurant. Les deux frères se débattaient dans une économie qui s’est plus ou moins effondrée depuis que les Israéliens ont imposé des restrictions paralysantes aux mouvements des Palestiniens de Cisjordanie, tout en renforçant simultanément le système d’apartheid en Israël, à la suite des événements du 7 octobre.

Il était difficile de posséder une entreprise dans la vieille ville. Les commerçants arabes, qui dépendent du tourisme, s’étaient progressivement remis de la dévastation économique causée par la pandémie de COVID avant le 7 octobre. Le tourisme avait repris, mais depuis l’éclatement de la crise de Gaza, il s’est à nouveau arrêté. De nombreux commerçants parvenaient à peine à survivre.

Mon hôtel, comme je l’ai découvert le lendemain, était presque vide de clients.

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Idéalement situé et à un prix abordable dans une ville notoirement chère, le New Imperial Hotel est l’un des préférés des touristes de Terre Sainte venus des États-Unis et d’Europe. D’épais murs de pierre maintiennent l’intérieur agréablement sombre et confortable alors que les journées s’élèvent à plus de 90 degrés. Des photographies et des gravures accrochées au hasard sur les murs représentent la vieille ville avant la Nakba. Les détails historiques confèrent à l’hôtel, vieillissant et dépassé, un air de dignité et de grâce. Ma chambre, la n° 7, pas assez grande pour un lit qui occupait la majeure partie de l’espace, donnait directement sur la porte de Jaffa. Ayant choisi l’hôtel à l’aveuglette sur Internet, je n’aurais pas pu être mieux placée.

Le matin de mon arrivée, je me suis rendu dans la salle à manger de l’hôtel pour le petit-déjeuner et j’ai expliqué l’objet de ma visite à une belle femme arabe d’âge moyen assise derrière la réception. Je suis écrivain », ai-je expliqué. « Je suis venu ici pour apprendre ce qu’est la vie des Palestiniens sous l’occupation.

Son visage était réservé et impossible à lire. Les Arabes israéliens n’ont jamais cessé d’être ou de s’identifier comme des Palestiniens. Mais ils sont nécessairement prudents. Une erreur peut conduire un Arabe en prison. J’ai l’intention de publier une série d’articles dans le cadre d’un projet intitulé « Palestinian Voices ».

« Vous devriez parler à mon père », suggère-t-elle. « Il sera dans son bureau à dix heures. » Elle indique une porte fermée à gauche de la réception. « Il gère l’hôtel.

Peu après dix heures, je frappai à une porte en bois usée et très polie, légèrement entrouverte. Derrière le bureau, un Arabe a levé les yeux et a souri : « Entrez, je vous en prie. » Il avait une vingtaine d’années et n’était manifestement pas le père de la femme que je venais de rencontrer.

Je suis entré dans le bureau et j’ai pénétré dans une véritable histoire byzantine de corruption, d’escroquerie et de vol de terres.

Un homme d’environ 70 ans s’est levé pour m’accueillir. Ses cheveux étaient blancs et son visage très marqué. Il s’était assis à un petit bureau niché dans un coin de la pièce et sur lequel s’entassaient de nombreux papiers. Bien qu’il paraisse fatigué – j’ai appris plus tard qu’il dormait rarement – son expression avait du caractère et son sourire chaleureux atteignait ses yeux.

« Bienvenue », dit-il. « Je m’appelle Abu el-Walid Dajani. Je suis le père de Rania », dit-il en parlant du concierge, “et voici mon neveu, Adi Dajani”. Il fait un geste vers le plus jeune. « Abu el-Walid Dajani m’a fait signe de m’asseoir sur une chaise. Comme l’histoire que je vais raconter a été largement rapportée au fil des ans dans la presse israélienne et européenne, mais rarement aux États-Unis – le New York Times n’a parlé du scandale qu’une seule fois, lorsqu’il a éclaté pour la première fois en 2005 -, j’utilise dans ce cas les vrais noms.

Je me suis présenté en retour et j’ai expliqué la raison de mon voyage en Palestine. Sans la réserve dont sa fille avait fait preuve, Abu el-Walid Dajani a entamé un récit qui s’est étendu sur plusieurs jours de conversation et m’a fait tourner la tête.

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« Notre famille possédait beaucoup de biens et de maisons à Jérusalem avant 1948. Tout a été détruit et nous a été enlevé. Lorsque la violence a commencé, nous nous sommes réfugiés dans la vieille ville de Jérusalem. Les Israéliens pensaient que nous ne survivrions pas, mais notre âme est ici. » L’ancien Dajani parlait d’une voix grave et avec un accent arabe mélodieux que j’ai appris à reconnaître au cours de mes voyages. Son anglais était parfait.

« En 1949, après la Nakba, mon père a loué cet hôtel à l’Église orthodoxe grecque. Le patriarcat grec était le deuxième propriétaire foncier d’Israël. L’Église possède encore un millier de maisons et de magasins dans la vieille ville. Y compris cet hôtel ».

Dajani fait une pause dans sa récitation. « Vous voulez du café ? demande-t-il. Par respect pour la culture palestinienne de l’hospitalité, je n’ai jamais refusé un café arabe, ni d’ailleurs quoi que ce soit d’autre qui m’était offert, que je le veuille ou non. Mon « oui » de ce matin-là a établi une habitude que j’allais suivre tout au long de mes voyages.

Mon hôte est revenu quelques minutes plus tard avec un plateau sur lequel se trouvaient trois tasses d’expresso. Il l’a posé, a allumé une cigarette et a poursuivi son récit.

« En 2005, j’ai reçu une lettre des avocats d’une société dont je n’avais jamais entendu parler. Il s’agissait de la Richard Martin Corporation, située dans les îles Vierges. La lettre identifiait cette société comme le détenteur légal du bail. Elle disait que j’avais besoin d’un nouveau contrat pour le bail de notre famille sur l’hôtel ». La Richard Martin Corporation s’avérera plus tard être une société écran servant de façade à une organisation de colons israéliens d’extrême droite.

Pour Abu el-Walid Dajani, homme d’affaires avisé qui gérait l’hôtel avec succès depuis des décennies, cette lettre n’avait aucun sens sur le plan juridique. Le bail des Dajani, datant de 1950, était conclu avec l’Église orthodoxe grecque. « Les avocats m’ont dit qu’ils m’accorderaient un nouveau bail, mais seulement si je pouvais prouver au tribunal que notre contrat initial avec l’Église était légitime ». Ce fut le premier signe des problèmes à venir et le début de près de deux décennies de batailles juridiques.

La famille Dajani, qui est musulmane, a une longue histoire en tant que gardienne de la Terre sainte. Au XVIe siècle, le souverain ottoman Soliman le Magnifique a proclamé le cheikh Ahmed Dajani et ses descendants gardiens héréditaires du tombeau du roi David sur le mont Sion. Cette décision a été prise par décret afin de mettre un terme aux violences qui éclataient périodiquement entre les chrétiens et les juifs pour le contrôle du site.

En reconnaissance de cet honneur, le nom Daoudi a été ajouté à Dajani. Pendant quatre cents ans, la famille Dajani Daoudi s’est occupée du tombeau, responsabilité à laquelle elle a été contrainte de mettre fin en 1948, lorsque le nouvel État sioniste s’est emparé du site.

La famille a ensuite pris en charge la garde du nouvel hôtel impérial.

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À l’insu d’Abu el-Walid Dajani et de l’ensemble de la communauté palestinienne, y compris les chrétiens grecs, l’Église grecque a discrètement vendu des terrains et des baux à des organisations juives d’extrême droite. Ces ventes constituaient une sorte de façade commerciale dans le cadre de la dépossession continue des terres palestiniennes et de l’intensification de la judaïsation de Jérusalem, y compris la vieille ville.

Il y a dix ans à peine, le tombeau du roi David a été vandalisé à plusieurs reprises dans le cadre d’un processus continu de judaïsation des lieux saints et d’effacement de toute présence musulmane. Il s’agit désormais d’une synagogue juive. La vente secrète du bail des Dajanis sur le Nouvel Impérial à une organisation de colons israéliens d’extrême droite, Ateret Cohanim, a été un coup dur pour le quartier chrétien de la Vieille Jérusalem, qui a désormais perdu sa présence historique à la Porte de Jaffa, l’entrée principale de la Vieille Ville.

Comme l’a rapporté le Times of Israel, en juin 2022 :

En 2004, dans des circonstances qui ont été fortement contestées, le Patriarcat, qui est propriétaire du bâtiment [le New Imperial Hotel] et du terrain sur lequel il a été construit, a vendu des baux à long terme pour l’Imperial Hotel (pour 1,25 million de dollars), le Petra Hostel à côté (500 000 dollars), et une troisième propriété dans le quartier chrétien appelée Muzamiya House (55 000 dollars) à trois sociétés écrans enregistrées dans les îles Vierges britanniques et liées à l’Ateret Cohanim.

Ateret Cohanim est une organisation religieuse sioniste qui s’est engagée à installer des Juifs dans des bâtiments appartenant à des non-Juifs dans la vieille ville et ses environs.

Les baux ont été vendus pour une fraction de leur valeur réelle. Personne ne saura jamais avec certitude pourquoi. Mais la cupidité et la vénalité ont certainement joué un rôle. « Il s’agit d’une transaction foncière réalisée en pleine nuit », a déclaré M. Dajani.

Il n’a pas hésité à donner son avis sur les raisons qui ont poussé l’Église à vendre trois baux de grande valeur pour une bouchée de pain. Lors d’une conversation de suivi le lendemain, M. Dajani a fait allusion à la faiblesse humaine et aux appétits des hommes qui les rendent vulnérables à la manipulation. Il n’a pas utilisé ces mots, mais je vais le faire : corruption, chantage et intimidation. En dehors de la corruption et du chantage – ce dernier étant une tactique israélienne bien établie – il n’y avait aucune raison démontrable, ni aucun avantage, pour que l’Église cède essentiellement les baux.

Il n’y a aucun doute quant à l’intimidation officielle, sans parler de l’intimidation officieuse, qui a eu lieu. Comme l’a rapporté NPR en 2017, l’Église a subi des pressions croissantes de la part des tribunaux et du gouvernement israéliens, avec des menaces d’amendes de plusieurs millions de dollars et d’expropriation d’un monastère historique, pour vendre des terrains supplémentaires, dont une grande partie dans des quartiers très convoités. Tout cela est évoqué dans un rapport de 2017 de la NPR :

. Ces dernières années, les dirigeants de l’Église ont discrètement vendu plusieurs propriétés à des investisseurs anonymes, par l’intermédiaire de sociétés enregistrées dans des paradis fiscaux très éloignés. Des hommes d’affaires israéliens et juifs ont ensuite été identifiés comme étant certains des acheteurs.

Et encore,

D’autres propriétés de l’église ont été vendues, soit pour générer des revenus, soit pour se débarrasser de propriétés qui avaient causé des problèmes à l’église, a-t-il [un fonctionnaire] déclaré. L’une d’entre elles a été vendue après que l’église a été jugée en violation du bail et qu’un tribunal israélien lui a ordonné de payer des millions de dollars de dommages et intérêts, menaçant même Israël d’exproprier un monastère grec orthodoxe situé dans une partie politiquement sensible de Jérusalem-Est, a déclaré le fonctionnaire.

Ateret Cohanim, l’investisseur qui a acquis anonymement le bail de Dajani – dont une grande partie du soutien et du financement provient de riches juifs américains – est une organisation ouvertement raciste et suprémaciste juive qui prône la judaïsation de la vieille ville de Jérusalem. Sur son site Internet, le groupe se présente comme « la principale organisation de récupération des terres urbaines à Jérusalem, qui travaille depuis plus de 40 ans à restaurer la vie juive au cœur de l’ancienne Jérusalem ».

La « récupération » et la « rédemption » des terres, comme les Israéliens appellent ces opérations, sont des euphémismes bien établis utilisés depuis la Nakba pour décrire l’appropriation des terres palestiniennes par les Juifs – par la violence, les colonies illégales ou les achats quasi-légaux, tels que l’accord sournois qui a exproprié Abu el-Walid Dajani de son bail à long terme. Nous sommes témoins de violences et d’agressions armées tous les jours en Cisjordanie. Il s’agit d’une variante, menée de manière tout aussi agressive, mais à l’abri des regards et sur le papier.

Le contrat des Dajani avec l’Église accordait à la famille un bail de 99 ans commençant en 1950, avec un premier droit de renouvellement. Ils bénéficiaient également d’une « location protégée » en vertu de la législation israélienne adoptée en 1972. Peu importe. Les tribunaux israéliens, profondément corrompus par les pressions politiques et l’idéologie sioniste, se prononcent régulièrement contre les Palestiniens.

Abu el-Walid Dajani a mené ses batailles juridiques jusqu’à la Cour suprême qui, sans surprise, a statué, en 2022, en faveur d’Ateret Cohanim. La famille Dajani risque maintenant d’être expulsée de l’hôtel et d’être condamnée à payer les arriérés de loyer (jusqu’en 2004), soit un total de 10 millions de shekels (2,9 millions de dollars américains), à Ateret Cohanim, les propriétaires légalement reconnus du bail. Ils doivent également faire face à la saisie de tous les comptes bancaires de chaque membre de la famille. En bref, la ruine totale d’une branche de l’une des familles arabes les plus importantes de Jérusalem depuis des siècles.

Leur défaite au tribunal est plus qu’une tragédie pour une famille palestinienne. Comme me l’a dit M. Dajani le jour où nous nous sommes entretenus dans son bureau, « c’est une perte pour l’héritage chrétien de la porte de Jaffa ». Abu el-Walid Dajani prend cette perte très à cœur. C’est l’une des raisons pour lesquelles il ne dort pas la nuit.

Le bureau d’Abu el-Walid Dajani est un mémorial de son combat pour la justice. Il est rempli de photographies de lui avec les patriarches grec et jordanien et les nombreux fonctionnaires qu’il a rencontrés au cours des deux décennies ou presque où il a mené cette bataille – dans la presse et devant les tribunaux israéliens corrompus – pour protéger les quartiers chrétiens de la vieille ville et mettre un terme à l’effacement incessant de l’histoire et du patrimoine chrétien et musulman.

Al-Nakba n’a jamais pris fin. La dépossession des terres palestiniennes se poursuit en Cisjordanie, à Jérusalem et partout où les Palestiniens vivent et possèdent encore des maisons et des terres. Israël ne s’arrêtera pas tant que l’effacement des Arabes ne sera pas complet et qu’il n’y aura plus de terres à voler.

Quatre générations de Dajanis ont géré, habité et travaillé dans le célèbre hôtel où j’ai séjourné à mon arrivée. Le New Imperial est l’un des plus anciens de la ville fortifiée. Ce que feront les Dajanis lorsqu’ils seront expulsés sera une autre histoire. Abu el-Walid Dajani ne se prononce pas sur l’avenir. « Nous sommes sous la protection de Dieu.

Winter Wheat