L’Ukraine a perdu son premier F-16 lors d’une opération de combat. L’avion a été détruit et son pilote tué. C’est ce qu’a officiellement confirmé l’armée de l’air ukrainienne. Stephen Bryen, ancien sous-secrétaire adjoint à la défense des États-Unis, ne sait pas exactement où l’avion a été abattu, ni comment il l’a été.

Le F-16 est un avion de quatrième génération qui a été modernisé avant d’être livré à l’Ukraine. Il est équipé de missiles air-air modernes pour l’autoprotection et peut lancer des missiles de croisière, des bombes planantes et d’autres armes. La 350e escadre de guerre du spectre, principale unité de guerre électronique de l’armée de l’air américaine, a mis à niveau les systèmes de guerre électronique des F-16 fournis par les Pays-Bas pour faire face aux menaces de brouillage russes. Le radar de l’avion a été amélioré (AN/APG-66) et les systèmes ont été adaptés à certaines des armes les plus récentes. L’Ukraine a affirmé qu’un F-16 avait déjà abattu des missiles de croisière russes.

Jusqu’à présent, avec seulement une poignée de F-16 livrés à l’Ukraine, l’UAF (armée de l’air ukrainienne) n’a pas essayé d’affronter directement les avions de chasse ou les bombardiers russes. Les Ukrainiens n’ont pas non plus utilisé les F-16, du moins jusqu’à présent, dans le cadre d’un engagement qui les exposerait aux systèmes de défense aérienne russes. Cette situation pourrait changer à l’avenir avec la livraison d’un plus grand nombre d’appareils, mais les pilotes qualifiés se font rares.

Le pilote ukrainien tué était le lieutenant-colonel Oleksii Mas. C’était un pilote expérimenté et l’un des premiers pilotes ukrainiens formés au F-16.

Les premières informations laissaient entendre que le pilote avait été tué lors d’une frappe aérienne sur une base aérienne ukrainienne. Aujourd’hui, l’armée de l’air ukrainienne nous dit que le pilote a été tué et son avion détruit au combat.

Vous trouverez ci-dessous le compte-rendu de Rybar sur l’annonce :

Le commandement de l’armée de l’air ukrainienne a publié la nécrologie officielle du pilote Oleksii Mesia, qui pilotait un avion de chasse F-16.

Selon le texte, le chasseur qu’il pilotait chassait les missiles de croisière et les drones kamikazes russes lors de l’attaque massive de missiles du 26 août. Il affirme avoir abattu trois missiles de croisière et un drone, mais avoir été tué lui-même. Cette formulation suggère que le F-16 a été abattu par les défenses aériennes ukrainiennes, qui engageaient également les missiles et les drones, ou qu’il s’est écrasé sur l’une des cibles aériennes, ce qui s’est déjà produit par le passé – en décembre 2022, un MiG-29 qui poursuivait un drone « Geran » s’est écrasé sur les débris du drone.

Nous ne savons pas si le F-16 a été touché par un missile russe et, le cas échéant, de quel type. Le F-16 aurait opéré près de l’aéroport d’Ivano-Frankivsk, dans l’ouest de l’Ukraine, loin des systèmes russes de défense aérienne au sol. Cet aéroport est l’une des nombreuses bases de F-16 ukrainiennes supposées. Il est probable que certaines défenses aériennes ukrainiennes aient contribué à protéger la base aérienne.

Le fait que le pilote ait été tué suggère que si son avion a été touché par un missile, son système d’alerte missile ne l’a pas alerté à temps. Le système équipant les F-16 ukrainiens est connu sous le nom de « Pylon Integrated Dispenser System Plus » et est censé offrir une couverture quasi-sphérique pour repérer les menaces de missiles entrants. Lorsqu’une menace de missile est détectée, l’avion peut déclencher certaines contre-mesures et le pilote peut manœuvrer pour éviter la menace. Nous ne savons tout simplement pas ce qui s’est passé ici : le pilote a-t-il reçu un avertissement et, dans l’affirmative, le système Pylon a-t-il réagi ou a-t-il eu le temps de réagir ?

Si c’est un missile qui a abattu le F-16, provenait-il d’un système de défense aérienne ukrainien ? L’Ukraine dispose d’un mélange de systèmes de défense aérienne au sol occidentaux et russes. Les plus élaborés sont ceux des pays de l’OTAN, notamment Patriot, IRIS-T, HAWK-I et NASAMS. Les systèmes russes utilisés par l’Ukraine comprennent le BUK-M1, le Strela-10, l’OSA, le S-300, le S-125 et le Pantsir S1.

Les systèmes de défense antimissile de l’OTAN et les aéronefs de l’OTAN sont équipés de dispositifs IFF (Identification Friend or Foe). L’unité au sol interroge l’avion à la recherche d’un code d’identification spécifique. Il passe par un certain nombre d’étapes d’interrogation et l’échange entre l’avion et le signal de défense aérienne est crypté et spécialement conçu pour éviter les contre-mesures électroniques et l’usurpation d’identité.

Si ce qui précède est exact, il y a de fortes chances que les défenses aériennes autour d’Ivano-Frankivsk aient pu être d’anciennes unités russes, car la protection de la zone n’était pas une priorité militaire ukrainienne et la base était loin de toute attaque russe attendue. Étant donné qu’il s’agit d’une hypothèse, il s’ensuit que le F-16 doté d’un IFF de l’OTAN ne serait pas compatible avec les défenses aériennes locales utilisant un IFF russe. Ainsi, un missile tiré par un système de défense aérienne local aurait pu détruire le F-16, en supposant que les systèmes d’autoprotection de l’avion aient été inefficaces.

Si l’histoire est exacte, le lieutenant-colonel Oleksii Mas était occupé à chasser des missiles de croisière et des drones. Ces armes auraient pu perturber son système Pylon, voire l’éteindre puisqu’il n’y avait pas de menace de la part des avions russes. Cela aurait exposé son F-16 à des tirs amis.

Nous ne saurons jamais ce qui s’est réellement passé lors de la perte du premier F-16 dans le ciel ukrainien. Quoi qu’il en soit, le méli-mélo d’équipements en Ukraine et la difficulté à les standardiser restent un problème opérationnel aux nombreuses conséquences, dont l’une d’entre elles est peut-être le coût d’un F-16 et de son pilote.

The International Affairs