Sarah Schiffling Directrice adjointe de l’institut HUMLOG (Humanitarian Logistics and Supply Chain Management Research), Hanken School of Economics
Liz Breen Directrice de la Digital Health Enterprise Zone (DHEZ), Université de Bradford, professeur d’opérations de services de santé, Université de Bradford

Une vaste campagne de vaccination contre la polio a débuté dans la bande de Gaza déchirée par la guerre le dimanche 1er septembre. L’initiative, menée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), vise à vacciner plus de 640 000 enfants de moins de dix ans.

Pour faciliter les vaccinations, Israël a accepté de suspendre ses opérations militaires dans la partie centrale de Gaza de 6 heures à 15 heures pendant trois jours. Des pauses similaires devraient suivre dans les parties nord et sud de l’enclave, également pour trois jours chacune.

La polio est un virus très contagieux qui se transmet entre humains et peut avoir des conséquences sur la santé. Elle a disparu dans la plupart des pays depuis l’introduction des vaccinations. Le dernier cas au Royaume-Uni, par exemple, a été détecté dans les années 1990.

Mais la réapparition de la polio à Gaza après 25 ans sans cas montre l’effet dramatique que la guerre peut avoir sur la santé d’une population.
En plus de faire des morts et des blessés, la guerre a perturbé les soins de santé habituels. De nombreux hôpitaux de Gaza ont été détruits ou endommagés, et ceux qui fonctionnent manquent de personnel et de matériel. Dans le même temps, environ 1,9 million de personnes sont déplacées à l’intérieur de la bande de Gaza, ce qui a encore réduit leur accès aux soins de santé.

La polio est désormais ciblée en raison du grave danger de propagation rapide dans la bande de Gaza et au-delà. Pour enrayer les épidémies, au moins 95 % des enfants doivent être vaccinés. Or, la proportion de Gazaouis vaccinés contre la polio est tombée de 99 % en 2022 à 89 % aujourd’hui.

Il n’existe toujours pas de remède contre la polio, et environ une personne infectée sur 200 souffrira d’une paralysie irréversible. La polio n’est aujourd’hui endémique que dans deux pays, le Pakistan et l’Afghanistan. C’est pourquoi sa réapparition à Gaza revêt une grande importance dans la lutte mondiale pour l’éradication de la maladie.

Environ 40 % des enfants non ou insuffisamment vaccinés dans le monde vivent dans des zones touchées par un conflit. Les campagnes de vaccination dans les zones de guerre contribuent à la survie immédiate et à la reconstruction d’une société saine.

Cependant, les organisateurs de campagnes sont confrontés à de nombreuses difficultés. Il en sera de même à Gaza, où la sécurité du personnel de santé est menacée par la violence et l’instabilité persistantes. Le conflit a, par exemple, déjà coûté la vie à plus de 500 professionnels de la santé.

La logistique des vaccins peut s’avérer difficile, même en dehors des zones de conflit. La plupart des vaccins doivent être transportés et stockés dans des conditions spécifiques. Le vaccin contre la polio est rapidement détruit à des températures supérieures à 8°C et doit être stocké à des températures comprises entre -15°C et -25°C avant d’arriver dans les établissements de santé.

Pour garantir la viabilité du produit et la sécurité des patients, cette « chaîne du froid » ne peut être interrompue. Les équipements de réfrigération nécessaires ont été acheminés à Gaza. Cependant, le transport et le stockage des vaccins sont entravés par des routes, des bâtiments et des sources d’énergie endommagés.

L’approvisionnement très limité en électricité et la pénurie persistante de carburant rendent encore plus difficile le maintien des entrepôts frigorifiques.

L’argent et le personnel sont souvent extrêmement limités dans les zones de conflit. Il est donc difficile d’acheter des vaccins, de les distribuer et de former les personnes chargées de les administrer. Le vaccin antipoliomyélitique utilisé à Gaza est administré par voie orale, de sorte qu’il n’est pas nécessaire de disposer en même temps de seringues et d’autres fournitures.

Les populations des zones de conflit étant souvent déplacées, il est également très difficile de les atteindre pour assurer une couverture vaccinale complète. Mais il existe plus de 400 sites de vaccination fixes, tels que des centres de santé et des hôpitaux de campagne, où plus de 2 000 travailleurs, essentiellement locaux, administreront les vaccins. Il existe également des sites de proximité dans des lieux où les gens se rassemblent généralement.

La pause doit tenir

La réussite ou l’échec de la campagne de vaccination contre la polio à Gaza dépendra en grande partie de la persistance des pauses dans les combats. Plusieurs organisations internationales ont déjà interrompu leurs opérations dans la région pour protéger leur personnel.

Les combats n’ont été interrompus qu’une partie de la journée dans certaines zones de Gaza, de sorte que la guerre se poursuit et qu’aucun cessez-le-feu permanent n’est en vue. Si la situation est trop dangereuse, les familles hésiteront à se faire vacciner.

Les menaces ne proviennent pas seulement des activités militaires israéliennes. Le pillage des camions d’aide à Gaza a créé un environnement de plus en plus difficile, les gens étant désespérément à la recherche de fournitures. Et la désinformation sur la sécurité du vaccin contre la polio, bien que rapidement contrée, a rendu certaines familles incertaines à l’égard de la campagne.

Une précédente « pause humanitaire » à Gaza a duré quatre jours en novembre 2023. Comme à l’époque, cette pause bénéficie d’un large soutien international. Les Émirats arabes unis, par exemple, se sont engagés à verser 5 millions de dollars américains (3,8 millions de livres sterling) pour soutenir la campagne de vaccination.
La coordination de la campagne entre le ministère de la santé de Gaza, l’OMS, l’Unicef, l’Unrwa et d’autres organismes semble se dérouler sans heurts. Des milliers d’enfants ont été vaccinés le premier jour. Et 1,2 million de doses de vaccin sont en place dans la bande de Gaza.

Pour bénéficier d’une protection vaccinale complète, les enfants de Gaza devront recevoir une deuxième dose de vaccin dans les deux mois suivant la première. De nouvelles pauses dans les combats devront être décidées pour faciliter cette opération, et les ressources nécessaires au maintien de cette activité doivent être rassemblées et les travailleurs de la santé protégés.

Il est important de noter que la polio n’est pas la seule maladie qui préoccupe les experts de Gaza. Une grande partie de l’infrastructure de traitement des eaux usées de Gaza a été détruite, et les diarrhées et les infections respiratoires sont très répandues, en particulier chez les jeunes enfants.

La faim exacerbe également les problèmes de santé. Gaza est confrontée à des niveaux élevés d’insécurité alimentaire, les livraisons de marchandises dans le territoire étant toujours fortement restreintes.

Les épidémies de maladies infectieuses telles que la poliomyélite ont un effet important sur la survie et le bien-être des enfants et de la société. La campagne de vaccination en cours à Gaza est donc une étape cruciale.

Mais seul un cessez-le-feu permettra en fin de compte de reconstruire des infrastructures essentielles, telles que le traitement des eaux usées, d’offrir des soins de santé et de fournir suffisamment de nourriture et de fournitures médicales aux familles de Gaza.

The Conversation