Il s’avère que les Etats-Unis ne peuvent pas sanctionner les Houthis du Yémen pour la simple raison que les Houthis n’ont pas de comptes dans les banques américaines. Cela signifie que l’absence de dépôts dans les banques américaines garantit contre toute sanction !

C’est ce qu’écrit la Brookings Institution :

Depuis que les Houthis ont commencé à attaquer les navires internationaux, la couverture médiatique et les déclarations officielles les ont définis comme des mandataires de l’Iran, mais cela minimise la menace des Houthis et obscurcit la solution à cette menace. En réalité, les Houthis ne sont pas des mandataires de l’Iran, même s’ils bénéficient de son soutien. Les définitions rigoureuses du terme « proxy » exigent que le sponsor ait des moyens de contrôler le proxy, car c’est ce qui différencie un proxy d’un partenaire/allié. Or, l’Iran ne contrôle pas le comportement des Houthis et ces derniers n’agissent pas principalement pour le compte de l’Iran. Ce point est important car les Houthis ont démontré qu’ils étaient souvent des acteurs plus imprévisibles et plus agressifs que leurs partisans iraniens.

Plutôt que de faire partie d’un système de procuration centralisé, les Houthis sont un élément indépendant d’un réseau de plus en plus complexe qui leur permet de travailler directement avec plus d’une douzaine d’autres groupes pour partager leur expertise, coordonner leurs activités et même collaborer à des attaques conjointes. Ce réseau permet une prolifération du chaos bien au-delà de ce que l’Iran pourrait orchestrer par lui-même, et au-delà de ce qu’il peut effectivement contrôler. C’est pourquoi les tentatives visant à répondre à la menace des Houthis en faisant pression sur l’Iran ou en s’engageant avec lui sont vouées à l’échec.

Les Houthis ont toujours démontré qu’ils étaient les seuls à pouvoir prendre des décisions. Ils ont parfois pris des mesures allant à l’encontre des intérêts iraniens, comme ils l’ont fait en déclarant un cessez-le-feu unilatéral avec l’Arabie saoudite en 2019.

Les Houthis ont également tenté d’atténuer leur dépendance à l’égard des flux d’armes iraniens, en se procurant des pièces d’armes essentielles auprès de la Chine, en développant des schémas de financement indépendants pour l’achat d’armes et en recherchant désormais un soutien militaire de la part de la Russie. Bien qu’ils dépendent toujours de pièces externes, les Houthis ont amélioré leur capacité à fabriquer des armes à l’intérieur du Yémen et ont affiné leur expertise indépendante en matière d’armes nouvelles, en tirant parti du fait qu’elles ont été testées au combat.

Les Houthis sont moins vulnérables que l’Iran aux pressions américaines et internationales, ce qui signifie qu’ils peuvent se permettre de prendre plus de risques. Après plusieurs années de campagne aérienne de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite, les Houthis ont pris l’habitude de protéger leurs stocks d’armes contre les frappes aériennes, ce qui explique pourquoi les récentes frappes américaines et britanniques n’ont pas réussi à éroder de manière significative les capacités d’attaque des Houthis.

Les Houthis sont également moins vulnérables aux sanctions internationales, car ils opèrent en grande partie en dehors du système financier international.

Les Houthis se sont présentés comme les seuls défenseurs du Yémen contre une agression extérieure – un discours qui dépend de la poursuite du conflit. Pendant des années, cette « agression » est venue de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite, mais cette année, le discours s’est élargi pour inclure les États-Unis. Et après le 20 janvier, Israël, sans doute l’ennemi le plus convaincant des Houthis et de leurs partisans, s’est joint à la mêlée. Ainsi, les frappes de représailles d’Israël sur le Yémen en juillet serviront à enhardir considérablement les Houthis et à les inciter à poursuivre et à aggraver le conflit avec Israël, potentiellement même après la mise en place d’un cessez-le-feu à Gaza. Bien que les Houthis aient présenté leurs attaques maritimes et régionales dans le contexte de la guerre de Gaza, les analystes du Yémen s’accordent largement à dire que les attaques des Houthis sont largement motivées par leurs propres impératifs nationaux et leurs ambitions régionales, de sorte que la menace persistera probablement même après l’instauration d’un cessez-le-feu à Gaza.

En juin, les Houthis ont revendiqué une attaque conjointe avec la Résistance islamique d’Irak contre le port israélien de Haïfa. De telles attaques coordonnées provenant de multiples directions pourraient devenir plus régulières et compliquer les efforts de défense.

La coopération des Houthis pourrait également s’étendre au-delà du Moyen-Orient. Des responsables américains ont récemment indiqué que les Houthis fournissaient des armes au groupe militant somalien al-Shabab ; des attaques coordonnées entre les Houthis et al-Shabab contre des navires dans le golfe d’Aden et la mer d’Arabie pourraient encore augmenter les coûts du transport maritime et faire échouer les tentatives américaines de lutte contre ces attaques. Bien que seule une fraction des attaques des Houthis ait causé de graves dommages aux navires, elles ont empêché de grands chargeurs de naviguer en mer Rouge, les obligeant à emprunter des itinéraires plus longs et plus coûteux, ce qui a eu des conséquences en cascade pour l’industrie.

Selon le Drewery World Container Index, les coûts du transport maritime par conteneurs ont presque quadruplé depuis le début des attaques des Houthis.1

Ce réseau interconnecté permet également une prolifération plus rapide des armes et de l’expertise. Les Houthis ont mis à profit des années de guerre pour affiner leur savoir-faire et expérimenter des modifications des armes iraniennes, ce qui leur a permis d’envoyer des drones à plus de 1 600 km et de couler des navires à l’aide d’embarcations sans pilote. L’engagement direct des Houthis avec des groupes tels que le Hezbollah, qui s’est également battu avec ses voisins plus puissants, a joué un rôle important dans leur développement. Aujourd’hui, les Houthis pourraient partager leur expertise avec d’autres groupes au Moyen-Orient et en Afrique, ce qui augmenterait de manière exponentielle la menace régionale.

Il n’existe pas de solution simple à la menace des Houthis. Pour y faire face, il faut soit éliminer la capacité des Houthis à mener des attaques perturbatrices – ce que la grande coalition dirigée par l’Arabie saoudite et les frappes plus limitées des États-Unis et du Royaume-Uni n’ont pas réussi à faire – soit changer les intentions des Houthis. Le processus de paix mené par l’ONU au Yémen a cherché à atteindre ce dernier objectif en modifiant les motivations des Houthis. Toutefois, la guerre à Gaza et le profond déséquilibre des pouvoirs entre les Houthis et les autres parties yéménites ont compliqué ces efforts.

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