WASHINGTON (AP) – Donald Trump et Kamala Harris se sont affrontés sur la scène du débat mardi soir pour la première – et peut-être la dernière – fois.

La vice-présidente démocrate a commencé le face-à-face par un coup de force, en marchant sur la scène jusqu’au pupitre de Trump pour lui serrer la main.

« Kamala Harris », a-t-elle dit en se présentant alors que les deux hommes se rencontraient pour la première fois. « Ayons un bon débat ».

« C’est un plaisir de vous voir. Amusez-vous bien », a répondu l’ancien président républicain.

Cet échange a donné le ton des 90 minutes de débat à venir : M. Harris a contrôlé la conversation à certains moments, en provoquant M. Trump avec des remarques sur sa politique économique, son refus d’admettre sa défaite aux élections de 2020 et même ses performances lors de ses rassemblements.

Trump, bien que mesuré au début, s’est montré de plus en plus agacé au fur et à mesure que la soirée avançait. Un moment important s’est déroulé après que les deux candidats ont quitté la scène : la mégastar Taylor Swift a déclaré qu’elle voterait pour M. Harris.

Quelques points à retenir d’un débat historique :

Dès la première poignée de main, Mme Harris s’est attaquée à M. Trump comme M. Biden n’a pas pu le faire

Dans sa première réponse, l’ancienne procureure a déclaré que les tarifs douaniers de M. Trump créeraient effectivement une taxe sur les ventes pour la classe moyenne. Elle a ensuite accusé M. Trump d’avoir présidé à la pire attaque contre la démocratie américaine depuis la guerre civile, à savoir l’émeute du Capitole du 6 janvier 2021. Elle l’a accusé de dire aux femmes ce qu’elles pouvaient faire de leur corps. Et elle s’est moquée de l’éloge que fait M. Trump des dictateurs « qui vous mangeraient au déjeuner ».

Mme Harris a contrôlé efficacement une grande partie de la conversation avec de telles attaques et a appâté M. Trump en lui donnant des réponses qui étaient tantôt des exutoires, tantôt des rappels de sa rhétorique débridée et de sa fixation sur le passé.

« Vous avez en fait perdu cette élection », a déclaré M. Harris à propos de la course de 2020 que M. Trump a perdue face au démocrate Joe Biden, mais qu’il continue d’affirmer avoir gagnée. « Donald Trump a été renvoyé par 81 millions de personnes », a-t-elle ajouté, en référence au nombre de voix obtenues par M. Biden.

Mais c’est peut-être Mme Harris qui s’est le plus attiré les foudres de son adversaire lorsqu’elle s’est attaquée à ses performances lors de ses rassemblements, faisant remarquer que les gens quittaient souvent les lieux avant l’heure.

Visiblement irrité, Donald Trump a insisté sur le fait que ses meetings étaient plus importants que les siens.

Une Harris souriante a fréquemment déplacé son message de Trump vers le peuple américain.

« Vous ne l’entendrez pas parler de vos besoins, de vos rêves, de vos besoins et de vos désirs », a déclaré Mme Harris. « Et je vous le dis, je crois que vous méritez un président qui vous fait passer en premier.
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Trump avait une étiquette pour Harris : « Elle est Biden ».

M. Trump était souvent sur la défensive, mais il a fait passer le message central de sa campagne : L’inflation et l’immigration frappent les Américains de plein fouet.

Selon lui, les immigrés ont « détruit le tissu de notre pays ».

Il a à plusieurs reprises lié Mme Harris à M. Biden.

« Elle est Biden », a-t-il déclaré.

« La pire inflation que nous ayons jamais connue », a ajouté M. Trump. « Une économie horrible parce que l’inflation l’a rendue si mauvaise. Et elle ne peut pas s’en sortir avec ça ».

M. Harris a répondu : « Il est clair que je ne suis pas Joe Biden et que je ne suis certainement pas Donald Trump. Ce que je propose, c’est une nouvelle génération de dirigeants pour notre pays ».

M. Trump s’en est également pris à Mme Harris pour s’être éloignée de certaines des positions progressistes qu’elle avait adoptées lors de la primaire présidentielle démocrate de 2020, exhortant les électeurs à ne pas croire le ton plus modéré qu’elle adopte dans cette campagne.

« Elle va dans le sens de ma philosophie maintenant. En fait, j’allais lui envoyer une casquette MAGA », a-t-il déclaré, en référence aux casquettes de baseball rouges “Make America Great Again” que portent nombre de ses partisans. « Mais si elle était élue, elle changerait tout cela.

Swift sort de la ligne de touche

L’un des moments les plus importants s’est produit dans un message posté sur l’un des comptes les plus suivis sur Instagram, quelques instants après la fin du débat.

Swift jouit d’une grande popularité auprès des jeunes femmes, un groupe démographique dont Harris a besoin pour se présenter en grand nombre. Elle a qualifié Harris de « leader doué », disant à ses fans de faire leurs recherches et de prendre leurs propres décisions, mais « j’ai fait mes recherches et j’ai fait mon choix ».
Trump sur la race et Harris à l’attaque

Le modérateur de la chaîne ABC, David Muir, a interrogé M. Trump sur son allégation du mois dernier selon laquelle Mme Harris était devenue tardivement « noire ». Mme Harris est noire et sud-asiatique et diplômée de l’université Howard, une école historiquement noire de Washington.

M. Trump a tenté de minimiser l’importance de l’affaire. « Je me fiche de ce qu’elle est, vous faites toute une histoire de quelque chose, je m’en fiche complètement », a déclaré M. Trump.

Cependant, Mme Harris a eu son mot à dire et a énuméré une longue liste de controverses raciales de M. Trump : son règlement judiciaire pour discrimination à l’encontre de locataires noirs potentiels dans ses immeubles new-yorkais dans les années 1970 ; sa publicité appelant à l’exécution d’adolescents noirs et latinos – arrêtés à tort – dans l’affaire de la joggeuse de Central Park dans les années 1980 ; et ses fausses affirmations selon lesquelles l’ancien président Barack Obama n’était pas né aux États-Unis.

« Je pense que le peuple américain veut quelque chose de mieux que cela, veut quelque chose de mieux que cela », a déclaré M. Harris.

M. Trump a accusé Mme Harris d’essayer de « diviser » les gens et a rejeté ses affirmations comme étant dépassées et non pertinentes.

« C’est une personne qui doit remonter 40 ou 50 ans en arrière parce qu’il n’y a plus rien aujourd’hui », a-t-il déclaré.

Harris et Trump s’affrontent sur les positions relatives à l’avortement

Mme Harris a défendu avec vigueur le droit à l’avortement, qui est peut-être la question la plus importante pour les démocrates depuis que les candidats de M. Trump ont créé une majorité à la Cour suprême pour renverser le droit constitutionnel à l’avortement. Ses arguments tranchants ont offert un contraste frappant avec les commentaires décousus du président Joe Biden sur la question lors de son débat de juin avec M. Trump.

« Le gouvernement, et Donald Trump, ne devraient certainement pas dire à une femme ce qu’elle doit faire de son corps », a déclaré Mme Harris. Elle a brossé un tableau saisissant de femmes confrontées à des complications médicales, à des décisions déchirantes et à la nécessité de se rendre hors de l’État pour avorter.

M. Trump s’est montré tout aussi féroce dans sa défense, affirmant qu’il renvoyait la question aux États fédérés, ce que de nombreux Américains souhaitaient, selon lui. Il a toutefois manqué de précision, répétant la fausse affirmation selon laquelle les démocrates soutiennent l’avortement même après la naissance des bébés. Il s’y est tenu, même après avoir été corrigé par la modératrice Linsey Davis.

« J’ai rendu un grand service en faisant cela. Il a fallu du courage pour le faire », a déclaré M. Trump à propos de l’annulation de l’arrêt Roe v. Wade et de ses protections constitutionnelles en matière d’avortement. « La Cour suprême a fait preuve d’un grand courage en le faisant. Et je reconnais le mérite de ces six juges ».

Les sondages ont montré une opposition significative à l’annulation de l’arrêt Roe et les électeurs ont sanctionné les républicains lors des dernières élections pour cette raison.

Qui parle maintenant ?

M. Trump a repris un argument de Mme Harris et l’a dirigé contre elle. C’est ce qui s’est passé lorsqu’il a objecté après que Mme Harris l’ait interrompu.

« Attendez une minute, c’est moi qui parle maintenant », a déclaré M. Trump. « Cela vous rappelle quelque chose ?

Il reprenait à son compte une phrase que Mme Harris avait utilisée contre Mike Pence lors du débat sur la vice-présidence de 2020, lorsqu’elle avait réprimandé M. Pence pour l’avoir interrompu en disant : « M. le vice-président, c’est moi qui parle ».

Un message au centre

Dans une nation divisée, l’élection sera finalement décidée par une petite tranche d’électeurs dans une poignée d’États. C’est pourquoi Mme Harris a lancé un appel explicite aux électeurs de tout l’échiquier politique, y compris aux républicains.

Elle a indiqué qu’elle possédait une arme à feu. Elle a cité « feu le grand John McCain », en référence au sénateur républicain de l’Arizona et héros de guerre que M. Trump a critiqué pour avoir été capturé par des soldats ennemis. Elle a également énuméré les nombreux républicains qui ont servi dans l’administration Trump et qui soutiennent aujourd’hui sa campagne.

M. Trump, quant à lui, n’a guère cherché à atteindre les électeurs du centre, ignorant les appels à l’unité qui avaient encadré son discours lors de la convention de l’été.

Mme Harris a profité de l’attentat du 6 janvier au Capitole pour lancer un nouvel appel explicite aux électeurs indécis.

« Il est temps de tourner la page », a-t-elle déclaré. « Et si c’était un pont trop loin pour vous, eh bien, il y a une place pour vous dans notre campagne.

Un Trump tout en retenue – sauf quand il ne l’est pas

Les démocrates espéraient et les républicains craignaient que M. Trump perde son sang-froid sur scène. Au début, il ne l’a pas fait, mais au fur et à mesure que M. Harris le prenait en grippe, il s’est aventuré dans des zones d’ombre.

M. Trump a amplifié les fausses rumeurs selon lesquelles les immigrants haïtiens de l’Ohio mangeaient les animaux domestiques – M. Muir, de la chaîne ABC, a fait remarquer que les autorités locales affirmaient que ce n’était pas le cas – tout en affirmant que l’administration Biden-Harris admettait des immigrants dangereux.

Lorsque M. Harris l’a interrogé sur l’ensemble des poursuites pénales et civiles dont il fait l’objet, M. Trump s’est également emporté. Il a accusé Harris et Biden d’avoir monté tous les dossiers.

« J’ai probablement reçu une balle dans la tête à cause de ce qu’ils ont dit sur moi », a déclaré M. Trump, faisant référence à la tentative d’assassinat perpétrée en juillet par un homme armé dont les motifs sont inconnus.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait une responsabilité dans l’émeute du Capitole, M. Trump a haussé le ton, blâmant à la fois la représentante démocrate Nancy Pelosi (Californie), qui était alors présidente de la Chambre des représentants, et le maire démocrate de Washington. Il a déclaré que les émeutiers avaient été « si mal traités » et a nié une fois de plus avoir perdu l’élection de 2020.

M. Harris a répondu : « Donald Trump a été renvoyé par 81 millions de personnes, soyons clairs, et il est clair qu’il a beaucoup de mal à l’accepter ».

Une première escarmouche sur l’économie

Le débat s’est ouvert sur un échange inattendu sur l’économie : M. Harris a reproché à M. Trump son projet de mettre en place des droits de douane considérables et le déficit commercial qu’il a enregistré en tant que président ; M. Trump a reproché à M. Harris l’inflation qu’il a qualifiée, à tort, de la pire de l’histoire du pays.

M. Trump a déclaré que les gens se souviennent avec émotion de l’économie de sa présidence. « J’ai créé l’une des plus grandes économies de l’histoire de notre pays », a-t-il déclaré. M. Harris a carrément déclaré aux téléspectateurs : « Donald Trump n’a pas de plan pour vous ».

Les Américains sont légèrement plus enclins à faire confiance à M. Trump qu’à M. Harris en ce qui concerne la gestion de l’économie, selon un sondage Associated Press-NORC Center for Public Affairs datant du mois d’août.

L’égalité des sexes, une question secondaire

Mme Harris serait la première femme présidente du pays. Mais son sexe n’a pas été pris en compte lors du débat.

Elle n’a fait aucune référence à la nature historique de sa candidature. Trump non plus.

Et il n’y a eu aucun moment où le genre a été mis en avant. Qui pourrait oublier la décision de M. Trump de soutenir sa dernière adversaire féminine, Hillary Clinton, lors d’un débat en 2016 ? Il a également qualifié Clinton de « méchante femme ». Par la suite, Mme Clinton a déclaré qu’elle avait été effrayée.

Mais mardi soir, les deux candidats sont restés derrière leur podium, conformément aux instructions, et il n’y a pas eu de coups de gueule explicites concernant le genre.