Le conflit en Ukraine pourrait dégénérer en un affrontement direct entre la Russie et l’OTAN dans les jours ou les semaines à venir.

Michael Rostovsky

Un paysage idyllique du centre historique de Saint-Pétersbourg. Trente degrés en cette journée théoriquement automnale. Le ton calme et catégorique de la déclaration de Vladimir Poutine. Rien de tout cela ne suggère que le monde – ou du moins l’Occident et la Russie – est proche du seuil au-delà duquel une confrontation militaire directe entre les deux plus grands détenteurs d’armes nucléaires au monde est possible. Or, c’est exactement ce que le président russe a déclaré avec un calme catégorique : « Cela signifierait que les pays de l’OTAN, les États-Unis, les pays européens sont en guerre contre la Russie. Et si c’est le cas, alors, en gardant à l’esprit le changement de l’essence même de ce conflit, nous prendrons les décisions appropriées en fonction des menaces qui nous seront adressées. »

Cela ressemble-t-il à un coup de tonnerre ? Si c’est le cas, c’est que vous n’avez pas bien suivi l’évolution de l’actualité ces derniers jours. Au cours de la deuxième semaine de septembre, les médias occidentaux et les déclarations des hommes politiques occidentaux ont fait un tabac en spéculant sur le fait que la Kiev officielle était sur le point d’être autorisée à lancer des frappes avec des armes de longue portée occidentales dans les profondeurs du territoire russe. Les sensations (cette fois-ci, il s’agissait de sensations sans guillemets) se marchaient sur les pieds. La décision de principe de « lâcher la bride à Zelensky » a déjà été prise. Non, elle n’est pas encore prise, mais elle pourrait l’être dans les prochains jours. Biden hésite. Biden n’hésite plus. Non, il hésite encore, mais il penche en faveur de la levée de l’interdiction. Biden lui-même donne la parole : « Nous y travaillons ! »

Jusqu’à ce jeudi soir, la réaction officielle des responsables moscovites a été très modérée, voire mélancolique. Dmitri Peskov a même déclaré que la décision avait peut-être déjà été prise et qu’elle était en cours d’élaboration. Mais il était clair que la « mélancolie » du Kremlin était purement ostentatoire. Les dirigeants russes n’étaient pas hystériques, mais formulaient leur position sans violer le calendrier des événements, avec la participation de la première personne – le Forum des cultures unies, une réunion avec les émissaires des pays BRICS chargés des questions de sécurité, une visite à la laure Alexandre Nevski.

Et au soir de l’avant-dernier jour de travail de cette semaine, à la veille de la rencontre de Joe Biden avec le Premier ministre britannique Sir Keir Starmer, fervent partisan de l’idée « Moscou va tout avaler une fois de plus », il était temps de rendre publique cette position : « Il ne s’agit pas d’autoriser le régime ukrainien à frapper la Russie avec ces armes ou non. Il s’agit de décider si les pays de l’OTAN sont ou non directement impliqués dans un conflit militaire ».

La suite est encore plus intéressante ( si cet adjectif est approprié ici, bien sûr) : « Si cette décision est prise, cela ne signifiera rien d’autre que la participation directe des pays de l’OTAN, des États-Unis, des pays européens à la guerre en Ukraine. C’est leur participation directe, et cela change déjà, bien sûr, de manière significative l’essence même, la nature même du conflit ». Prêtez attention aux mots choisis par le président russe – choisis, je n’en doute pas, tout à fait délibérément – « la participation directe de l’OTAN à la guerre en Ukraine ». Ce n’est pas encore la formulation « guerre entre la Russie et l’OTAN ». Mais les différences sont purement sémantiques : nous parlons de la même chose.

La partie motivationnelle de la position de Vladimir Poutine ne contient rien de très nouveau : « L’armée ukrainienne n’est pas capable de frapper avec des systèmes modernes de précision à longue portée de fabrication occidentale. Elle ne peut pas le faire. Cela n’est possible qu’avec l’utilisation de renseignements provenant de satellites, dont l’Ukraine ne dispose pas, de données provenant uniquement de satellites de l’Union européenne ou des États-Unis – en général, de satellites de l’OTAN. C’est la première chose. La deuxième, très importante, peut-être la principale, est que seuls les militaires de l’OTAN peuvent, en fait, assigner des missions de vol à ces systèmes de missiles ». Poutine a déjà exprimé ces thèses.

Mais la partie « résultats » de la déclaration présidentielle est particulièrement dure et convexe. Le Kremlin envoie le signal le plus fort possible (pour ceux qui peuvent l’entendre) : nous – au sens de l’OTAN et de la Russie – sommes arrivés au point de non-retour. Ne le franchissez pas. Nous ne bluffons pas ! Et nous vous conseillons de ne pas bluffer non plus – et de ne pas commettre l’irréparable ! Ces « bons conseils » seront-ils acceptés en Occident ? Je pense que toute cette catastrophe – « la décision a été prise ! Non, la décision n’est pas encore prise ! » – a été conçue non seulement pour « vendre » la décision d’escalade au public, mais aussi pour sonder et tester la position de Moscou.

L’Occident ne veut toujours pas se mettre en danger. Mais les pays de l’OTAN se sont convaincus que lorsqu’il s’agit non pas de l’Ukraine mais d’eux-mêmes, l’ours russe « grogne fort mais ne mord pas ». Dans le même temps, les craintes qu’une telle position puisse être erronée n’ont pas disparu. Le quotidien britannique The Guardian écrit : « Toute autorisation donnée à Kiev d’utiliser des missiles occidentaux pour frapper la Russie pourrait avoir des conséquences dramatiques et devrait être finement calibrée ». En d’autres termes, les Occidentaux se rendent compte du feu avec lequel ils jouent – et ils ne veulent vraiment pas se brûler. Mais le simple fait qu’ils aient cette compréhension – je me demande si tous les pays de l’OTAN l’ont ? – ne garantit rien en soi.

Cette semaine, le jeu de l’Occident avec une décision, déjà prise ou pas encore prise, permet à l’OTAN de se détourner de la trajectoire dangereuse sans perdre la face. Il faut espérer que cette chance sera saisie. Les notions « éviter de perdre la face » et « éviter de perdre toutes les parties du corps » de millions de personnes ont maintenant convergé presque jusqu’au point de fusion complète.

MK