Un ancien membre de l’administration Biden explique les incohérences inhérentes au principe de la démocratie israélienne.

Par Lily Greenberg Appel , Truthout

Des centaines de milliers d’Israéliens sont descendus dans la rue ces derniers jours pour demander à leur gouvernement de conclure un accord qui permettrait de libérer les otages israéliens détenus à Gaza. Près des deux tiers des Israéliens sont favorables à un tel accord – si ce n’est pour mettre fin au génocide, au moins pour mettre fin à la guerre dans l’intérêt de leur propre population. Pourquoi leur gouvernement ne les écoute-t-il pas ?

Les hommes politiques et les fonctionnaires américains justifient souvent le maintien de leur soutien diplomatique et financier à Israël en affirmant que ce pays est la seule démocratie du Moyen-Orient. Le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré en juillet 2020 que l’alliance des États-Unis avec Israël était ancrée dans le rôle d’Israël en tant que « point d’ancrage et fondement de la démocratie dans la région […] l’engagement en faveur de la sécurité d’Israël est indéfectible ».

Malgré le soutien massif de leur gouvernement, de nombreux Américains ne peuvent répondre à la question de savoir si Israël est une démocratie ou non. Dans un sondage réalisé par Brookings en 2023, plus de la moitié des personnes interrogées ont répondu « je ne sais pas » lorsqu’on leur a demandé si Israël était une démocratie dynamique, une démocratie imparfaite, un État où les droits des minorités sont restreints ou un système d’apartheid ségrégationniste. Dans l’état actuel des choses, les contribuables américains paient la facture de la carte-cadeau de près de 4 milliards de dollars par an des entreprises de défense israéliennes, y compris une grande partie des armes utilisées à Gaza.

La distance entre la rhétorique américaine sur la prétendue démocratie d’Israël et les actions réelles de l’État israélien est devenue plus claire que jamais le 18 juillet, lorsque le gouvernement israélien a adopté une résolution rejetant toute création d’un État palestinien – un coup porté à la politique américaine vieille de plusieurs décennies et au consensus international croissant sur la nécessité de l’autodétermination palestinienne. La résolution, qui rejette la création d’un État même dans le cadre d’un règlement négocié avec Israël, indique que « la création d’un État palestinien au cœur de la Terre d’Israël constituerait un danger existentiel pour l’État d’Israël et ses citoyens, perpétuerait le conflit israélo-palestinien et déstabiliserait la région ».

Quelques jours plus tard, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est rendu aux États-Unis pour s’adresser au Congrès et rencontrer le président Joe Biden à la Maison Blanche, dans un nouveau désaveu par le gouvernement israélien des efforts déployés par les États-Unis pour parvenir à un accord de cessez-le-feu.

Les pourparlers en vue d’un cessez-le-feu sont au point mort à la Knesset, l’organe législatif israélien, depuis près de trois mois, depuis que le président Biden a proposé un accord.

Les négociations sur le cessez-le-feu sont au point mort à la Knesset, l’organe législatif israélien, depuis près de trois mois, depuis que le président Biden a proposé un accord, en grande partie à cause de la mainmise des ministres d’extrême droite du Parlement israélien sur le gouvernement de coalition. Pour comprendre la situation actuelle, il est essentiel de comprendre le fonctionnement de la Knesset israélienne. Le cœur du système politique israélien réside dans la Knesset, qui compte 120 membres et fait office à la fois d’organe législatif et de chambre des représentants. La Knesset élit également le président, un rôle largement symbolique puisque l’essentiel du pouvoir exécutif est exercé par le premier ministre.

Les membres de la Knesset ne sont pas élus directement par les électeurs, car Israël dispose d’un système de représentation proportionnelle par liste de partis. Les électeurs choisissent leurs partis préférés lors d’une élection, et ces partis tiennent des listes de candidats susceptibles de remporter un siège. Le seuil électoral requis pour remporter un siège est très bas : il suffit qu’un parti obtienne 3,25 % des voix pour y parvenir. Malgré son faible niveau, ce seuil a été relevé en 2014 dans le cadre d’une loi électorale controversée visant à rendre plus difficile l’entrée des petits partis à la Knesset. Cette loi a été adoptée en réaction aux partis palestiniens Balad, Hadash et Ra’am-Ta’al qui ont remporté 11 sièges lors des élections de 2013.

Au cours des 70 premières années d’existence de l’État d’Israël, seuls trois des plus de 50 partis politiques ont dirigé des gouvernements. Dans la coalition actuelle, formée lors des élections de 2022, 10 partis ont obtenu des sièges. La coalition majoritaire est composée de membres du Likoud, du Shas, du Sionisme religieux, du Judaïsme unifié de la Torah, d’Otzma Yehudit et de Noam. L’opposition est composée de Yesh Atid, National Unity, Yisrael Beiteinu, United Arab List, Hadash-Ta’al (le parti palestinien-israélien de la liste commune), Labor et New Hope. Ces partis sont peut-être plus familiers aux Américains par l’intermédiaire de leurs dirigeants : Benjamin Netanyahu est le chef du Likoud ; Yair Lapid représente Yesh Atid ; Bezalel Smotrich et Itamar Ben-Gvir représentent le sionisme religieux et Otzma Yehudit, un parti kahaniste au sein du sionisme religieux.

Comparé à d’autres systèmes parlementaires, celui d’Israël est atypique : il ne comporte pas de composantes personnelles et régionales permettant de rendre des comptes aux électeurs. Le pays tout entier est une circonscription électorale unique que représentent les 120 membres de la Knesset. Cela crée, comme l’écrivent Assaf Shapira et Yaniv Roznai de l’Institut israélien de la démocratie, « un système électoral dont la réactivité et la responsabilité sont extrêmement limitées ».

Quinze millions de personnes vivent entre le fleuve et la mer ; 7,5 millions d’entre elles sont des Israéliens juifs et près de 2 millions sont des Palestiniens vivant à l’intérieur des frontières de 1948 et possédant la citoyenneté israélienne. Cinq autres millions de Palestiniens vivent en Cisjordanie et à Gaza. La Knesset prétend ne représenter que les 9,5 millions d’Israéliens juifs et de citoyens palestiniens d’Israël, mais en réalité, le gouvernement israélien exerce un système d’occupation et de pouvoir sur tous les Palestiniens du pays.

Les citoyens palestiniens d’Israël qui résident à l’intérieur des frontières de 1948 n’ont finalement pas les mêmes droits de citoyenneté que les Israéliens juifs.

Même les citoyens palestiniens d’Israël qui résident à l’intérieur des frontières de 1948 n’ont pas les mêmes droits de citoyenneté que les Israéliens juifs. En 2018, la Knesset a adopté la loi fondamentale sur l’État-nation juif, qui modifie le cadre constitutionnel de l’État et établit l’identité ethnique et religieuse de l’État comme étant exclusivement juive. La loi sur l’État-nation consacre la suprématie juive sur le territoire. Elle a codifié ce qui avait été la politique de discrimination de l’État à l’égard des Palestiniens en une loi ayant un statut constitutionnel, et a été un autre clou dans le cercueil de l’illusion de la démocratie israélienne. Adalah, le centre juridique pour les droits des minorités arabes en Israël, affirme que la loi sur l’État-nation « nie les droits collectifs des citoyens palestiniens d’Israël ». Selon le juriste palestinien Mazen Masri, « cette loi démontre qu’Israël est plus proche de l’apartheid que de la démocratie ».

Les citoyens palestiniens d’Israël peuvent voter et se présenter aux élections, mais ils ne sont pas considérés comme des acteurs égaux dans le processus politique et leur droit à la participation politique est constamment menacé. Il existe des partis politiques palestiniens dans le paysage israélien, dont deux ont des sièges à l’actuelle Knesset : Ra’am (ou la Liste arabe unie) et Ta’al, qui fait partie d’une liste commune composée de Hadash, un parti juif israélien de gauche, et de Ta’al, un parti politique nationaliste palestinien. Peter Beinart, rédacteur en chef de Jewish Currents, a déclaré à Truthout que « la dynamique de la gauche et de la droite [dans le paysage politique israélien] ne peut être discutée sans cette structure ségréguée […] il n’y a pas de parti politique en Israël qui rassemble véritablement les Palestiniens et les Juifs ».

Bien que profondément impopulaire, avant et après le 7 octobre, le Premier ministre Netanyahou a réussi à dominer la politique israélienne pendant près de 20 ans et à devenir largement représentatif de l’État israélien. Le discours dominant de la pensée politique israélienne est que la présence – qu’il s’agisse des colonies, de l’occupation militaire ou des deux – est synonyme de sécurité. Actuellement, « il n’y a personne dans le paysage politique israélien qui remette en cause [ce discours]… personne qui articule une voie pour (un Etat palestinien) ici », a déclaré à Truthout Mairav Zonszein, analyste principal sur Israël-Palestine pour le Crisis Group.

Smotrich et Ben-Gvir ont tous deux déclaré qu’ils quitteraient la coalition majoritaire si l’accord de cessez-le-feu actuel était accepté. Si Smotrich et Ben-Gvir devaient quitter la coalition, celle-ci s’effondrerait. Toutefois, M. Zonszein estime que ces déclarations doivent être prises avec des pincettes. « Pourquoi abandonneraient-ils leur siège au pouvoir maintenant ? … [À moins] qu’ils ne jouent le jeu à long terme, qu’ils comprennent qu’ils sont en train de construire une base et qu’ils ont bien réussi ces deux dernières années, [et] qu’ils voient qu’ils doivent continuer à le faire ». Il n’est pas très stratégique pour l’un ou l’autre de perdre le pouvoir au sein du gouvernement en ce moment, et M. Zonszein estime qu’il est plus probable que M. Netanyahou maintienne la coalition intacte en faisant des concessions avec M. Ben-Gvir et M. Smotrich. S’il y a un accord, « ils pourraient essayer de trouver un moyen d’encadrer [l’accord de cessez-le-feu] de manière à ce que la guerre continue ».

Selon les sondages d’opinion, le soutien des Israéliens juifs aux partis d’extrême droite de la coalition de la Knesset est resté le même depuis le 7 octobre, sans augmentation notable. En réalité, de très nombreux Israéliens ont été directement touchés le 7 octobre, et certains continuent de l’être, par les négociations sur les otages. Des dizaines de milliers d’Israéliens ont perdu toute confiance dans la capacité de l’État à les protéger et à subvenir à leurs besoins. Cela va changer leur perception du pays, du statu quo, et pourrait en fin de compte modifier leur vote à long terme.

Les manifestations réclamant un accord sur les otages ne sont pas les premières mobilisations de masse du long mandat de M. Netanyahou. Avant le 7 octobre, les manifestations pour la réforme judiciaire de 2023 ont politisé une grande partie de la population israélienne et l’ont incitée à agir. Ces manifestations étaient une réaction à ce que de nombreux Israéliens juifs considéraient comme une tentative de coercition religieuse de la part de la droite, dans laquelle Israël cesserait d’être une démocratie libérale pour les Juifs israéliens.

Les manifestations contre la réforme judiciaire mettent en évidence l’incohérence inhérente au principe de la démocratie israélienne.

La réalité, bien sûr, est qu’Israël n’a jamais été une démocratie libérale pour les citoyens palestiniens et les Palestiniens vivant sous occupation militaire. Pour de nombreux Palestiniens, ces manifestations semblaient incrédules : Elles ont montré une incroyable capacité d’organisation au sein de la société israélienne qui s’est mobilisée pour défendre les droits des citoyens juifs israéliens, mais à part le bloc radical, elles n’ont pas reconnu la nature illibérale du traitement des Palestiniens par l’État. Aida Touma-Suleiman, membre palestinienne de la Knesset et membre de la Liste commune, a déclaré en 2023 que « tous les manifestants ne comprennent pas qu’il n’y a pas de démocratie dans une situation d’oppression d’une minorité ».

Les manifestations en faveur de la réforme judiciaire mettent en évidence l’incohérence inhérente aux prémisses de la démocratie israélienne, une contradiction qui est aujourd’hui plus visible aux yeux du monde qu’elle ne l’était avant le 7 octobre. La demande de liberté des Palestiniens – à Gaza, en Cisjordanie et dans les frontières de l’État de 1948 – est entendue et reconnue à une échelle sans précédent. Alors qu’Israël est confronté à une pression internationale et à un isolement croissants, les Israéliens devront faire un choix entre une escalade continue du fascisme et une transformation de la nature fondamentale de l’État qui garantisse la liberté des Palestiniens, ainsi que la sécurité, la dignité et un avenir prospère pour tous ceux qui vivent entre le fleuve et la mer.

Lily Greenberg Call est une ancienne assistante spéciale du chef de cabinet du ministère de l’intérieur. Elle a près d’une décennie d’expérience dans la politique, l’organisation de mouvements et le travail sur les droits de l’homme au niveau national et international. Elle a travaillé sur la campagne 2020 du président Joe Biden et a servi dans l’administration jusqu’au 15 mai 2024, date à laquelle elle est devenue la première personne juive nommée à un poste politique à démissionner pour protester contre la politique américaine à Gaza. Lily a grandi en faisant du plaidoyer pro-israélien avec l’AIPAC et d’autres organisations tout au long du lycée et de l’université, et s’est ensuite investie dans les droits des Palestiniens et les mouvements juifs contre l’occupation. Elle a été invitée sur MSNBC, CNN et NBC, et a fait des commentaires pour le Washington Post, Politico et l’Associated Press. Lily est titulaire d’une licence en sciences politiques et en politique publique de l’université de Californie à Berkeley.