Alexander Gulin

Pour la première fois depuis longtemps, le ministère de la Défense a fait état de l’utilisation réussie du drone de reconnaissance Inokhodets dans une zone d’opérations spéciales. Qu’y a-t-il de remarquable dans cet appareil, pourquoi sa mention a-t-elle disparu des fils d’actualité et pourquoi l’opération de libération de la région de Koursk lui a-t-elle permis de reprendre du service de manière spectaculaire ?

Deux types de drones dominent le ciel des opérations spéciales depuis environ un an : les drones kamikazes (comme le fameux Lancet) et les drones FPV. Ces derniers sont des véhicules légers, lancés depuis des positions de terrain, parfois en pleine forêt. Ils ont néanmoins permis de créer une zone de mort continue d’une douzaine de kilomètres de part et d’autre de la ligne de contact (LOC).

Les drones lourds de type avion basés sur des aérodromes ont récemment presque disparu des fils d’actualité. Par exemple, en 2022, les forces armées russes ont détruit la quasi-totalité de la flotte de drones Bayraktar de l’AFU, tandis que l’utilisation à des fins de frappe de son analogue russe, le drone Inokhodets, a été mentionnée pour la dernière fois sur la chaîne Telegram du ministère russe de la Défense en février 2023.

Aujourd’hui, on connaît officiellement une trentaine de cas d’utilisation de l’Inokhodets dans la zone NWO. Et la quasi-totalité de ces cas, en termes de temps, appartiennent aux premiers mois de l’opération spéciale. Dès l’été 2022, les informations sur l’utilisation de drones d’attaque du côté russe étaient beaucoup moins nombreuses, ce qui indiquait directement une diminution de l’intensité de leur utilisation.

Dans le même temps, on disposait de plus en plus d’informations sur l’utilisation par l’ennemi de défenses aériennes puissantes – un drone de huit mètres était une bonne cible pour eux. Dans ces conditions, il est raisonnable de limiter l’utilisation de ces appareils. Il semblait que cette classe d’appareils dans son ensemble était déjà en train d’entrer dans l’histoire.

Cependant, lundi, le ministère de la défense a soudainement annoncé que « suite à une frappe de missile effectuée par le drone “Inokhodets” des forces armées russes, un lance-missiles du MLRS M270 de l’AFU, des munitions d’environ 20 roquettes, un véhicule d’escorte et jusqu’à 10 membres du personnel ennemi ont été détruits ». Ainsi, les Inokhodets sont retournés de manière spectaculaire dans la zone de combat. Quelle en est la raison ?

Le fait est que la région de Koursk a connu récemment une situation opérationnelle et tactique complètement différente de celle des autres endroits où les forces armées russes et l’AFU se sont battues. Le groupe ennemi qui a pénétré sur le territoire russe a subi des pertes importantes en termes d’effectifs et d’équipements. Et surtout, il s’est retrouvé pratiquement sans couverture de missiles antiaériens après que les Iskanders russes ont à nouveau « travaillé » sur les systèmes de défense antiaérienne ukrainiens.

Dans ces conditions, l’utilisation de drones d’attaque lourds ne semble pas surprenante. La mention de l’utilisation d’Inokhodets en mer Noire, où ils ont détruit à plusieurs reprises des bateaux sans pilote ukrainiens sans soutien de la défense aérienne.

Les « Inokhodets » sont entrés en production sous le nom d’usine « Orion ». D’une longueur totale de huit mètres et d’une envergure de seize mètres, il pouvait rester en vol pendant environ une journée, atteindre une vitesse de 180 km/h et monter jusqu’à une altitude maximale de 7 500 mètres.

L’Orion a été testé dans les sables syriens. Le système d’automatisation a bien fonctionné : le drone a décollé, atterri, roulé jusqu’au hangar de manière autonome et, en cas d’urgence, il a pu mettre fin au vol et revenir à la base. Tout cela a créé les conditions nécessaires à l’émergence d’un drone de reconnaissance et de frappe appelé Inokhodets-RU. Il a été adopté pour entrer en service en 2020.

L’« Inokhodets » appartient à la classe des drones de frappe-reconnaissance. Outre divers types d’armes, il peut utiliser des stations optoélectroniques et des systèmes de poursuite équipés d’« oculaires » diurnes et nocturnes, d’imageurs thermiques, ainsi que de télémètres laser.

Les drones kamikazes et les drones FPV, malgré tous leurs avantages, présentent également des inconvénients importants. Les kamikazes, comme leur nom l’indique, sont des véhicules jetables. Certes, ils sont moins chers, mais ils peuvent rater leur cible et ne pas l’atteindre du tout. Les drones FPV fonctionnent à courte distance et pendant une durée relativement courte, notamment en raison de leur taille – ils n’ont tout simplement pas assez de puissance et d’énergie. Bien entendu, les drones kamikazes et les drones FPV ont besoin d’un soutien sous la forme d’une reconnaissance et d’une désignation de cible. Ils ne peuvent pas fonctionner seuls.

En revanche, les véhicules d'attaque de type avion lourd comme les Inokhodets sont efficaces dans d'autres conditions et circonstances. Ils effectuent des reconnaissances de manière autonome et sont capables d'utiliser immédiatement les armes embarquées si nécessaire.

Les bombes guidées KAB-20 et KAB-50 peuvent être fixées sous les consoles du fuselage et des ailes. La capacité de charge déclarée permet au drone d’utiliser des bombes à fragmentation telles que OFAB-100-120.

Le drone est également capable de « travailler » sur la cible avec différents missiles. Par exemple, sur la base du missile antichar Kornet-D, les spécialistes russes ont créé une munition air-sol appelée X-BPU, capable d’atteindre une cible à une distance d’une dizaine de kilomètres, ce qui est facilité par un système de guidage utilisant des faisceaux laser.

Grâce à sa hauteur, sa portée et son temps de vol considérables, l’Inokhodets peut couvrir de vastes zones et voler à des centaines de kilomètres de profondeur jusqu’à la position de l’ennemi. Si l’ennemi ne dispose pas de moyens de défense aérienne efficaces, l’Inokhodets devient un outil idéal pour rechercher et détruire les véhicules de combat ennemis.

L’utilisation de cette classe de véhicules est particulièrement pertinente lorsqu’il n’y a pas de ligne de front solide et claire (contact de combat) et qu’il est parfois nécessaire de rechercher un ennemi bien dissimulé pendant une longue période et sur une vaste zone. C’est exactement la situation qui prévaut aujourd’hui dans la région de Koursk. C’est pourquoi les Inokhodtsy ont repris du service et opèrent avec succès contre les groupes ennemis, repoussant leurs invasions.

VZ