De petites quantités d’explosifs ont été implantées dans des bipeurs que le Hezbollah avait commandés à une société taïwanaise, selon des responsables américains et d’autres personnes informées de l’opération.

Par Sheera Frenkel et Ronen Bergman

Israël a mené son opération contre le Hezbollah mardi en dissimulant du matériel explosif dans un nouveau lot de téléavertisseurs de fabrication taïwanaise importés au Liban, selon des responsables américains et d’autres personnes informées de l’opération.

Les pagers, que le Hezbollah avait commandés à Gold Apollo à Taiwan, avaient été trafiqués avant d’arriver au Liban, selon certains de ces responsables. La plupart d’entre eux étaient des AR924, mais trois autres modèles de Gold Apollo faisaient également partie de la cargaison.

La matière explosive, qui ne pèse qu’une à deux onces, a été implantée à côté de la batterie de chaque récepteur de radiomessagerie, ont déclaré deux des responsables. Un interrupteur pouvant être déclenché à distance pour faire exploser les explosifs était également intégré.

À 15h30 au Liban, les pagers ont reçu un message qui semblait provenir des dirigeants du Hezbollah, ont déclaré deux des responsables. Au lieu de cela, le message a activé les explosifs. Le ministre libanais de la santé a déclaré aux médias d’État qu’au moins 11 personnes avaient été tuées et plus de 2 700 blessées.

Les engins étaient programmés pour émettre un signal sonore pendant plusieurs secondes avant d’exploser, selon trois des responsables.

Le Hezbollah a accusé Israël d’avoir orchestré l’attaque, mais n’a donné que peu de détails sur sa compréhension de l’opération. Israël n’a pas commenté l’attaque et n’a pas dit qu’il en était à l’origine.

Les responsables américains et autres ont parlé sous le couvert de l’anonymat en raison de la nature sensible de l’opération.

Des experts indépendants en cybersécurité qui ont étudié les images des attaques ont déclaré qu’il était clair que la force et la vitesse des explosions étaient dues à un type de matériau explosif.

« La taille et la force de l’explosion indiquent qu’il ne s’agit pas seulement de la batterie », a déclaré Mikko Hypponen, spécialiste de la recherche à l’entreprise de logiciels WithSecure et conseiller d’Europol en matière de cybercriminalité.
Keren Elazari, analyste israélien en cybersécurité et chercheur à l’université de Tel Aviv, a déclaré que les attaques avaient ciblé le Hezbollah là où il était le plus vulnérable.

Au début de l’année, le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a strictement limité l’utilisation des téléphones portables, qu’il considérait comme de plus en plus vulnérables à la surveillance israélienne, selon certains responsables et experts en sécurité.

« Cette attaque les a frappés au niveau de leur talon d’Achille, car elle a éliminé un moyen de communication central », a déclaré Mme Elazari. « Nous avons déjà vu ce type d’appareils, les téléavertisseurs, pris pour cible, mais pas dans le cadre d’une attaque aussi sophistiquée.

Plus de 3 000 pagers ont été commandés à la société Gold Apollo de Taïwan, ont indiqué plusieurs responsables. Le Hezbollah a distribué les bipeurs à ses membres dans tout le Liban, certains atteignant ses alliés en Iran et en Syrie. L’attaque israélienne a touché les pagers qui étaient allumés et recevaient des messages.

Mardi, on ne savait toujours pas précisément quand les pagers avaient été commandés et quand ils étaient arrivés au Liban.

NYT