Après seulement dix semaines au pouvoir, le Premier ministre travailliste Keir Starmer doit faire face aux affaires et aux protestations.

Niklaus Nuspliger,

Accusations de népotisme, affaires sexuelles, fêtes Corona de Boris Johnson ou rénovation luxueuse de son appartement de fonction : lorsque Keir Starmer était encore chef de l’opposition, il ne manquait pas une occasion d’accuser les conservateurs de corruption morale et de manque d’intégrité. Aujourd’hui, Starmer est lui-même Premier ministre depuis deux mois et demi – et au lieu du « partygate », c’est le « frockgate » qui fait la une des journaux.

La raison de cette agitation sont les vêtements représentatifs qu’un riche donateur travailliste a financés pour l’épouse de Starmer, Victoria, et que le Premier ministre a déclarés trop tard. Starmer lui-même aurait également bénéficié de costumes, de lunettes de marque ainsi que de billets de football et de concert. Au total, la valeur des cadeaux s’élèverait à environ 100 000 livres. Le tabloïd « Daily Star », qui a un jour comparé la date de péremption de Liz Truss à celle d’une laitue, a qualifié le Premier ministre de « roi des parasites ».

Keir Starmer : Le roi des cadors. pic.twitter.com/f3KCGN3H3W

• James Melville 🚜 (@JamesMelville) septembre 18, 2024

Une main de fer contre les émeutiers

Starmer n’a enfreint aucune loi. Mais il fait preuve de peu de doigté politique. Les critiques affirment que le chef du parti Travailliste aurait dû prévoir que la tolérance morale zéro qu’il a appliquée aux gouvernements précédents se retournerait contre lui.

Ainsi, Keir Starmer pourra certes célébrer son grand succès électoral de juillet lorsqu’il se rendra dimanche à Liverpool pour le congrès du parti travailliste. Mais en seulement dix semaines de mandat, il a perdu plus de crédit politique que les sympathisants du Labour ne le souhaiteraient.

Le gouvernement de Starmer a commencé par un défi inattendu. En Angleterre et en Irlande du Nord, des émeutes xénophobes ont éclaté après l’assassinat de jeunes filles dans une école de danse. En tant qu’ancien chef du bureau du procureur général, Starmer a réagi avec fermeté à ces émeutes. Les émeutiers ont subi de plein fouet la justice pénale britannique. Et Starmer a trouvé un écho favorable auprès du peuple avec sa politique de loi et d’ordre.

Un technocrate pragmatique

Dans l’ensemble, Starmer ne se présente pas comme un idéologue, mais comme un pragmatique. En matière de politique migratoire, il n’a certes pas trouvé de recette miracle. Mais il n’essaie pas de gérer les problèmes et n’hésite pas à s’inspirer de la protection des frontières de la nationaliste italienne de droite Giorgia Meloni – malgré l’indignation de l’aile gauche du parti.

En matière de politique étrangère et de sécurité, il n’a que légèrement ajusté le cap du gouvernement conservateur précédent. La décision d’interdire l’exportation de certaines armes vers Israël en raison du risque de crimes de guerre à Gaza a certes été critiquée en tant que signal politique, mais ne change pas grand-chose dans la pratique.

Face à la Russie, le Premier ministre fait figure de faucon. Contrairement au président américain Joe Biden qui tergiverse, Starmer serait prêt à autoriser les Ukrainiens à utiliser des missiles occidentaux à longue portée sur des cibles en Russie. Dans les relations avec l’UE, il a proclamé à mots couverts un dégel. Mais aucune modification concrète et substantielle du régime actuel du Brexit n’est en vue.

Plaintes sur le « trou noir

Starmer attaque d’autant plus violemment les conservateurs sur le terrain de la politique intérieure. « Tout est bien pire que ce que nous pensions », a déclaré le Premier ministre en août lors d’un discours dans le jardin de sa résidence officielle. En raison de la surpopulation carcérale, le gouvernement a dû libérer des détenus avant la fin de leur peine. Starmer s’est en outre plaint d’un « trou noir » de 22 milliards de livres dans le budget de l’Etat, dont les conservateurs auraient dissimulé la véritable ampleur.

L’intention est évidente : graver dans la mémoire des électeurs l’échec des conservateurs à long terme. En outre, le parti Travailliste veut faire porter aux Tories la responsabilité politique des hausses d’impôts que Starmer devrait faire subir à la population lors de la présentation du projet de budget fin octobre, contrairement à ses promesses de campagne.

Le parti travailliste tente ainsi de battre les conservateurs avec leurs propres armes. Lorsque Gordon Brown a passé le flambeau à David Cameron en 2010 après la crise financière, un ministre travailliste a laissé à ses successeurs conservateurs au ministère des Finances un papier sur lequel il était écrit : « Il ne reste plus d’argent ». Pendant des années, les Tories ont fait croire au parti travailliste qu’ils avaient ruiné les finances publiques et qu’ils étaient donc responsables des mesures d’austérité conservatrices.

Reste à savoir si le calcul de Starmer fonctionnera. Le trou dans le budget est certes en grande partie la conséquence de l’héritage des conservateurs. Mais il est également le résultat de décisions politiques prises par le gouvernement travailliste, qui s’est par exemple mis d’accord avec les syndicats sur des augmentations de salaire coûteuses pour les médecins assistants et le personnel des chemins de fer.

Des subventions de chauffage controversées

Le fait que les électeurs considèrent déjà le parti travailliste comme responsable est illustré par la décision la plus controversée de Starmer jusqu’à présent : la suppression des subventions de chauffage pour les retraités, qui doit alléger le budget de l’Etat de 1,3 milliard de livres. Le gouvernement ne veut plus distribuer les subventions à l’arrosoir, mais les attribuer uniquement aux retraités qui sont vraiment dans le besoin. Mais les retraités qui vivent juste au-dessus du seuil de pauvreté ressentiront cette mesure. L’organisation Age UK écrit qu’au vu des coûts élevés de l’énergie, deux millions de seniors risquent de rencontrer des difficultés financières cet hiver.

Starmer a imposé cette mesure d’une main de fer contre les résistances internes au parti et a ainsi fait preuve de courage et de capacité à s’imposer. En même temps, sa démarche semble tactiquement maladroite. Au lieu d’annoncer cette mesure dans le cadre d’un ensemble de mesures d’économie destinées à d’autres cercles de la population, le gouvernement n’a ciblé que les retraités. L’opposition conservatrice exploite désormais leur déception avec délectation. La presse à sensation devrait déjà planifier des reportages hivernaux sur les seniors frigorifiés, qui tiennent Starmer pour responsable de leur situation difficile.

La critique se reflète dans les sondages d’opinion. 46 pour cent de la population ont désormais une opinion négative de Starmer – c’est le nombre le plus élevé depuis 2021. 29 pour cent donneraient leur voix au parti travailliste en cas d’élection, alors qu’en juillet, le parti avait encore remporté près des deux tiers des mandats à la Chambre basse avec 35 pour cent des voix.

Notre première intention de vote depuis le GE est dans le Politico Playbook d'aujourd'hui. L'avance du parti travailliste est de 4 points.

🌹LAB 29% (-6)
🌳CON 25% (-)
🔶 LIB DEM 14% (+2)
➡️ REF UK 18% (+3)
💚 GREEN 8% (+2)
🟡 SNP 3% (-)

Changes with GE 2024 (GB only)
10-12 septembre, N = 2,018
- Luke Tryl (@LukeTryl) septembre 13, 2024

Starmer ne se laisse pas encore impressionner. Il rejette les affaires et les critiques comme un tourbillon médiatique superficiel. Il a déclaré à la BBC qu’il était prêt à prendre des décisions impopulaires dans l’intérêt à long terme du pays. Mais jusqu’à présent, Starmer n’a annoncé aux Britanniques que des privations. Il devra désormais les convaincre rapidement qu’il peut également leur offrir un avenir avec des améliorations de leurs conditions de vie.

NZZ