Pourquoi Islamabad devrait-il continuer à quémander les faveurs d’un Washington inattentif, voire hostile, alors qu’il existe un autre pôle mondial qui semble politiquement et économiquement plus accueillant ?

F.M. Shakil

Le Pakistan est-il sur le point de rejoindre véritablement les BRICS ? Est-il en train de sortir de sa trajectoire centrée sur les États-Unis et de réévaluer ses priorités en matière de politique étrangère en réponse à l’intérêt croissant de Washington à s’acoquiner avec l’Inde – ou existe-t-il une tactique en jeu pour forcer les Américains à ramener leur attention sur Islamabad ?

Les experts et les universitaires estiment que le Pakistan marche sur la corde raide et ne peut pas se permettre de faire des vagues en ce moment, surtout lorsqu’il a un besoin urgent du soutien financier de ses partenaires traditionnels. Il s’agit d’un moment critique pour la puissance nucléaire sud-asiatique, dont l’économie est épuisée. De l’avis général, les États-Unis semblent avoir tourné la page de cette relation : d’une part, ils ne comptent plus sur l’aide du Pakistan depuis qu’ils se sont retirés d’Afghanistan à la suite d’un accord conclu avec les talibans à Doha, et d’autre part, ils ne comptent plus sur l’aide du Pakistan depuis qu’ils se sont retirés de l’Afghanistan.

En réalité, le changement de position des États-Unis à l’égard du Pakistan a laissé le pays dans le froid, au point que même l’Afghanistan a commencé à mordre la main qui l’a nourri pendant si longtemps et qui a permis aux talibans de prendre les rênes de Kaboul, non pas une fois, mais deux fois.

Pour contrebalancer l’influence croissante de la Chine dans la région, les États-Unis ont rapidement cherché, ces dernières années, à établir un partenariat stratégique plus étroit avec l’Inde, en particulier dans les domaines de la défense et de la sécurité. Islamabad n’a pas bien supporté l’approche américaine de l’Inde, surtout si l’on considère les efforts de l’Inde pour renforcer sa position en Afghanistan et son aspiration à dominer l’Asie du Sud et au-delà.

Syed Hussain Shaheed Soherwordi, président du département des relations internationales de l’université de Peshawar, explique à The Cradle que les difficultés financières du Pakistan, les conflits internes, l’intolérance religieuse croissante et l’instabilité politique laissent le pays dans une situation quelque peu délicate, et qu’il lui est difficile de trouver des bases solides pour mener sa politique étrangère dans le paysage géopolitique actuel.

« Il se peut qu’il y ait quelques accrocs et ajustements en cours de route, en fonction des hauts et des bas quotidiens, mais on ne peut pas vraiment parler de changement de politique dans le grand schéma des choses », a-t-il fait remarquer.

M. Soharwordi souligne qu’en ce qui concerne les problèmes financiers et économiques du Pakistan, les États-Unis détiennent les cartes des institutions monétaires mondiales, qui sont des bouées de sauvetage cruciales pour Islamabad :

« Comme le dit le proverbe, un mendiant ne peut pas être choisi ; à l’heure actuelle, le Pakistan est dans une situation délicate et n’a aucune marge de manœuvre à ce moment crucial où son économie est au plus bas.

Comme il le fait remarquer, changer de vitesse alors que l’on se trouve dans une situation délicate et que l’aide des alliés traditionnels est encore incertaine, c’est courir au désastre. « Le Pakistan n’a pas les coudées franches avec les principaux acteurs des BRICS, alors quel est le bon côté des choses pour le pays, même si les vents soufflent en sa faveur ?

La visite de M. Khan à Moscou a-t-elle marqué un tournant ?

S’inspirant de la visite surprise de l’ancien Premier ministre Imran Khan à Moscou en 2022, le Pakistan a pris depuis plusieurs mesures qui ne correspondent pas aux dimensions connues de la politique étrangère de ce pays d’Asie du Sud à court d’argent.

M. Khan n’a pas pris lui-même l’initiative de se rendre en Russie à un moment critique. Il n’aurait pas entrepris cette visite, qui a exaspéré les États-Unis et leurs alliés et, selon lui, renversé son gouvernement, si la puissante armée n’avait pas donné son feu vert à cette première initiative diplomatique.

Pourtant, à la suite de l’initiative de Khan, le Pakistan a pris plusieurs mesures audacieuses qui suggèrent qu’Islamabad s’aligne progressivement sur le trio Iran-Chine-Russie ou cherche sérieusement à élargir ses options géopolitiques, comme l’ont fait de nombreux États du Sud avec la montée en puissance d’un pôle concurrent. Plusieurs événements survenus ces derniers mois indiquent une nouvelle tendance potentielle.

En juin, le Pakistan a déclaré qu’il rejoindrait le corridor international de transport nord-sud (INSTC), un réseau de transport multimodal de 7 200 km de long reliant l’Asie centrale, l’Europe du Nord, l’Inde, l’Iran, l’Azerbaïdjan et la Russie, en précisant qu’Islamabad le faisait à l’invitation du président russe Vladimir Poutine.

« Le Pakistan a accepté en principe de rejoindre l’INSTC et a entamé la procédure correspondante », a déclaré l’ambassadeur du Pakistan en Russie, Muhammad Khalid Jamali, lors d’un discours prononcé au Forum international des technologies de l’information à Khanty-Mansiysk, en Russie, en juin. Il a également indiqué que le Pakistan avait demandé l’aide de ses amis russes pour rejoindre les BRICS.

Officiellement, Islamabad a annoncé sa demande d’adhésion aux BRICS pour la fin de l’année 2023. Tout en confirmant cette démarche, le ministère pakistanais des affaires étrangères a décrit les BRICS comme un « groupe important de pays en développement » et a espéré qu’en rejoignant l’alliance, le Pakistan pourrait jouer un rôle important dans la promotion de la coopération internationale et la revitalisation d’un « multilatéralisme inclusif ».

Même si les responsables indiens n’ont pas réagi publiquement à la déclaration d’Islamabad, le Pakistan pourrait être confronté à une forte résistance de la part de certains membres fondateurs des BRICS, notamment l’Inde qui, selon Mushahid Hussain Sayed, président de la commission des affaires étrangères du Sénat pakistanais, pourrait jouer un rôle de « trouble-fête » dans la demande d’adhésion du Pakistan. Ce n’est pas une nouveauté.

« L’Inde aura toujours des défis à relever, que ce soit en politique, en diplomatie ou en cricket. Mais elle n’est pas le seul acteur du jeu », a déclaré Mushahid à un média. L’alliance de l’Inde avec le camp américain ou israélien est plus évidente dans le conflit actuel au Moyen-Orient que dans l’ensemble du Sud. L’Inde est du mauvais côté de l’histoire si l’on considère la situation dans son ensemble », a-t-il ajouté.

Puis, en août, le Pakistan a surpris beaucoup de monde en déclarant un jour de deuil pour l’assassinat du chef du politburo du Hamas, Ismail Haniyeh, à Téhéran à la fin du mois de juillet, un attentat que l’Iran a imputé à Israël, ce qui a fait monter les tensions dans la région, alors même que la guerre de Gaza faisait rage.

Ces événements ont donné l’impression que les dirigeants militaires pakistanais semblent enclins à soutenir l’Iran, la Russie et la Chine dans le scénario régional. Le Pakistan collabore avec la Russie et la Chine dans le cadre d’une dynamique régionale plus large, tout en résolvant certaines des préoccupations frontalières de l’Iran.

« Les États-Unis ont réagi vivement à la visite d’Imran Khan en Russie en 2022, mais il y a dix ans, les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN préféraient ignorer les efforts de rééquilibrage du pays avec la Chine et la Russie – deux puissances montantes dans la région – parce qu’à l’époque, les relations avec le Pakistan étaient cruciales pour leurs approvisionnements en Afghanistan », explique Tahir Khan, analyste géopolitique et expert de l’Afghanistan, au journal The Cradle.

Selon M. Khan, les États-Unis ont commencé à faire pression sur le Pakistan pour qu’il revienne sur sa politique à l’égard de la Chine et de la Russie peu après son retrait d’Afghanistan. Il ajoute qu’à la suite du changement de gouvernement intervenu en avril à Islamabad, le Pakistan a fait preuve d’une plus grande prudence dans ses relations avec la Chine et la Russie :

« La perception d’un changement de politique au Pakistan ne tient pas la route dans le contexte des progrès tièdes du corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), de l’incapacité d’Islamabad à répondre aux préoccupations de la Chine en matière de sécurité, de la détérioration des relations pakistano-afghanes et de l’incapacité totale du Pakistan à répondre à la pression croissante de la Chine en matière d’investissement et de liens économiques avec l’Afghanistan ».

M. Khan ajoute que l’engagement avec la Russie est resté inactif à la suite d’informations non vérifiées sur les liens entre le Pakistan et l’Ukraine en matière d’armement. « Au contraire, l’Inde, le grand rival du Pakistan, a réussi à trouver un équilibre plus efficacement que le Pakistan.

Des États-Unis peu amicaux

Le 13 septembre, le département d’État américain a imposé des sanctions à un institut de recherche chinois et à plusieurs autres entreprises, une mesure qui semble s’inscrire dans le cadre d’un effort continu visant à exercer une pression sur la Chine et le Pakistan. Les États-Unis ont affirmé que ces entreprises étaient impliquées dans l’approvisionnement du programme de missiles balistiques pakistanais.

En octobre 2023, Washington avait déjà imposé de telles mesures à l’encontre d’au moins trois entreprises chinoises pour avoir fourni au Pakistan des articles pouvant servir à la fabrication de missiles.

Selon Matthew Miller, porte-parole du département d’État, le Beijing Research Institute of Automation for Machine Building Industry a collaboré avec le Pakistan pour l’acquisition d’équipements destinés à tester les moteurs de fusée des missiles Shaheen-3 et Ababeel, ainsi que des systèmes potentiellement plus importants.

Selon M. Miller, outre Innovative Equipment, basée au Pakistan, et un ressortissant chinois, les sanctions visent également les entreprises chinoises Hubei Huachangda Intelligent Equipment Co., Universal Enterprise et Xi’an Longde Technology Development Co. pour le transfert intentionnel d’équipements soumis à des restrictions en matière de technologie des missiles.

Le ministère pakistanais des affaires étrangères a dénoncé avec véhémence l’action des États-Unis, la qualifiant d’injuste et de politisée, et a réagi sur un ton inédit. Dans une déclaration faite le samedi 14 septembre, la porte-parole du ministère des affaires étrangères, Mumtaz Zehra Baloch, a affirmé que les États-Unis avaient inscrit plusieurs entités commerciales sur la liste l’année dernière « sur la base de simples soupçons » parce que les articles pour lesquels les entreprises étaient sanctionnées ne figuraient sur la liste d’aucun régime de contrôle des exportations et qu’ils les considéraient comme sensibles en vertu de dispositions générales et fourre-tout.

Sans nommer l’Inde et Israël, M. Baloch a écrit : « Il est bien connu que certains gouvernements ont facilement contourné les restrictions en matière d’octroi de licences pour les technologies militaires avancées destinées à leurs pays favoris, tout en invoquant des lois strictes en matière de non-prolifération pour d’autres pays ». M. Baloch a déclaré que les sanctions américaines constituaient « une politique de deux poids, deux mesures et une discrimination » et qu’elles « sapaient la légitimité des régimes mondiaux de non-prolifération, augmentaient les asymétries militaires et mettaient en péril la paix et la sécurité dans le monde ».

Combien de temps encore Islamabad fera-t-il du sur-place avec Washington avant de changer de camp pour sauver sa peau ? C’est exactement le même genre de parcours que celui de pays comme la Chine, la Russie et l’Iran, qui ont tous, à un moment ou à un autre, cherché à faire confiance à la bonne volonté des États-Unis avant de se rendre compte qu’ils n’étaient pas en mesure de le faire.

The Cradle