Marjorie Cohn

Israël a intensifié ses attaques contre le Liban le 23 septembre, marquant la journée la plus meurtrière des bombardements israéliens dans ce pays depuis 2006. Les frappes israéliennes dans le sud et l’est du Liban, ainsi que dans la capitale Beyrouth, ont fait au moins 274 morts, dont des femmes, des enfants et des membres du personnel paramédical. L’armée israélienne a pris pour cible « des centres médicaux, des ambulances et des voitures de personnes tentant de fuir », selon Al Jazeera, qui cite le ministre libanais de la santé, Firass Abiad, comme source d’information. Israël a également pris pour cible des maisons civiles qui, selon lui, abritaient des armes du Hezbollah.

Ce nouveau ciblage de civils libanais fait suite à l’explosion par Israël d’appareils électroniques portatifs dans des zones civiles du Liban les 17 et 18 septembre, lorsque les forces israéliennes ont déclenché à distance de multiples explosions de téléavertisseurs et de talkies-walkies électroniques qui ont tué au moins 37 personnes, dont une fillette de 9 ans et un garçon de 11 ans, et mutilé ou blessé 3 250 personnes, dont 200 dans un état critique. Environ 500 personnes ont été gravement blessées aux yeux et d’autres aux mains, au visage et au corps. Les explosions ont eu lieu dans des immeubles résidentiels, des salons de coiffure, des épiceries, des voitures et lors de funérailles. De nombreux civils, y compris des fonctionnaires et des employés d’hôpitaux, ont été tués.

Elias Warrak, ophtalmologue à l’hôpital universitaire du Mont-Liban à Beyrouth, a soigné plusieurs personnes blessées par les explosions. Il a déclaré à la BBC qu’entre 60 et 70 % des patients qu’il a soignés ont dû subir l’ablation d’au moins un œil. « Pour certains patients, nous avons dû enlever les deux yeux. Cela me tue. En 25 ans de pratique, je n’ai jamais enlevé autant d’yeux qu’hier [17 septembre] ».

L’armement par Israël de 3 000 à 4 000 pagers et talkies-walkies programmés pour exploser simultanément constitue une violation « terrifiante » du droit international, selon 22 experts indépendants des Nations unies, dont 13 rapporteurs spéciaux.

Les radios et les pagers auraient été distribués à des personnes associées au Hezbollah, c’est-à-dire à des militaires et à des civils. « Au moment des attaques, il n’y avait aucun moyen de savoir qui possédait chaque appareil et qui se trouvait à proximité », notent les experts. « Des attaques simultanées par des milliers d’engins violeraient inévitablement le droit humanitaire, en ne vérifiant pas chaque cible et en ne faisant pas la distinction entre les civils protégés et ceux qui pourraient potentiellement être attaqués pour avoir pris une part directe aux hostilités.

Un piège est défini comme un objet conçu pour tuer ou blesser de manière inattendue une personne qui effectue un acte apparemment sans danger, comme répondre à un téléavertisseur. Le droit international humanitaire interdit l’utilisation de pièges déguisés en objets inoffensifs alors qu’ils sont construits et conçus avec des explosifs. Ils violent les principes de distinction, de proportionnalité et de précaution.
Crimes de guerre : meurtres, attaques contre des civils, attaques aveugles, violence pour répandre la terreur

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« Ces attaques violent le droit de l’homme à la vie, en l’absence de toute indication que les victimes représentaient une menace mortelle imminente pour quiconque au moment des faits », écrivent les experts de l’ONU. « Ces attaques pourraient constituer des crimes de guerre, tels que le meurtre, l’attaque de civils et le lancement d’attaques aveugles.

Les experts de l’ONU ont déclaré : « C’est également un crime de guerre que de commettre des violences destinées à répandre la terreur parmi les civils, notamment pour les intimider ou les dissuader de soutenir un adversaire », ajoutant : « Un climat de peur imprègne désormais la vie quotidienne au Liban ».

Amal Saad, spécialiste du Hezbollah, a déclaré à Drop Site News : « Tout le monde a peur d’envoyer des SMS, de passer des appels et d’ouvrir des ordinateurs portables. Cela a certainement conduit à un certain niveau de désorientation complète, de peur, de confusion, de paranoïa. Les effets psychologiques sont considérables ». Saad a noté que le but des explosions « était de terroriser, de paralyser et de démoraliser ».

Volker Türk, Haut Commissaire des Nations Unies pour les droits de l’homme, a également dénoncé les attaques dans une déclaration, les qualifiant de « choquantes, et leur impact sur les civils est inacceptable », et affirmant que « la peur et la terreur déclenchées » étaient « profondes ». M. Türk a écrit : « Le ciblage simultané de milliers de personnes, qu’il s’agisse de civils ou de membres de groupes armés, sans que l’on sache qui était en possession des engins visés, ni où ils se trouvaient et dans quel environnement au moment de l’attaque, constitue une violation du droit international des droits de l’homme et, dans la mesure où il s’applique, du droit international humanitaire.

Les experts indépendants de l’ONU ont exhorté les États à traduire en justice ceux qui ont ordonné et exécuté les attaques, en vertu de la doctrine bien établie de la compétence universelle.

Mais les dispositifs électroniques armés ne sont pas les seuls crimes de guerre commis récemment par Israël contre le Liban.

Le bombardement israélien d’un quartier résidentiel de Beyrouth est un crime de guerre

Le 20 septembre, une frappe aérienne israélienne sur un immeuble d’habitation dans une banlieue résidentielle de Beyrouth a tué un haut dirigeant du Hezbollah ainsi qu’au moins 37 Libanais, dont trois enfants et sept femmes, et en a blessé au moins 68. Il s’agit d’un crime de guerre puisqu’il s’agit d’une attaque intentionnelle, sachant qu’elle causerait incidemment des pertes en vies humaines ou des blessures à des civils, et qu’elle était clairement excessive par rapport à l’avantage militaire recherché par Israël.

Le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Jake Sullivan, a célébré l’attaque, la qualifiant de « justice ». Mohamad Elmasry, professeur dans le programme d’études des médias à l’Institut de Doha pour les études supérieures, a qualifié la déclaration de M. Sullivan de « choquante ». M. Elmasry a déclaré à Al Jazeera : « Les États-Unis ont une longue histoire de crimes de guerre et ils ont couvert les crimes israéliens non seulement au cours des 11,5 derniers mois [à Gaza], mais depuis des décennies maintenant – en donnant à Israël une couverture à l’ONU et dans d’autres cercles diplomatiques et en fournissant à Israël des armes pour cibler les civils ».

En effet, les États-Unis opposent régulièrement leur veto aux résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU condamnant Israël pour ses crimes de guerre dans les territoires palestiniens occupés et font pression sur les pays de l’Assemblée générale de l’ONU pour qu’ils facilitent l’impunité d’Israël.

Mais le 18 septembre, l’Assemblée générale a adopté à une écrasante majorité la résolution de l’État de Palestine exigeant la fin de l’occupation israélienne illégale du territoire palestinien conformément au droit international, comme l’a récemment affirmé la Cour internationale de justice. Cette résolution historique appelle à sanctionner Israël, c’est-à-dire à interdire aux États membres de faire des affaires avec Israël ou de promouvoir la légitimité de l’occupation illégale du territoire palestinien par Israël. La résolution a été votée par 124 voix pour et 14 contre, 43 Etats s’étant abstenus et 12 Etats n’ayant pas voté. Seuls les États-Unis, Israël et plusieurs États insulaires ont voté « non ».

C’est la première fois que l’Assemblée générale (qui est l’organe démocratique du système des Nations unies) demande des sanctions contre Israël. La résolution reflète l’opposition de la communauté internationale au comportement anarchique d’Israël. Il reste à voir si et comment les 124 États qui ont voté pour la résolution la mettront en œuvre.

Depuis le 18 septembre, Israël a continué à commettre des crimes de guerre au Liban. Il a lancé de nouvelles attaques contre des civils, notamment les attentats à la bombe du 20 septembre contre un immeuble d’habitation à Beyrouth et les attaques actuelles contre des appartements civils, des ambulances et des centres médicaux, tuant et blessant un nombre croissant de civils.

Les responsables israéliens ont affirmé que le Hezbollah stockait des milliers de roquettes à longue portée dans des habitations civiles. Ils ont envoyé aux habitants du Liban des SMS et des appels automatisés les avertissant de s’éloigner des caches d’armes du Hezbollah. Mais les civils libanais ne pouvaient pas savoir à quel point ils étaient proches de cibles militaires potentielles, ont déclaré les groupes de défense des droits de l’homme. La FINUL, qui est la force de maintien de la paix de l’ONU au Liban, est « gravement préoccupée par la sécurité des civils au Sud-Liban » dans le cadre de ce qu’elle appelle « la campagne de bombardement israélienne la plus intense » depuis le 7 octobre.

Alors qu’il poursuit sa campagne génocidaire à Gaza et en Cisjordanie occupée, y compris à Jérusalem-Est, Israël démontre qu’il est tout à fait prêt à commettre des crimes de guerre au Liban également. Outre leur illégalité, les actions d’Israël mettent en péril l’ensemble de la région, voire du monde.

Marjorie Cohn est professeur émérite à la Thomas Jefferson School of Law, doyenne de la People’s Academy of International Law et ancienne présidente de la National Lawyers Guild. Elle siège aux conseils consultatifs nationaux d’Assange Defense et de Veterans For Peace. Membre du bureau de l’Association internationale des juristes démocrates, elle est la représentante des États-Unis au conseil consultatif continental de l’Association des juristes américains. Ses ouvrages comprennent Drones and Targeted Killing : Legal, Moral and Geopolitical Issues.

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