Les forces armées russes auraient abattu 13 missiles israéliens au-dessus de l’espace aérien syrien, après que l’armée de l’air israélienne a tenté de lancer une attaque sur la ville de Tartous, dans l’ouest de la Syrie, sur la côte méditerranéenne. L’information provient de plusieurs sources russes, mais n’a pas encore été confirmée. La présence militaire russe en Syrie est fortement concentrée dans la province occidentale de Lattaquié, principalement autour de la base aérienne de Khmeimim et d’une installation navale dans la ville de Tartus. Ces deux installations ont acquis une importance stratégique croissante pour la Russie ces dernières années, la première ayant été agrandie pour accueillir des bombardiers stratégiques capables de déployer des missiles à capacité nucléaire contre le flanc sud de l’OTAN. Bien que la Russie se soit abstenue de déployer ses systèmes de défense aérienne pour intercepter les attaques de missiles israéliens, turcs et occidentaux dans le passé, la sensibilité de la ville de Tartous et des zones environnantes rend très plausible l’utilisation des systèmes de défense aérienne du pays pour intervenir.

Les systèmes de défense aérienne russes déployés sur la base aérienne de Khmeimim comprennent les S-400 et S-300V4 à longue portée, les BuK-M2 à moyenne portée et les Pantsir-S à courte portée, ainsi que divers moyens de guerre électronique. Les systèmes Pantsir ont été largement utilisés dans le passé pour intercepter les attaques des groupes d’insurgés islamistes. Ces groupes ont été largement soutenus par la Turquie, Israël et des pays du monde occidental. Alors que les attaques israéliennes de missiles de croisière sur la Syrie ont toujours utilisé des missiles subsoniques, les S-400 et S-300V4 se sont révélés capables d’intercepter des cibles se déplaçant à des vitesses hypersoniques supérieures à Mach 8. Les deux systèmes peuvent avoir une portée d’engagement allant jusqu’à 400 kilomètres, selon les missiles dont ils sont équipés, ce qui leur permet d’intercepter des cibles dans l’espace aérien israélien et au-delà. Si l’un de ces systèmes tirait sur des missiles israéliens, il s’agirait probablement de leur première utilisation cinétique sur le théâtre syrien. La Russie dépend fortement des systèmes de défense aérienne basés au sol en raison de son manque de chasseurs modernes de cinquième génération, de la taille relativement petite de sa flotte de chasseurs de quatrième génération et, en Syrie en particulier, du nombre limité de chasseurs qu’elle déploie sur le théâtre face aux flottes beaucoup plus importantes des États du bloc occidental, d’Israël et de la Turquie.

Bien que les défenses aériennes russes n’aient pas tiré sur les avions et les missiles israéliens, turcs et occidentaux violant l’espace aérien syrien dans le passé, les données de ciblage de leurs capteurs ont été largement utilisées par les défenses aériennes syriennes pour abattre les missiles entrants. La fourniture à la Syrie de systèmes modernes de défense aérienne à moyenne portée BuK-M2 a encore accru l’interopérabilité. L’armée de l’air russe a notamment déployé à plusieurs reprises des chasseurs Su-34 et Su-35 depuis la base aérienne de Khmeimim pour intercepter des avions occidentaux, turcs et israéliens au-dessus du territoire syrien. L’un de ces incidents s’est produit le 26 août 2019, lorsque deux Su-35S ont intercepté au-dessus de la mer Méditerranée des chasseurs israéliens qui se préparaient à attaquer des cibles syriennes, les obligeant à battre en retraite. Le 10 septembre de la même année, des Su-35 ont intercepté plusieurs avions israéliens au-dessus du sud de la Syrie et les ont empêchés de lancer des frappes aériennes. Neuf jours plus tard, deux Su-35 ont empêché des avions israéliens d’attaquer la banlieue de Damas, la capitale syrienne. Le 12 novembre, des Su-35 ont à nouveau intercepté un chasseur israélien pour empêcher des frappes aériennes sur Damas, et le 7 décembre, plusieurs avions israéliens ont été interceptés par des Su-35 et contraints de battre en retraite lors d’une tentative de bombardement de la base aérienne de Tiyas, principale installation opérationnelle de l’armée de l’air syrienne. Les incidents d’interception survenus après les années 2010 n’ont, dans la plupart des cas, pas été confirmés.

Military Watch Magazine