L’USNS Big Horn voyageait avec un groupe de frappe de porte-avions à proximité lorsqu’il a subi un « incident » non divulgué et a commencé à être inondé, rapporte le « Washington Post ».

La marine américaine a révélé que l’un de ses pétroliers au Moyen-Orient avait subi d’importantes avaries en mer, ce qui complique une mission de dissuasion délicate alors que les hostilités entre Israël et le Hezbollah libanais menacent d’embraser la région.

L’USNS Big Horn a connu une situation d’urgence non spécifiée tôt mardi, heure locale, et l’incident fait l’objet d’une enquête, a indiqué la marine dans un communiqué. Le navire, qui compte un équipage d’environ 80 personnes, est remorqué vers un port pour y être évalué et réparé, ont indiqué deux responsables militaires.

L’un des responsables a déclaré que le navire avait été endommagé en mer d’Arabie, où un porte-avions, l’USS Abraham Lincoln, et plusieurs autres navires de guerre opèrent depuis des mois dans un contexte de tensions liées à la guerre menée par Israël dans la bande de Gaza. L’autre responsable a déclaré que le navire avait rencontré des problèmes alors qu’il se trouvait à proximité d’un rivage, sans donner plus de détails. Tous deux ont parlé sous le couvert de l’anonymat pour évoquer des mouvements militaires sensibles.

Il est trop tôt pour dire ce qui a causé l’avarie du Big Horn, ont déclaré les deux responsables militaires, mais on ne pense pas que le pétrolier soit entré en collision avec un autre navire. Au moins un des compartiments du navire a commencé à être inondé, ce qui a obligé le personnel embarqué à intervenir, a indiqué le second responsable militaire. D’autres possibilités sont l’échouage du navire en eaux peu profondes ou une collision avec un autre objet. Les responsables n’ont pas immédiatement exclu l’hypothèse d’une mine.

Cette situation pourrait mettre la marine dans l’incapacité, dans un avenir prévisible, d’assurer le ravitaillement en mer des navires participant à sa mission de dissuasion au Moyen-Orient. Les responsables militaires ont indiqué qu’une solution à court terme pourrait consister à transférer du carburant d’un navire à l’autre.

La marine a maintenu une armada dans la région pendant la majeure partie de l’année écoulée, renforçant ainsi la capacité du Pentagone à défendre Israël et à protéger la navigation commerciale, alors que la guerre à Gaza a incité le Hezbollah et d’autres groupes similaires soutenus par l’Iran à lancer leurs propres attaques.

Le groupe militant houthi du Yémen, auquel Téhéran fournit également des armes et d’autres formes de soutien, a fortement perturbé le trafic commercial en mer Rouge, prenant pour cible les porte-conteneurs et les navires militaires dirigés par les États-Unis qui ont essaimé dans la péninsule arabique pour tenter de mettre un terme à ces attaques et à d’autres.

Le porte-avions Abraham Lincoln est doté d’une propulsion nucléaire, mais les avions de chasse qui se trouvent à son bord ont besoin de transferts de carburant pour voler. D’autres navires de guerre accompagnent l’Abraham Lincoln, notamment les destroyers USS O’Kane, USS Spruance et USS Stockdale, qui ont également besoin de carburant.

…Il est très probable que le navire ait été touché par un missile anti-navire provenant d’un système de missiles côtiers non identifié.

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