par M. K. BHADRAKUMAR

Le président américain Joe Biden a créé la surprise lors d’une rencontre avec les journalistes à l’extérieur de la Maison Blanche jeudi, en n’excluant pas une éventuelle rencontre avec son homologue russe Vladimir Poutine lors des prochains sommets du Groupe des 20 ou de la Coopération économique pour l’Asie-Pacifique. M. Biden a en quelque sorte indiqué que M. Barkis était disposé à le faire. Comme il l’a dit, « je doute que Poutine vienne ».

Comme c’est généralement le cas lors de ces réunions à la Maison Blanche, Joe Biden a délibérément choisi de répondre au correspondant de la TASS qui a posé la question et qui savait, bien entendu, que Joe Biden savait qu’un voyage de Poutine dans l’hémisphère occidental pour assister au sommet du G20 à Rio de Janeiro, au Brésil, les 18 et 19 novembre, était activement envisagé par le Kremlin.

Biden et Poutine ont beaucoup de choses à se dire, mais ce qui compte, c’est que Biden a manifesté son intérêt pour une conversation au lendemain de l’attaque massive de missiles iraniens contre Israël, qui a eu l’effet d’un coup de tonnerre et qui a bouleversé l’héritage de sa présidence.

Ne soyez pas surpris si la crise du Moyen-Orient domine un sommet Biden-Poutine à Rio de Janeiro – c’est-à-dire si une telle rencontre a lieu. La guerre en Ukraine se dirige inexorablement vers une victoire russe. L’intérêt de M. Biden est de s’assurer que la capitulation de l’Ukraine – et l’humiliation de l’OTAN – soient reportées au 20 janvier. Mais Poutine doit coopérer. C’est une chose.

En attendant, ce qui cause des nuits blanches à Biden, c’est la situation au Moyen-Orient, qui risque de se transformer en une guerre régionale incontrôlable. Ici, Poutine n’est pas le problème mais peut être la solution. Cela mérite quelques explications.

Certes, des divergences politiques sont apparues entre MM. Biden et Netanyahou, ce qui n’est que normal compte tenu de leurs priorités respectives en tant qu’hommes politiques. Il peut sembler que la crise actuelle des relations américano-israéliennes soit assez grave, mais la question est de savoir si elle est due à l’apparence ou à la réalité. Il est certain que le passage de la guerre à un nouvel ordre diplomatique n’est pas à l’ordre du jour.

Toutefois, les États-Unis et Israël sont également unis par les hanches. Il ne fait aucun doute que M. Biden permet à Israël de bénéficier d’une aide sans faille pour son effort de guerre et pour maintenir son économie à flot. De plus, les États-Unis bloquent toutes les initiatives du Conseil de sécurité des Nations unies appelant à un cessez-le-feu, ce qui signifie que les efforts de rétablissement de la paix ne peuvent même pas commencer.

Dans ce contexte, l’attaque de missiles de l’Iran contre Israël doit être mise en perspective. Plutôt qu’un acte de belligérance, elle peut être considérée comme une mesure coercitive visant à forcer Israël à abandonner son opération terrestre au Liban. Le président Masoud Pezeshkian a révélé que l’Iran avait fait preuve de la plus grande retenue jusqu’à présent pour mettre fin aux atrocités israéliennes uniquement parce que les dirigeants occidentaux avaient plaidé pour que les négociations menant à un éventuel cessez-le-feu à Gaza soient à un stade crucial. Mais l’Occident n’a pas tenu sa promesse, ne laissant à l’Iran d’autre choix que d’agir.

La passivité ou l’inaction face à l’acharnement d’Israël contre la population palestinienne visant à la purification ethnique a créé une situation pénible pour l’Iran en tant que sauveur des musulmans opprimés. En outre, toute la stratégie de dissuasion de l’Iran a été remise en question.

Biden est aujourd’hui comme un chat sur un toit en tôle brûlante. Une guerre au Moyen-Orient est la dernière chose qu’il souhaite. Mais il n’a aucun contrôle sur Netanyahou, qui prépare déjà le prochain mouvement sur l’échelle de l’escalade. Quant à l’Iran, son sentiment d’exaspération face à la perfidie et à la faillite morale de l’Occident est palpable. La crédibilité des États-Unis a été sévèrement mise à mal dans toute la région de l’Asie occidentale.

Poutine entre en scène. Sur l’échiquier du Moyen-Orient, le rôle de la Russie revêt une grande importance. Les relations entre la Russie et l’Iran atteignent aujourd’hui un niveau sans précédent. Les déclarations russes sont devenues très critiques à l’égard d’Israël ces dernières années. La Russie a ouvertement maintenu des contacts avec les groupes constituant l’Axe de la Résistance.

La diplomatie russe s’efforce de placer le conflit israélo-palestinien au centre de la politique internationale. Au cours de l’année écoulée, les consultations en matière de sécurité entre Moscou et Téhéran se sont notamment intensifiées. Certains rapports ont fait état du transfert par la Russie d’équipements militaires avancés destinés à renforcer les capacités de défense aérienne de l’Iran.

Il est significatif que la Russie soit le seul pays que l’Iran ait informé à l’avance de son attaque de missiles contre Israël. Selon le célèbre podcast américain Judge Napolitano : Judging Freedom (ci-dessous), la flotte navale russe en Méditerranée orientale a abattu 13 missiles israéliens la semaine dernière près du Liban.

Apparemment, un Netanyahou frénétique a tenté de joindre Poutine au téléphone ces derniers jours, mais l’appel ne s’est pas encore concrétisé. Sur le plan diplomatique également, la Russie a souligné la très grande importance qu’elle attache aux relations avec l’Iran.

Il est clair que les États-Unis sentent qu’il est impératif de s’engager avec la Russie. Ce qui pourrait être acceptable, ce sont des frappes proportionnelles de la part des deux protagonistes d’Asie occidentale, accompagnées de campagnes médiatiques soigneusement calibrées. Par exemple, des attaques ciblées sur des installations militaires individuelles, qui sauveraient la face d’Israël et éviteraient une guerre majeure – c’est un scénario préférable pour l’Iran également, car il évite les risques inutiles et préserve les atouts pour un jeu qui promet d’être de longue haleine.

En fin de compte, ce qui compte, ce sont les intentions israélo-américaines. Le Financial Times a cité des sources israéliennes selon lesquelles le plan de jeu consiste à infliger un maximum de dommages à l’économie iranienne afin de déclencher le « potentiel de protestation » latent de la société iranienne. Les Israéliens espèrent apparemment qu’un programme crédible de changement de régime trouvera un écho à Washington et attirera l’intervention américaine.

Quoi qu’il en soit, la décision de Joe Biden de s’engager auprès de Poutine suggère qu’une intervention militaire américaine est à exclure. D’autre part, le pacte de sécurité historique russo-iranien, qui devrait être signé lors du prochain sommet des BRICS à Kazan, en Russie, du 20 au 22 octobre, donne à l’Iran beaucoup plus de profondeur stratégique pour négocier avec l’Occident.

L’intérêt de la Russie est de renforcer la capacité de défense de l’Iran et de poursuivre une coopération bilatérale élargie ancrée dans l’agenda économique dans le contexte des sanctions, tout en faisant progresser parallèlement l’intégration de l’Iran dans le projet moscovite de Grande Eurasie. En bref, la Russie occupe aujourd’hui une position unique en tant que partie prenante d’un Iran stable et prévisible, en paix avec lui-même et avec la région.

Le ministre russe des affaires étrangères, Sergey Ryabkov, a déclaré aux journalistes à Moscou jeudi : « Nous sommes en contact étroit avec l’Iran sur la situation actuelle. Nous partageons une merveilleuse expérience de coopération dans divers domaines. Je pense que c’est le moment où nos relations sont particulièrement importantes ». Par ailleurs, le président Pezeshkian a reçu le premier ministre russe en visite, Mikhail Mishustin, le lundi 30 septembre à Téhéran, quelques heures avant le lancement des missiles balistiques iraniens contre Israël.

Lors d’une réunion du Conseil de sécurité des Nations unies consacrée à l’évolution de la situation en Asie occidentale, le représentant permanent de la Russie auprès des Nations unies, Vassily Nebenzya, a déclaré mercredi : « Dans le cadre de son mandat de maintien de la paix et de la sécurité internationales, le Conseil de sécurité des Nations unies doit contraindre Israël à cesser immédiatement les hostilités. Vous et moi devons également faire tout notre possible pour créer les conditions d’un règlement politique et diplomatique. Dans ce contexte, nous prenons note du signal donné par Téhéran, à savoir qu’il n’est pas disposé à attiser davantage la confrontation ».

Il est intéressant de noter que le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, n’a pas tardé à reprendre le fil de la remarque de M. Biden sur une rencontre avec M. Poutine. Il a déclaré vendredi : « Il n’y a pas eu de discussions à ce sujet et, à ce jour, il n’y a pas de conditions préalables à une telle rencontre. Toutefois, le président a déclaré à plusieurs reprises qu’il restait ouvert à tous les contacts. »

Indian Punchline