Yaniv Cogan

Dès le début de l’assaut israélien contre la bande de Gaza, le secrétaire d’État américain Antony Blinken avait les mains sur le volant. Après le 7 octobre, M. Blinken a été le premier haut fonctionnaire américain à arriver en Israël, le 11 octobre. « Je pars avec un message très simple et très clair : les États-Unis soutiennent Israël », aurait déclaré M. Blinken avant de monter dans l’avion.

Il est revenu quelques jours plus tard. Cette fois, il était là pour demander à Israël de revenir sur sa décision de bombarder toute aide humanitaire entrant dans la bande de Gaza et d’imposer un « siège total » à la bande. En échange, le président américain Joe Biden a proposé de se rendre lui-même en Israël. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu aurait expliqué à Blinken à son arrivée le 16 octobre 2023 : « J’ai des gens dans le cabinet qui ne veulent pas qu’une aspirine entre dans Gaza à cause de ce qui s’est passé ».

Depuis la Kirya, le principal quartier général de l’armée israélienne à Tel-Aviv, Blinken a participé aux discussions frénétiques du cabinet de guerre israélien – le forum décisionnel guidant la campagne génocidaire – qui se déroulaient parallèlement aux conversations du cabinet de sécurité plus large.

Selon le journaliste de Channel 12 Yaron Avraham, les 16 et 17 octobre, « le cabinet [de sécurité] a délibéré pendant des heures sur la formulation précise de la décision, chaque projet étant transmis entre la salle du cabinet et la salle de Blinken, située à quelques mètres de là, à l’intérieur de la Kirya…. ». Finalement, vers 3 heures du matin, ils parviennent à un texte convenu qui est lu en anglais dans la salle du Cabinet ».

Le récit d’Avraham a été corroboré par un journaliste de la chaîne concurrente Channel 13, qui a écrit : « La discussion avec Blinken se déroule comme suit : il est assis dans une pièce de la Kirya avec ses conseillers et son équipe de sécurité, tandis que le cabinet de sécurité mène la discussion ; [le ministre des affaires stratégiques Ron] Dermer fait des allers-retours et assure l’interface avec lui ».

Pour sa part, M. Blinken a conclu la journée par un discours triomphal dans lequel il a assumé la responsabilité du redémarrage de l’aide humanitaire à Gaza :

À cette fin, aujourd’hui, et à notre demande, les États-Unis et Israël ont convenu d’élaborer un plan qui permettra à l’aide humanitaire des pays donateurs et des organisations multilatérales d’atteindre les civils de Gaza – et eux seuls -, y compris la possibilité de créer des zones pour aider à garder les civils hors de danger. Il est essentiel que l’aide commence à affluer à Gaza dès que possible.

Nous partageons l’inquiétude d’Israël qui craint que le Hamas ne saisisse ou ne détruise l’aide entrant à Gaza ou ne l’empêche d’atteindre les personnes qui en ont besoin. Si le Hamas empêche de quelque manière que ce soit l’aide humanitaire d’atteindre les civils, y compris en saisissant l’aide elle-même, nous serons les premiers à le condamner et nous nous efforcerons d’empêcher que cela ne se reproduise.

Le lendemain, après une nouvelle série de réunions du cabinet, cette fois sous la houlette de MM. Blinken et Biden, les grandes lignes de la décision ont été annoncées publiquement par le bureau du Premier ministre Netanyahou : Nous n’autoriserons pas l’aide humanitaire sous forme de nourriture et de médicaments en provenance de notre territoire vers la bande de Gaza » et, dans une version séparée en hébreu, “À la lumière de la demande du président Biden, Israël n’empêchera pas les fournitures humanitaires en provenance d’Égypte tant qu’il s’agit uniquement de nourriture, d’eau et de médicaments destinés à la population civile située dans le sud de la bande de Gaza ou qui s’y déplace, et tant que ces fournitures n’atteignent pas le Hamas”. Tout approvisionnement parvenant au Hamas sera contrecarré ». Le mot hébreu לסכל, « contrecarrer », est fréquemment utilisé par Israël pour décrire les assassinats et les meurtres ciblés. La politique antérieure consistant à « contrecarrer » l’entrée de toutes les fournitures humanitaires à Gaza a été communiquée à l’Égypte sous la forme d’une menace explicite de « bombarder » les camions d’aide.

La substance de la politique approuvée par Blinken a été clairement exprimée par Bezalel Smotrich, membre du cabinet de sécurité, qui a déclaré plus tard aux médias israéliens : « On nous a promis, au sein du cabinet, qu’il n’y aurait pas d’attaque à Gaza : « On nous a promis dès le départ qu’il y aurait une surveillance et que les camions d’aide détournés par le Hamas et ses organisations [sic] seraient bombardés depuis les airs et que l’aide serait interrompue ».

Le porte-parole du département d’État, Vedant Patel, a déclaré à Drop Site News : « L’idée que quelqu’un au département d’État ait approuvé de quelque manière que ce soit des attaques contre des travailleurs ou des convois humanitaires est absurde. Nous avons toujours été clairs, y compris immédiatement après le 7 octobre, sur le fait qu’Israël a le droit de frapper les militants du Hamas. Le secrétaire d’État Blinken a également affirmé clairement qu’Israël devait veiller à ce que l’aide humanitaire soit acheminée à Gaza et à ce que les travailleurs humanitaires qui s’y trouvent soient protégés ». Le département d’État n’a pas précisé s’il approuvait les frappes aériennes contre les militants du Hamas (ou ceux qui sont classés sans distinction comme militants) qui sécurisent les convois d’aide ou s’emparent de leur contenu.

« Une aide minimale devrait être autorisée

Pour Smotrich et d’autres décideurs israéliens, l’approbation de la politique par les États-Unis a donné l’occasion de réaliser des aspirations qu’ils avaient nourries bien avant le 7 octobre. Déjà en 2018, alors que les Palestiniens de Gaza résistaient au blocus israélien – que le gouvernement israélien qualifie plaisamment de « rendez-vous avec un diététicien » – par le biais de manifestations de masse, Smotrich a déclaré : « En ce qui me concerne, c’est une question d’argent : « En ce qui me concerne, Gaza devrait être hermétiquement fermée. Nous ne devrions rien leur fournir. Laissons-les mourir de faim, de soif et de malaria. Je m’en fiche, ce ne sont pas mes citoyens, je ne leur dois rien ».

La première partie de la politique d’aide humanitaire approuvée par Blinken – l’interdiction de l’entrée de l’aide en provenance du territoire israélien – a été de courte durée. En décembre 2023, l’aide avait commencé à entrer directement par Israël et, dès le premier instant, le mécanisme de surveillance israélien, mis en place peu après les réunions des 16 et 17 octobre, exigeait que toute l’aide, quelle que soit son origine, soit soumise à des contrôles en Israël avant d’atteindre Gaza, ce qui a entraîné des retards importants. Mais la seconde politique – « contrecarrer » les expéditions d’aide à l’intérieur de Gaza si elles « atteignent le Hamas » – s’est également avérée être un outil efficace dans l’arsenal d’Israël lorsqu’il s’agissait d’affamer la population gazaouie.

Le mot hébreu לסכל, « contrecarrer », est fréquemment utilisé par Israël pour décrire les assassinats et les meurtres ciblés.

Alors que l’année 2023 touchait à sa fin, le Conseil de sécurité de l’ONU a voté une résolution visant à faciliter l’entrée de l’aide à Gaza, qui avait été considérablement édulcorée sous la pression des États-Unis. Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a expliqué : « Beaucoup de gens mesurent l’efficacité de l’opération humanitaire à Gaza en se basant sur le nombre de camions du Croissant-Rouge égyptien, de l’ONU et de nos partenaires qui sont autorisés à décharger de l’aide à travers la frontière. C’est une erreur. Le vrai problème est que la manière dont Israël mène cette offensive crée des obstacles massifs à la distribution de l’aide humanitaire à l’intérieur de Gaza ».

L’aide qui est parvenue à Gaza sans pourrir, malgré les retards causés par l’armée et par les manifestants israéliens encouragés par le gouvernement à bloquer les camions d’aide, doit ensuite être distribuée à l’intérieur de Gaza à l’aide d’une poignée de camions qu’Israël a autorisés à opérer dans la bande, fonctionnant avec un carburant à peine disponible, conduits sous le feu sur des routes détruites remplies de munitions non explosées, et livrés sans communications en temps réel en raison des coupures d’électricité imposées par le gouvernement israélien. Pour plus d’un million de réfugiés confinés dans le sud de la bande de Gaza, les denrées alimentaires qu’ils avaient reçues ont dû être stockées dans des tentes, dans des conteneurs de plus en plus rares. Parallèlement, la capacité de production alimentaire de Gaza a été décimée par la destruction délibérée et joyeuse de l’agriculture et des boulangeries par les forces de défense israéliennes.

Les remarques de M. Guterres ont été citées dans la requête déposée par le gouvernement sud-africain auprès de la Cour internationale de justice une semaine plus tard, aux côtés des commentaires d’un haut fonctionnaire de l’UNRWA, qui a coordonné la plupart des efforts humanitaires à Gaza, caractérisant la résolution comme « un feu vert pour la poursuite du génocide ».

Le 26 janvier, un panel de 17 juges a estimé qu’il existait « un risque réel et imminent » pour les droits des Palestiniens en vertu de la Convention sur le génocide. Le même jour, les États-Unis ont réduit le financement de l’UNRWA après que des membres de la Knesset israélienne ont affirmé que l’agence – qui employait des dizaines de milliers de personnes dans la bande de Gaza – employait également un nombre incalculable de membres du Hamas et que des « terroristes » avaient étudié dans des écoles gérées par l’UNRWA.

L’UNRWA « est une couverture complète pour les activités du Hamas et les activités terroristes », a déclaré Sharren Haskel, membre de la Knesset, aux médias étrangers. « Le Hamas a pris le contrôle de cette organisation.

S’adressant aux médias israéliens, Mme Haskel, qui a rejoint cette semaine la coalition gouvernementale avec le reste du parti Nouvelle Espérance, a ajouté : « Il y a 13 000 travailleurs de l’UNRWA dans la bande de Gaza, et ils sont tous membres du Hamas ou de leur famille ».

Le gel du financement, qui a été décrit à l’époque comme une « pause temporaire », a largement persisté jusqu’à ce jour, paralysant les efforts humanitaires de l’agence. À la place de l’UNRWA, Israël a cultivé des relations avec des ONG étrangères, notamment World Central Kitchen, qui se sont abstenues de critiquer la politique israélienne ou d’insister sur un cessez-le-feu, et qui ne disposaient pas de l’infrastructure et de l’expertise nécessaires pour compenser la débilité de l’UNRWA.

À la même époque, M. Netanyahu a souligné à plusieurs reprises dans ses discours publics que la quantité d’aide qu’Israël autorise à entrer dans la bande de Gaza est « minime ». L’ancien général de brigade Effi Eitam, qui serait devenu l’un des proches confidents et conseillers de M. Netanyahou à la suite du 7 octobre, a éclairé le sens de cette phrase : « En ce qui concerne l’aide humanitaire, une aide minimale devrait être autorisée, et lorsque je dis minimale, cela signifie qu’il ne faut pas se dérober face à une crise humanitaire à Gaza. Il n’y a pas d’innocents à Gaza.

Le 6 février 2024, Gidon Sa’ar, membre du cabinet de sécurité et chef du parti de droite Nouvelle Espérance (qui a depuis quitté la coalition), a critiqué ce changement de politique. Lors d’un appel Zoom avec les membres du parti, Sa’ar a déclaré : « Je suis actuellement d’avis que l’aide humanitaire à Gaza devrait être interrompue immédiatement, jusqu’à la formulation d’un [mécanisme] d’aide humanitaire qui ne sera pas soumis à la prise de contrôle du Hamas, ni à la distribution de l’aide par le Hamas à la population civile ».

Cette politique, a déclaré M. Sa’ar, était déjà ancrée dans « une décision du cabinet [de sécurité] prise au début de la guerre, qui stipulait que l’aide humanitaire en provenance d’Égypte serait autorisée tant qu’elle n’atteindrait pas le Hamas, et que l’aide qui atteindrait le Hamas serait contrecarrée ». Selon lui, cette politique a été approuvée par « les États-Unis d’Amérique (…) lors des discussions qui ont eu lieu à la mi-octobre, notamment avec le secrétaire d’État Blinken, qui était en visite [en Israël] et a pris part à des discussions, principalement avec le cabinet de guerre, sur le sujet de l’aide humanitaire ».

« A la veille d’une nouvelle visite du secrétaire d’Etat américain en Israël, nous devons relancer cette idée, afin de ne pas saper l’objectif que j’ai mentionné plus tôt, qui est l’un des objectifs de la guerre, à savoir la destruction des capacités gouvernementales du Hamas.

Attaque de l’aide

Alors que Sa’ar s’exprimait, la politique israélienne était déjà en train de changer. Le 5 février, l’armée israélienne a bombardé un camion d’aide de l’UNRWA, ce qui a conduit l’agence et le Programme alimentaire mondial à interrompre les missions d’aide pendant des semaines. Le porte-parole des FDI a déclaré aux médias que l’incident était « en cours d’examen » et a refusé de fournir des détails supplémentaires. Un jour plus tard, cependant, le média israélien i24NEWS a rapporté, sur la base de « sources de sécurité » anonymes, que les FDI avaient pris pour cible « des camions d’aide volés à Gaza que le Hamas utilise comme moyen de transport pour les munitions ».

Le même jour, une frappe aérienne israélienne a visé une voiture de police qui assurait l’escorte d’un camion de farine, « déchirant les passagers en morceaux » selon des témoins. Des tracts portant la photo du véhicule détruit ont ensuite été largués par l’armée israélienne au-dessus de Gaza : « Notre message est clair : les services de sécurité israéliens ne permettront pas aux appareils de sécurité du Hamas de continuer à fonctionner.

« Nous savons que cela peut avoir des effets néfastes sur les enfants tout au long de leur vie. Même une courte période de malnutrition, sans parler d’une période qui dure un an ».

Le 9 février, le directeur de l’UNRWA, Philippe Lazzarini, a déclaré à la presse que l’armée israélienne avait assassiné huit policiers palestiniens qui escortaient les convois d’aide humanitaire. Quelques jours plus tard, David Satterfield, alors envoyé spécial du département d’État américain pour les questions humanitaires au Moyen-Orient, a déclaré que le ciblage des escortes des camions d’aide du Hamas par l’armée israélienne constituait un obstacle majeur à l’acheminement de l’aide : « Avec le départ des escortes policières, il est pratiquement impossible pour l’ONU ou quiconque, la Jordanie, les Émirats arabes unis ou tout autre acteur de la mise en œuvre, d’acheminer l’aide en toute sécurité dans la bande de Gaza.

Le 28 mars, la Cour internationale de justice a noté « les niveaux sans précédent d’insécurité alimentaire subis par les Palestiniens dans la bande de Gaza au cours des dernières semaines » et a ordonné à Israël de « prendre toutes les mesures nécessaires et efficaces pour assurer, sans délai, la fourniture sans entrave des services de base et de l’aide humanitaire dont on a un besoin urgent, y compris la nourriture, l’eau, l’électricité, le carburant, les abris, les vêtements, les besoins en matière d’hygiène et d’assainissement, ainsi que les fournitures médicales et les soins médicaux ».

Moins de 24 heures plus tard, Israël aurait pris pour cible et tué plusieurs policiers locaux qui assuraient l’acheminement de l’aide dans deux attaques distinctes, ainsi que des membres de leur famille et un passant sans lien avec eux. Le lendemain, l’armée israélienne a tué 12 personnes, dont des représentants de comités tribaux qui coordonnaient les efforts de distribution de l’aide.

Deux jours plus tard, le fournisseur d’aide privilégié d’Israël, World Central Kitchen, a été victime de la même politique : pendant plusieurs minutes, un drone des FDI a poursuivi une équipe de sept membres de WCK qui circulait le long d’une route désignée et, au cours de trois frappes aériennes différentes espacées de plusieurs kilomètres, a pris pour cible et tué chacun d’entre eux. Les véhicules, marqués d’un logo WCK qui, selon les FDI, n’était pas visible à travers la caméra thermique du drone, roulaient le long d’un itinéraire préapprouvé, escortant un convoi d’aide dans le cadre d’une mission coordonnée avec l’armée israélienne.

World Central Kitchen a ensuite décidé d’interrompre ses opérations d’aide à Gaza, avant de les reprendre.

L’armée israélienne a fini par rejeter la responsabilité sur le colonel Nochi Mendel, qui avait ordonné la frappe et avait précédemment exprimé son soutien à l’arrêt de l’acheminement de l’aide à Gaza. La punition de Mendel s’est résumée à être renvoyé de son service militaire et à retourner à son prestigieux emploi de jour en tant que directeur du département des colonies au sein du ministère israélien de la défense.

Mais le journal de droite Makor Rishon a conclu, sur la base de conversations avec des opérateurs de drones impliqués dans l’assassinat des travailleurs humanitaires, que Mendel ne faisait qu’appliquer la politique officielle définie conjointement par Blinken et le cabinet israélien au mois d’octobre : « L’ordre de mission indiquait clairement que les FDI avaient pour instruction de contrecarrer une tentative des terroristes du Hamas de s’emparer des camions d’aide qui sont entrés dans la bande de Gaza. Les FDI ont reçu cette instruction du cabinet de sécurité au début de la guerre, aux alentours du 18 octobre 2023, à la suite de fortes pressions exercées par les États-Unis ».

Les inquiétudes soulevées par les opérateurs de drones quant à la possibilité de toucher des travailleurs humanitaires ont été rejetées par leurs commandants, qui ont insisté sur le respect strict de l’ordre, « quoi qu’il arrive ».

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a réagi à l’assassinat des travailleurs humanitaires du WCK en déclarant : « Les travailleurs humanitaires sont des héros : « Les travailleurs humanitaires sont des héros. Ils montrent le meilleur de ce que l’humanité peut offrir. J’adresse mes plus sincères condoléances à ceux qui ont perdu la vie dans l’attaque du WCK à Gaza. Cet incident doit faire l’objet d’une enquête rapide, approfondie et impartiale ».

Mais la presse américaine a révélé dans les mois qui ont suivi que le département d’État était heureux que l’enquête soit menée par le président-directeur général de l’un des plus grands fabricants d’armes israéliens. Le coupable ultime des meurtres – la politique que Blinken avait enfreinte – n’a pas été modifié.

Dans sa déclaration à Drop Site News, Patel, le porte-parole du département d’État, a affirmé : « Nous sommes intervenus directement auprès du gouvernement israélien à de multiples reprises pour insister sur l’amélioration des mécanismes de déconfliction afin d’éviter que les travailleurs humanitaires ne soient blessés. Les grèves de travailleurs humanitaires sont inacceptables et Israël a la responsabilité de faire tout ce qui est en son pouvoir pour les éviter ». La déclaration de M. Patel ne précise pas si les États-Unis ont insisté pour qu’Israël abandonne sa politique de ciblage de la police civile palestinienne ou des escortes armées de l’aide, ni ne réitère leur « préoccupation » précédemment signalée à l’égard de cette politique.

Le 29 août, l’armée israélienne a assassiné quatre travailleurs humanitaires palestiniens qui accompagnaient un convoi organisé par l’ONG américaine Anera. Une fois de plus, le gouvernement israélien a invoqué la politique opérationnelle consistant à cibler les forces armées qui prennent le contrôle de l’aide pour justifier l’attaque.

Des effets dévastateurs

Les résultats des politiques de famine à Gaza ne sont plus un sujet de spéculation. Une étude menée par des universitaires de plusieurs universités de Gaza, toutes détruites par l’armée israélienne, a révélé que le Palestinien moyen de la bande de Gaza a perdu plus de 10 kilogrammes (ou 22 livres) depuis le 7 octobre 2023 et que le nombre de personnes souffrant d’insuffisance pondérale a quadruplé. Le Global Nutrition Cluster, qui coordonne les activités de diverses ONG luttant contre la malnutrition, estime que plus de 50 000 enfants de moins de 5 ans ont besoin de services de traitement de la malnutrition aiguë.

« Nous savons que la malnutrition peut avoir des effets néfastes sur les enfants tout au long de leur vie. Même une courte période de malnutrition, sans parler de celle qui dure un an », a déclaré le Dr Yara Asi, codirectrice du Programme palestinien pour la santé et les droits de l’homme à l’université de Harvard. « La croissance cognitive est ralentie, de sorte que ces enfants obtiennent de moins bons résultats à l’école. Ils seront moins aptes à participer à l’économie. Le retard de croissance physique, qui se produit lorsque les enfants ne grandissent pas au rythme normal, ne peut être inversé.

« Leur corps sera définitivement retardé en raison de la malnutrition dont ils ont souffert pendant leur enfance », poursuit M. Asi. « Il y a probablement d’autres effets que nous n’avons pas été en mesure d’étudier. On trouve dans le monde entier de petites enquêtes qui examinent la question à long terme, mais elles disent presque toutes que nous n’en savons tout simplement pas assez pour savoir comment ces enfants vont grandir ».

Alors que les États-Unis étaient occupés à formuler les politiques qui ont abouti à ce résultat, ils ont simultanément cherché à aider Israël à construire un récit qui l’aiderait à continuer à affamer la population de Gaza sans entrave. « Les images [vues] en Amérique sont brutales. Il y a des ennemis d’Israël qui racontent activement l’histoire de manière très négative, et il y a beaucoup de choses qui peuvent être montrées du doigt si c’est le point de vue que vous adoptez », a déclaré l’ambassadeur des États-Unis en Israël, Jack Lew, devant un parterre d’universitaires israéliens en juillet. « Israël doit montrer qu’il s’assure que les gens reçoivent ce dont ils ont besoin pour qu’il n’y ait pas de famine.

Le département d’État, quant à lui, n’a cessé d’accorder une attention de pure forme à la souffrance des Palestiniens. Interrogé sur la responsabilité des États-Unis dans la propagation de la famine à Gaza, le porte-parole du département d’État, Matthew Miller, a répondu : « Ce sont les États-Unis qui ont obtenu tous les accords majeurs pour accroître l’aide humanitaire à Gaza depuis les premiers jours, la première semaine après le 7 octobre, lorsque le secrétaire d’État s’est rendu dans la région et que le président s’est rendu en Israël, et qu’ils ont ensemble convaincu Israël d’ouvrir le point de passage de Rafah pour permettre l’entrée de l’aide humanitaire ».

En fait, la visite de MM. Blinken et Biden a abouti à la formulation de la politique israélienne de famine telle qu’elle existe aujourd’hui. « Les États-Unis, y compris M. Blinken et d’autres, ont légitimé cette tactique », a déclaré M. Asi. « La famine en tant qu’arme de guerre est acceptable tant que nous sommes d’accord avec vos objectifs. Cette politique approuvée par les États-Unis a ensuite été mise en œuvre à l’aide d’armes fabriquées par les États-Unis, avec le soutien de sanctions imposées par les États-Unis, sous le couvert d’un récit construit par les États-Unis.

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