L’honorable Joseph R. Biden
Président des États-Unis
La Maison Blanche
Washington, DC
États-Unis d’Amérique

L’honorable Kamala D. Harris
Vice-présidente des États-Unis
La Maison Blanche
Washington, DC
États-Unis d’Amérique

Le 2 octobre 2024

Chers président Biden et vice-président Harris,

Nous sommes 99 médecins, chirurgiens, infirmières praticiennes, infirmières et sages-femmes américains à nous être portés volontaires dans la bande de Gaza depuis le 7 octobre 2023. Ensemble, nous avons passé 254 semaines à travailler bénévolement dans les hôpitaux et les cliniques de Gaza. Nous avons travaillé avec diverses organisations non gouvernementales et l’Organisation mondiale de la santé dans des hôpitaux et des cliniques de la bande de Gaza. Outre notre expertise médicale et chirurgicale, beaucoup d’entre nous ont une formation en santé publique, ainsi qu’une expérience de travail dans des zones humanitaires et de conflit, notamment en Ukraine lors de la brutale invasion russe. Certains d’entre nous sont des vétérans et des réservistes. Nous sommes un groupe multiconfessionnel et multiethnique. Aucun d’entre nous ne soutient les horreurs commises le 7 octobre par des groupes armés palestiniens et des individus en Israël.

La Constitution de l’Organisation mondiale de la santé stipule ce qui suit « La santé de tous les peuples est essentielle à l’instauration de la paix et de la sécurité et dépend de la coopération la plus complète des individus et des États. C’est dans cet esprit que nous vous écrivons cette lettre ouverte.

Nous sommes parmi les seuls observateurs neutres qui ont été autorisés à entrer dans la bande de Gaza depuis le 7 octobre. Compte tenu de notre vaste expertise et de notre expérience directe du travail dans la bande de Gaza, nous sommes particulièrement bien placés pour commenter plusieurs questions importantes pour notre gouvernement, au moment où il décide de continuer ou non à soutenir l’attaque et le siège de la bande de Gaza par Israël. En particulier, nous pensons que nous sommes bien placés pour parler du lourd tribut humain de l’attaque israélienne contre Gaza, en particulier le tribut payé par les femmes et les enfants.

Cette lettre rassemble et résume nos propres expériences et observations directes à Gaza. Elle est accompagnée d’une annexe détaillée qui résume les informations accessibles au public provenant de sources médiatiques, humanitaires et universitaires sur les principaux aspects de l’invasion israélienne de la bande de Gaza. Cette lettre et l’annexe sont disponibles électroniquement sur le site GazaHealthcareLetters.org. Ce site web héberge également des lettres de travailleurs de la santé canadiens et britanniques adressées à leurs gouvernements respectifs, qui contiennent de nombreuses observations similaires à celles qui figurent dans le présent document.

Cette lettre et son annexe prouvent que le nombre de victimes à Gaza depuis octobre est bien plus élevé que ce que l’on croit aux États-Unis. Il est probable que le nombre de victimes de ce conflit soit déjà supérieur à 118 908, soit 5,4 % de la population de Gaza.

Notre gouvernement doit agir immédiatement pour éviter une catastrophe encore plus grave que celle qui a déjà frappé les habitants de Gaza et d’Israël. Un cessez-le-feu doit être imposé aux parties belligérantes en refusant de soutenir militairement Israël et en soutenant un embargo international sur les armes à destination d’Israël et de tous les groupes armés palestiniens. Nous pensons que notre gouvernement est tenu de le faire, à la fois en vertu du droit américain et du droit humanitaire international. Nous pensons également que c’est la bonne chose à faire.

Je n’ai jamais vu de blessures aussi horribles, à une échelle aussi massive, avec si peu de ressources. Nos bombes fauchent des femmes et des enfants par milliers. Leurs corps mutilés sont un monument de cruauté.
Feroze Sidhwa, chirurgien en traumatologie et en soins intensifs, chirurgien général au ministère des anciens combattants

À quelques exceptions près, tout le monde à Gaza est malade, blessé ou les deux à la fois. C’est le cas de tous les travailleurs humanitaires nationaux, de tous les volontaires internationaux et probablement de tous les otages israéliens : tous les hommes, toutes les femmes et tous les enfants. Lorsque nous travaillions à Gaza, nous avons constaté une malnutrition généralisée chez nos patients et nos collègues soignants palestiniens. Chacun d’entre nous a perdu rapidement du poids à Gaza, malgré un accès privilégié à la nourriture et le fait que nous ayons emporté avec nous nos propres compléments alimentaires riches en nutriments. Nous avons des preuves photographiques de la malnutrition potentiellement mortelle de nos patients, en particulier des enfants, que nous sommes impatients de partager avec vous.

Pratiquement tous les enfants de moins de cinq ans que nous avons rencontrés, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’hôpital, toussaient et souffraient de diarrhée aqueuse. Nous avons trouvé des cas de jaunisse (indiquant une infection par l’hépatite A dans de telles conditions) dans presque toutes les chambres des hôpitaux dans lesquels nous avons travaillé, et chez beaucoup de nos collègues soignants à Gaza. Un pourcentage étonnamment élevé de nos incisions chirurgicales s’est infecté en raison de la combinaison de la malnutrition, des conditions d’opération impossibles, du manque de fournitures sanitaires de base telles que le savon, et du manque de fournitures chirurgicales et de médicaments, y compris d’antibiotiques.

La malnutrition a entraîné de nombreux avortements spontanés, une insuffisance pondérale chez les nouveau-nés et l’incapacité des nouvelles mères à allaiter. Les nouveau-nés étaient donc exposés à un risque élevé de décès, étant donné l’absence d’accès à l’eau potable dans la bande de Gaza. Beaucoup de ces enfants sont morts. À Gaza, nous avons vu des mères souffrant de malnutrition donner à leurs nouveau-nés en sous-poids du lait maternisé fabriqué avec de l’eau empoisonnée. Nous ne pourrons jamais oublier que le monde a abandonné ces femmes et ces bébés innocents.

Chaque jour, j’ai vu des bébés mourir. Ils étaient nés en bonne santé. Leurs mères étaient si mal nourries qu’elles ne pouvaient pas les allaiter, et nous manquions de lait maternisé ou d’eau propre pour les nourrir, si bien qu’ils mouraient de faim.
Asma Taha, infirmière praticienne en pédiatrie

Nous vous demandons instamment de prendre conscience que des épidémies font rage à Gaza. Le déplacement continu et répété par Israël de la population mal nourrie et malade de Gaza, dont la moitié sont des enfants, vers des zones dépourvues d’eau courante ou même de toilettes, est absolument choquant. Il était et reste garanti qu’il en résultera une mortalité généralisée due à des maladies diarrhéiques virales et bactériennes et à des pneumonies, en particulier chez les enfants de moins de cinq ans. En effet, même le redoutable virus de la polio est réapparu à Gaza en raison de la destruction systématique des infrastructures sanitaires, de la malnutrition généralisée qui affaiblit le système immunitaire et du fait que les jeunes enfants n’ont pas été vaccinés pendant près d’une année entière. Nous craignons que des milliers de personnes inconnues soient déjà mortes de la combinaison mortelle de la malnutrition et de la maladie, et que des dizaines de milliers d’autres meurent dans les mois à venir, en particulier avec l’arrivée des pluies d’hiver à Gaza. La plupart d’entre eux seront de jeunes enfants.

C’est à Gaza que j’ai tenu pour la première fois le cerveau d’un bébé dans ma main. La première d’une longue série.
Dr Mark Perlmutter, chirurgien orthopédique et chirurgien de la main

Les enfants sont universellement considérés comme des innocents dans les conflits armés. Cependant, tous les signataires de cette lettre ont vu des enfants à Gaza qui ont subi des violences qui ont dû être délibérément dirigées contre eux. Plus précisément, chacun d’entre nous qui a travaillé dans un service d’urgence, de soins intensifs ou de chirurgie a traité des préadolescents qui ont reçu des balles dans la tête ou la poitrine de façon régulière, voire quotidienne. Il est impossible qu’une telle généralisation des tirs sur de jeunes enfants dans toute la bande de Gaza, pendant une année entière, soit accidentelle ou inconnue des plus hautes autorités civiles et militaires israéliennes.

Monsieur le Président Biden et Monsieur le Vice-président Harris, nous aimerions que vous puissiez voir les cauchemars qui tourmentent tant d’entre nous depuis notre retour : des rêves d’enfants mutilés par nos armes, et leurs mères inconsolables qui nous supplient de les sauver. Nous aimerions que vous puissiez entendre les cris et les pleurs que notre conscience ne nous permet pas d’oublier. Nous ne comprenons pas pourquoi vous continuez à armer le pays qui tue délibérément ces enfants en masse.

J’ai vu tant de mortinaissances et de décès maternels qui auraient pu être facilement évités si les hôpitaux avaient fonctionné normalement.
Dr Thalia Pachiyannakis, obstétricienne et gynécologue

Les femmes enceintes et allaitantes que nous avons traitées étaient particulièrement mal nourries. Ceux d’entre nous qui ont travaillé avec des femmes enceintes ont régulièrement vu des mortinaissances et des décès maternels qui auraient pu être évités dans n’importe quel système de santé d’un pays en développement. Le taux d’infection des incisions de césarienne était stupéfiant. Les femmes subissaient des accouchements vaginaux et même des césariennes sans anesthésie et ne recevaient rien d’autre que du Tylenol après l’accouchement, car aucun autre médicament contre la douleur n’était disponible.

Nous avons tous observé des services d’urgence submergés par des patients cherchant un traitement pour des maladies chroniques telles que l’insuffisance rénale, l’hypertension et le diabète. Outre les patients souffrant de traumatismes, la plupart des lits des unités de soins intensifs étaient occupés par des patients atteints de diabète de type 1 qui n’avaient plus accès à l’insuline. Le manque de disponibilité des médicaments, la perte généralisée de l’électricité et de la réfrigération, ainsi que l’accès irrégulier à la nourriture ont rendu la gestion de cette maladie impossible. Israël a détruit plus de la moitié des ressources sanitaires de Gaza et a tué près d’un millier de travailleurs sanitaires palestiniens, soit plus d’un travailleur sanitaire sur 20 à Gaza. Dans le même temps, les besoins en soins de santé ont augmenté massivement en raison de la combinaison mortelle de la violence militaire, de la malnutrition, de la maladie et des déplacements de population.

Les hôpitaux où nous avons travaillé manquaient de fournitures de base, qu’il s’agisse de matériel chirurgical ou de savon. Ils étaient régulièrement privés d’électricité et d’accès à Internet, n’avaient pas accès à l’eau potable et fonctionnaient quatre à sept fois plus que leur capacité d’accueil. Chaque hôpital a été submergé jusqu’au point de rupture par les personnes déplacées en quête de sécurité, par le flux constant de patients malades et mal nourris en quête de soins, et par l’énorme afflux de patients gravement blessés qui arrivent généralement lors d’événements impliquant un grand nombre de victimes.

Ces observations et les documents publics détaillés dans l’annexe nous amènent à penser que le nombre de victimes de ce conflit est bien plus élevé que ce qui est rapporté par le ministère de la santé de Gaza. Nous pensons également qu’il s’agit d’une preuve probante de violations généralisées des lois américaines régissant l’utilisation d’armes américaines à l’étranger, ainsi que du droit international humanitaire. Nous ne pouvons pas oublier les scènes de cruauté insupportable à l’égard des femmes et des enfants auxquelles notre gouvernement participe directement.

Lorsque nous avons rencontré nos collègues soignants à Gaza, il était évident qu’ils souffraient de malnutrition et qu’ils étaient physiquement et mentalement dévastés. Nous avons rapidement appris que nos collègues soignants palestiniens étaient parmi les personnes les plus traumatisées de Gaza, voire du monde entier. Comme pratiquement tous les habitants de Gaza, ils avaient perdu des membres de leur famille et leur maison. La plupart d’entre eux vivaient à l’intérieur et autour de leur hôpital avec leur famille survivante dans des conditions inimaginables. Bien qu’ils aient continué à travailler selon un horaire épuisant, ils n’ont pas été payés depuis le 7 octobre. Tous étaient parfaitement conscients que leur travail en tant que prestataires de soins de santé les avait désignés comme des cibles pour Israël. Cette situation tourne en dérision le statut de protection accordé aux hôpitaux et aux prestataires de soins de santé en vertu des dispositions les plus anciennes et les plus largement acceptées du droit humanitaire international.

Nous avons rencontré des professionnels de la santé à Gaza qui travaillaient dans des hôpitaux qui avaient été attaqués et détruits par Israël. Nombre de nos collègues ont été capturés par Israël lors des attaques. Ils nous ont tous raconté une version légèrement différente de la même histoire : en captivité, ils étaient à peine nourris, continuellement maltraités physiquement et psychologiquement, et finalement abandonnés nus sur le bord d’une route. Beaucoup nous ont dit avoir été soumis à des simulacres d’exécution et à d’autres formes de mauvais traitements et de torture. Beaucoup trop de nos collègues soignants nous ont dit qu’ils attendaient simplement la mort.

Les 99 signataires de cette lettre ont passé 254 semaines dans les plus grands hôpitaux et cliniques de Gaza. Nous tenons à être absolument clairs : aucun d’entre nous n’a jamais vu la moindre activité militante palestinienne dans les hôpitaux ou autres établissements de soins de Gaza.

Nous vous demandons instamment de constater qu’Israël a systématiquement et délibérément dévasté l’ensemble du système de santé de Gaza, et qu’Israël a pris pour cible nos collègues à Gaza pour les torturer, les faire disparaître et les assassiner.

Monsieur le Président Biden et Monsieur le Vice-président Harris, toute solution à ce problème doit commencer par un cessez-le-feu immédiat et permanent. Nous apprécions que vous travailliez sur un accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, mais vous avez négligé un fait évident : les États-Unis peuvent imposer un cessez-le-feu aux parties belligérantes en arrêtant simplement les livraisons d’armes à Israël et en annonçant que nous participerons à un embargo international sur les armes à destination d’Israël et de tous les groupes armés palestiniens. Nous insistons sur ce que beaucoup d’autres vous ont dit à maintes reprises au cours de l’année écoulée : Le droit américain est parfaitement clair à ce sujet : il est illégal de continuer à armer Israël.

Nous demandons instamment au président Biden et au vice-président Harris de suspendre immédiatement leur soutien militaire, économique et diplomatique à l’État d’Israël et de participer à un embargo international sur les armes à destination d’Israël et de tous les groupes armés palestiniens jusqu’à ce qu’un cessez-le-feu permanent soit instauré à Gaza, y compris la libération de tous les otages israéliens et palestiniens, et jusqu’à ce qu’une résolution permanente du conflit israélo-palestinien soit négociée entre les deux parties. Monsieur le vice-président Harris, en tant que probable prochain président des États-Unis, nous vous demandons instamment d’annoncer publiquement votre soutien à une telle politique et de déclarer publiquement qu’il est de votre devoir de faire respecter les lois des États-Unis, même lorsque cela est politiquement incommode.

Monsieur le Président Biden et Monsieur le Vice-président Harris, nous sommes 99 médecins et infirmières américains qui ont été témoins de crimes dépassant l’entendement. Des crimes que nous ne pouvons pas croire que vous souhaitez continuer à soutenir. Nous vous demandons de nous rencontrer pour discuter de ce que nous avons vu et des raisons pour lesquelles nous pensons que la politique américaine au Moyen-Orient doit changer immédiatement.

En attendant, nous réitérons ce que nous avons écrit dans notre lettre du 25 juillet 2024 :

• Le passage de Rafah entre Gaza et l’Égypte doit être immédiatement rouvert et doit permettre l’acheminement sans entrave de l’aide par les organisations humanitaires internationales reconnues. Le contrôle de sécurité des livraisons d’aide doit être effectué par un régime d’inspection international indépendant et non par les forces israéliennes. Ces contrôles doivent se fonder sur une liste claire, non ambiguë et publiée d’articles interdits, et sur un mécanisme international indépendant clair permettant de contester les articles interdits, comme l’a vérifié le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations unies dans le territoire palestinien occupé.
• Une allocation minimale de 15 litres d’eau potable par personne et par jour, soit le minimum prévu par le manuel Sphère en cas d’urgence humanitaire, doit être allouée à la population de Gaza, comme l’a vérifié UN Water.
• Nous ne sommes pas des politiciens. Nous ne prétendons pas avoir toutes les réponses. Nous sommes simplement des professionnels de la santé qui ne peuvent rester silencieux face à ce que nous avons vu à Gaza. Chaque jour où nous continuons à fournir des armes et des munitions à Israël est un jour de plus où des femmes sont déchiquetées par nos bombes et des enfants assassinés par nos balles.

Président Biden et vice-président Harris, nous vous demandons instamment de mettre fin à cette folie maintenant !

Nous vous prions d’agréer, Monsieur le Président, l’expression de nos salutations distinguées,

Appendix to letter of October 2, 2024

Gaza Healthcare Letters