Des images diffusées près des zones frontalières de la région russe de Koursk ont confirmé la neutralisation d’un char de combat principal Leopard 2A6 de l’armée ukrainienne, qui a ensuite été mis en sécurité par les forces russes. La capture du véhicule, qui avait été acquis par l’Ukraine en nombre relativement limité en raison de sa rareté et de son coût élevé, intervient dans un contexte de pertes de plus en plus extrêmes à Koursk, une force d’incursion ukrainienne ayant été assaillie simultanément de plusieurs côtés. Le 27 octobre, le ministère russe de la défense a publié les estimations suivantes concernant les pertes ukrainiennes depuis le début de l’assaut ukrainien le 6 août : « L’ennemi a perdu au total plus de 27 150 soldats, 177 chars, 97 véhicules de combat d’infanterie, 106 véhicules blindés de combat, 1 014 véhicules blindés de combat depuis le début des combats dans la région de Koursk ». Ce chiffre est en augmentation par rapport aux 20 650 hommes qui, selon les estimations de la première semaine d’octobre, avaient été perdus à Koursk.

Ne disposant que d’une couverture très limitée contre les attaques aériennes russes et opérant à l’extrémité de longues lignes de ravitaillement qui laissent les forces épuisées et sous-équipées, les forces ukrainiennes et les forces occidentales de soutien à Koursk devaient, selon les prévisions initiales, subir de très lourdes pertes. Parallèlement à l’assaut massif sur Koursk, l’armée ukrainienne a lancé début août une attaque simultanée ratée sur la région russe de Belgorod, subissant de lourdes pertes. Un rapport publié à l’époque par le Washington Post () citait des blessés ukrainiens évacués de la ligne de front, notant que l’assaut impliquait une « flotte de véhicules blindés [se déplaçant] en plein jour », un soldat qualifiant l’opération de « folle ». L’échec de l’assaut sur Belgorod a permis aux forces armées russes de concentrer davantage leurs attaques sur l’ennemi à Koursk. Un grand nombre d’unités d’élite ukrainiennes ont notamment été engagées dans l’offensive, y compris celles dotées de certains des équipements les plus avancés de l’Ukraine, tels que les chars T-80 et Leopard 2A6.

Le Leopard 2A6 a été l’un des premiers véhicules fournis par l’Occident à être filmé et neutralisé par les forces russes lors d’offensives ukrainiennes massives contre les positions russes à partir de début juin 2023, lorsque la classe a fait ses débuts au combat. Les forces russes ont également capturé des Leopard 2, tant pour les exposer dans le pays que pour les étudier, y compris le Leopard 2A6 et le Leopard 2A4, beaucoup moins performant mais beaucoup plus répandu. Au début du mois de janvier, des sources allemandes ont révélé que seule une fraction des chars Leopard 2A6 ukrainiens restait disponible pour le service, cette classe ayant déjà subi des pertes considérables au combat. La grande majorité des chars occidentaux fournis à l’Ukraine appartenaient à des classes largement considérées comme obsolètes, telles que le Leopard 1 et le Leopard 2A4, le Leopard 2A6, beaucoup plus performant, étant réservé à des unités d’élite telles que la 47e brigade mécanisée, aux côtés du M1A1 Abrams fourni par les États-Unis. La rareté des chars Leopard 2A6 rend les pertes au combat particulièrement préjudiciables à l’effort de guerre ukrainien.

magazine Military Watch