Malgré les menaces de mort constantes et les frappes aériennes ciblées, les journalistes libanais Ali Mortada et Amal Khalil poursuivent leurs reportages depuis la ligne de front, déterminés à partager la réalité du champ de bataille, à dénoncer les crimes de Tel-Aviv et à remettre en question les récits établis par l’occupation.

William Van Wagenen

Si l’armée israélienne veut arrêter mon travail et ma voix avec des missiles, elle le fera. Mais je n’arrêterai pas mon travail parce que pour moi, cette guerre est une cause juste.

– Ali Mortada, journaliste libanais, s’adressant à The Cradle le 24 septembre.

En reportage au Sud-Liban depuis un an, Ali Mortada a reçu de nombreuses menaces, notamment de la part du porte-parole en langue arabe de l’armée israélienne, Avichay Adraee.

« Il a publié un tweet sur son compte X disant que je ne suis pas un journaliste. Je suis un espion qui travaille pour le Hezbollah à la frontière », explique M. Mortada, correspondant d’Al Mayadeen au Sud-Liban, où les combattants du Hezbollah résistent farouchement à l’invasion terrestre et à la campagne de bombardements massifs d’Israël.

Les Israéliens ont commencé à faire des sondages en ligne, demandant aux gens s’ils devaient me tuer aujourd’hui ou demain. C’était difficile, car nous savons qu’ils ne plaisantent pas. Il y a une forte probabilité qu’ils passent à l’acte.

Bonjour mes ennemis

Le charismatique correspondant d’Al Mayadeen s’est récemment fait connaître du public occidental grâce à ses salutations caractéristiques et à ses vidéos informelles et satiriques sur les réseaux sociaux, qui s’adressent directement aux Israéliens, y compris au porte-parole de l’armée, M. Adraee.

J’ai fait de mon mieux pour être aussi authentique que possible @aliimortada!

Voici une version traduite de votre chef-d’œuvre pic.twitter.com/c7s1eUHADd

– سنوارية (@AsH_N_ASE) 19 octobre 2024

« Bonjour, mes ennemis, puissiez-vous passer une très, très mauvaise journée », dit-il au début de chaque vidéo, parfois filmée en train d’allumer un cigare ou de marcher sur les plages de la ville de Tyr (Sur), déchirée par la guerre, dans le sud du Liban.

Un jour seulement après avoir parlé à The Cradle, l’armée d’occupation a assassiné trois journalistes, dont deux collègues d’Al Mayadeen, lors d’une frappe aérienne alors qu’ils dormaient dans une maison d’hôtes pour les médias dans le sud-est du Liban.

« La frappe aérienne de 3 heures du matin a transformé le site – une série de chalets nichés parmi les arbres qui avaient été loués par divers médias couvrant la guerre – en décombres. Des voitures portant l’inscription « PRESS » ont été renversées et recouvertes de poussière et de débris, et au moins une antenne satellite pour la diffusion en direct a été totalement détruite », a rapporté l‘AP.

Les frappes ont tué le caméraman Ghassan Najjar et le technicien de diffusion Mohammed Rida d’Al Mayadeen TV, ainsi que le caméraman Wissam Qassim, qui travaillait pour Al Manar TV, une chaîne affiliée au Hezbollah.

Mohammad Farhat, journaliste à Al Jadeed TV, raconte que tout le monde s’est réveillé en panique et s’est précipité dehors dans ses vêtements de nuit. La première question que nous nous sommes posée était : « Êtes-vous en vie ? ».

« Les journalistes pensaient qu’ils étaient en sécurité parce que cette région du Sud-Liban ne faisait pas partie de la zone d’évacuation israélienne », a écrit Leila Molana-Allen, journaliste de PBS, sur le site de médias sociaux X.

Mme Molana-Allen, qui est également en reportage au Liban, a déclaré que les journalistes avaient donné des détails sur leurs déplacements aux forces de maintien de la paix de l’ONU pour qu’elles les transmettent à l’armée israélienne.

« Il s’est avéré que l’IDF [armée israélienne] a utilisé ces informations pour les bombarder alors qu’ils étaient tous endormis à l’intérieur », a indiqué M. Molana-Allen.

Le ministre libanais de l’information, Ziad Makary, a qualifié l’ attaque israélienne d’« assassinat, après surveillance et repérage, avec préméditation et planification, car 18 journalistes étaient présents sur les lieux, représentant sept institutions médiatiques ».

Une agression israélienne aux premières heures de vendredi a tué trois journalistes d’#AlMayadeen et d’Al Manar, dont nos deux collègues, Ghassan Najjar et Mohammad Reda.

L’attaque contre un complexe abritant des journalistes a causé d’importants dégâts.

Al Mayadeen a documenté la dévastation… pic.twitter.com/4Y04OCxGjc

– Al Mayadeen English (@MayadeenEnglish) 25 octobre 2024

Bombardement du QG d’Al Mayadeen

Juste un jour avant la conversation de Mortada avec The Cradle, l’armée de l’air israélienne a bombardé le siège d’Al Mayadeen dans le quartier de Bir Hassan à Beyrouth.

« Dieu merci, aucun employé n’était présent. Nous savions qu’il y avait une forte probabilité qu’ils frappent nos bureaux, nous avions donc mis en place une stratégie de sécurité et, Dieu merci, nous n’avons pas eu à déplorer de victimes lors de cette attaque », explique M. Mortada.

Presque exactement un mois avant le bombardement de la maison d’hôtes des journalistes, Israël a tué un autre journaliste d’Al Mayadeen, Hadi al-Sayyed. Il a succombé à ses blessures le 24 septembre, un jour après une frappe aérienne israélienne sur sa maison à Srifa, dans le district de Tyr.

La maison de Sayyed a été touchée dans le cadre d’une campagne massive de bombardements terroristes lancée par Israël le 23 septembre.

Les avions de guerre israéliens ont largué des bombes, tuant 492 personnes, dont 35 enfants et 58 femmes, et en blessant 1 645 autres en une seule journée.

Selon l’AP, il s’agit d’un « bilan stupéfiant pour un pays encore sous le choc » des attaques terroristes menées la semaine précédente par Israël contre des membres du Hezbollah, principalement de sa branche civile, au moyen de téléavertisseurs et de talkies-walkies.

Les journalistes sous le feu des Israéliens

Les journalistes libanais travaillaient déjà depuis près d’un an dans l’ombre des assassinats par Israël du journaliste vidéo de Reuters Issam Abdullah, le 13 octobre 2023, et de la journaliste d’Al Mayadeen Farah Omar, de son caméraman Rabih al-Maamari et de leur assistant Hussein Akil, le 21 novembre 2023.

Tous les quatre ont été tués lors d’un reportage dans la zone frontalière entre le Liban et Israël après le début de la guerre entre le Hezbollah et Israël le 8 octobre, le lendemain du lancement de l’opération de résistance palestinienne Al-Aqsa Flood et de la guerre israélienne contre Gaza qui s’en est suivie.

Une enquête de Reuters a conclu qu’Issam Abdullah a été tué et six autres blessés lorsque les troupes israéliennes ont tiré deux obus de char directement sur un groupe de journalistes de Reuters, de l’AFP et d’Al Jazeera qui filmaient dans un endroit dégagé à un kilomètre de la frontière.

Le journaliste Issam Abdullah de Reuters est mort en martyr et plusieurs journalistes d’Al Jazeera, de Reuters, de Tasnim et de l’AFP ont été blessés alors qu’ils couvraient l’agression israélienne sur le Sud-Liban. pic.twitter.com/v6eY1Ke9z7

– The Cradle (@TheCradleMedia) 13 octobre 2023

Omar, Maamari et Akild’Al Mayadeen ont été tués par une frappe aérienne israélienne alors qu’ils couvraient Tayr Harfa, une zone située à environ 1,6 kilomètre de la frontière israélienne.

« C’était une attaque directe, ce n’était pas un hasard », a déclaré le directeur de la chaîne, Ghassan bin Jiddo, précisant que le gouvernement israélien avait interdit à la chaîne d’émettre en Israël une semaine auparavant.

Un avion de guerre israélien a tiré deux roquettes sur le lieu où se trouvaient les journalistes juste après la fin d’une émission en direct qui faisait le point sur les derniers bombardements israéliens au Sud-Liban.

« J’ai pleuré de tristesse devant la trahison de l’ennemi, car Farah, Rabih et Hussein se trouvaient dans une zone ouverte sur laquelle j’avais fait des reportages au cours du mois et demi précédent », a déclaré la journaliste libanaise Amal Khalil à The Cradle.

« Leur voiture était clairement identifiée comme appartenant à la presse et il n’y avait pas de combattants ou de militaires avec eux », explique Khalil, qui travaille depuis 18 ans pour le journal libanais Al-Akhbar, en tant que correspondant sur le terrain au Sud-Liban.

🇮🇱🇵🇸🚨‼️ Si vous perdez les médias…

Le photographe d’Al-Mayadeen TV, Rabih Al-Maamari, et la journaliste, Farah Omar, ont été tués cet après-midi dans une frappe d’artillerie israélienne dans le village de Tayr Harfa, dans le sud du Liban. pic.twitter.com/UffMJyJttL

– Lord Bebo (@MyLordBebo) 21 novembre 2023

Tuer pour contrôler le récit

Une semaine avant que ses trois collègues ne soient tués, Mme Khalil a elle-même survécu à une attaque israélienne. Elle se trouvait dans une enceinte réservée aux journalistes dans le village de Yaroun lorsqu’elle a été la cible de deux roquettes tirées par un drone israélien. L’un de ses collègues a été blessé par la poussière et les morceaux de roches de l’explosion, comme le révèle Khalil :

Que nous ayons été pris pour cible ou que nous ayons vu nos collègues Farah ou Issam se faire tuer, nous n’avons pas arrêté notre travail et n’avons pas pris de congé. Nous considérons que c’est un hommage à Farah, Issam et Rabih et un dépit pour Israël que de continuer notre travail. L’objectif d’Israël est de tuer les journalistes et de les forcer à quitter le Sud. Ils veulent le vider de ses journalistes pour qu’il n’y ait pas d’images et qu’ils puissent contrôler et manipuler le récit, comme ils l’ont fait après l’opération « Al-Aqsa Flood » à Gaza.

« Bien sûr, Israël tue des journalistes au Liban parce qu’il veut cacher ses crimes contre les femmes, les enfants et les civils, ses destructions de maisons et ses incendies de champs. Ils ne veulent pas que leurs crimes soient confirmés par des mots et des images. Ils veulent que le monde croie qu’ils visent des sites militaires plutôt que des civils », ajoute Khalil.

Comme Mme Mortada, Mme Khalil a reçu des menaces directes et personnelles de la part d’Israël pour l’intimider et l’inciter à cesser ses reportages.

Le 25 août de cette année, elle a reçu un message envoyé sur son téléphone par un numéro israélien disant : « Nous savons où tu es, où tu te trouves :

Nous savons où vous êtes, où vous et votre famille vivez. Si vous voulez que votre tête reste attachée à votre corps, vous devez quitter le Liban.

Khalil affirme à The Cradle que :

Israël m’a menacé parce que mon travail est un défi pour eux et une preuve des crimes qu’ils ont commis depuis le premier jour de l’attaque qui a commencé le 8 octobre dans le sud. L’année dernière, j’étais présente sur le terrain. J’ai continué à publier des histoires de résilience et de défis à l’ennemi israélien depuis les villages frontaliers et les lignes de front. J’ai publié des photos de mon propre appareil photo montrant comment les Israéliens détruisaient et brûlaient des maisons et tuaient des enfants et des femmes.

L’occupation israélienne a envoyé des messages menaçant notre collègue, Amal Khalil, correspondante d’Al-Akhbar @AmalKhalil83.

Les Israéliens ont tué des dizaines de journalistes palestiniens et menacent maintenant des journalistes libanais !

Le journalisme n’est pas un crime, les journalistes sont protégés par le droit international ! https://t.co/KbqysHMlOn pic.twitter.com/VwkwX3WdmF

– Inés El-Hajj (@inespal99) 14 septembre 2024

La formation d’un journaliste de guerre

Khalil fait preuve d’un courage remarquable en réalisant des reportages dans la zone de guerre, alors qu’elle n’a jamais voulu être journaliste de guerre.

Lorsque la guerre de juin 2006 a éclaté entre le Hezbollah et Israël, elle menait une vie confortable dans la ville cosmopolite de Beyrouth, écrivant pour Al-Akhbar sur les femmes et les questions sociales.

Le premier jour de la guerre, j’ai décidé de retourner dans mon village au sud du Liban. Peu après, Israël a commencé à bombarder tous les ponts et toutes les autoroutes pour couper les liaisons dans la région. Mais j’avais décidé de rester dans le sud quoi qu’il arrive, à la fois pour être avec ma famille et pour faire du travail humanitaire et de défense des droits de l’homme avec les personnes déplacées. Je faisais tout cela en plus de mon travail de journaliste.

Lorsque le cessez-le-feu a été annoncé 33 jours plus tard, le rédacteur en chef d’Al-Akhbar a fait d’elle la correspondante du journal sur le terrain au Sud-Liban.

« C’est donc la guerre de juin 2006 qui a déterminé mon destin, à savoir que je deviendrais journaliste de guerre. Je n’ai pas pris la décision de devenir correspondante sur le terrain au Sud-Liban. J’ai seulement pris la décision de devenir journaliste et écrivain à Beyrouth », explique-t-elle au journal The Cradle.

Elle est restée à ce poste depuis, ce qui lui a permis d’acquérir une connaissance approfondie de la géographie, de l’histoire et des habitants de la région. Ses relations dans tout le sud du Liban l’aident à faire face au danger, à documenter les conséquences des bombardements israéliens et à trouver des pistes pour les histoires les plus passionnantes.

Un engagement inébranlable pour le reportage

Ali Mortada, d’Al-Mayadeen, a également des années d’expérience en matière de reportage dans les zones de guerre.

Lorsque The Cradle lui demande ce qui le motive à poursuivre ses reportages même après la mort de tant de collègues, Mortada répond : « Tout d’abord, c’est mon travail ; je l’ai fait en Syrie, je l’ai fait en Irak, je l’ai fait dans la Beqaa lorsque les combats étaient menés contre les terroristes [ISIS, le Front Nusra]. Et je l’ai fait maintenant dans cette mission contre Israël. »

Si Israël a envahi directement le Liban à de nombreuses reprises auparavant, notamment en 1978, 1982 et 2006, il a également attaqué le Liban et le Hezbollah indirectement en utilisant des mandataires, notamment des groupes militants liés à Al-Qaïda.

Dans le cadre de la guerre secrète menée par les États-Unis contre la Syrie depuis 2011, Israël a soutenu les soi-disant « rebelles » qui cherchaient à renverser le gouvernement syrien, notamment l’Armée syrienne libre (ASL) et les ramifications d’Al-Qaïda, le Front Nusra et ISIS.

Nusra et ISIS ont tenté d’infiltrer et d’envahir le Liban par les régions de l’est de la vallée de la Bekaa, mais ont été vaincus par le Hezbollah et l’armée libanaise.

Mortada ajoute que la deuxième raison pour laquelle il continue à faire des reportages depuis le Sud-Liban est la suivante : « C’est mon pays, c’est mon pays, c’est mon pays :

C’est mon pays, c’est mon peuple, ce sont les maisons de mes proches. J’ai vécu ici toute ma vie. Je suis libanais et j’ai donc le devoir de rendre compte de la situation jusqu’à mon dernier souffle. D’autant plus que nous avons un gros problème de diffusion de l’histoire dans le monde. Nous avons si peu de journalistes et de chaînes qui rapportent la réalité telle qu’elle est et ne diffusent pas la propagande israélienne. C’est donc un devoir national. Cela fait partie du travail.

Perdre la guerre de propagande et sur le champ de bataille

D’après l’évaluation que fait M. Mortada de la guerre en cours entre le Hezbollah et Israël dans le sud, il déclare à The Cradle que Tel-Aviv n’a pas été en mesure d’atteindre l’un ou l’autre des objectifs déclarés par le Premier ministre Benjamin Netanyahu :

Netanyahou s’est fixé pour objectif de prendre les villes situées au sud du fleuve Litani, et il veut faire revenir les colons dans le nord d’Israël. Mais le fait est qu’il se bat depuis 30 jours et qu’il est coincé dans la première ligne de défense que le Hezbollah a créée dans le sud.

Mortada affirme que l’armée israélienne n’a pas d’options valables et qu’elle est entraînée dans les « sables mouvants du Liban », alors que ses pertes en soldats morts ou blessés et en chars détruits s’accumulent.

Israël n’a pas réussi à renvoyer les colons, tandis que les attaques de roquettes, de missiles et de drones du Hezbollah contre les bases militaires et les infrastructures israéliennes ont forcé un nombre encore plus grand de personnes à évacuer, y compris jusqu’à Haïfa, au sud.

« En outre, le Liban a frappé la chambre à coucher de Netanyahou », explique M. Mortada, en référence à l’audacieuse attaque de drone du Hezbollah qui a réussi à toucher la résidence du Premier ministre à Césarée.

Même Netanyahou ne peut plus dormir dans sa propre chambre à coucher après l’opération militaire au Liban.

Bonjour mes ennemis 👋

Il vous avait promis de retourner dans le nord et maintenant il n’a pas pu convaincre Sara de rentrer chez elle ! pic.twitter.com/RUhwDPQyS1

– Ali Mortada || علي مرتضى (@aliimortada) October 19, 2024

« Cela nous donne une idée du fait que le Hezbollah a reçu un coup sur la tête, lorsque son chef Hassan Nasrallah et d’autres hauts commandants ont été assassinés, mais qu’il est toujours debout et qu’il riposte, et que sa situation est très, très bonne sur le champ de bataille », conclut-il.

En ce qui concerne la guerre en cours, Mme Khalil est également optimiste, malgré les nombreuses pertes douloureuses que subit actuellement le Liban.

Elle rappelle ce qu’elle a vu de ses propres yeux en 2006, lorsque « les combattants du Hezbollah ont remporté la victoire contre les forces d’invasion et d’occupation. Ce sont des fils de la terre qui connaissent le terrain et savent comment se battre et exécuter des opérations ».

Le Hezbollah est la résistance au Sud-Liban. Il a une fois de plus réussi à vaincre Israël sur le terrain. Israël nous est supérieur dans les airs, il nous bombarde sans cesse avec son artillerie et ses frappes aériennes. Mais dans les confrontations directes, les soldats de l’ennemi israélien sont plus faibles face aux hommes de la résistance et aux peuples de la région.

The Cradle