Depuis l’incident « Let’s Go, Brandon », les médias ont été accusés à plusieurs reprises de recadrer les informations ou de réécrire les mots au profit du président ou de l’administration Biden-Harris. Cette semaine, le service de presse de la Maison Blanche et divers médias comme Politico et MSNBC ont été ridiculisés pour avoir nié que le président Joe Biden avait qualifié les partisans de Trump d’« ordures ». Cela a créé une étrange dissonance car les politiciens démocrates ont dénoncé ce que la Maison Blanche et de nombreux médias ont nié avoir dit. Aujourd’hui, le service de presse de la Maison-Blanche est critiqué par une nouvelle personne pour le nettoyage de l’allée 3 : la directrice de la sténographie de la Maison-Blanche, Amy Sands. Les sténographes de la Maison-Blanche se sont opposés à la réécriture de la transcription par le personnel de la Maison-Blanche de M. Biden pour suggérer que le président condamnait la rhétorique de M. Trump, et non ses partisans.

L’attaque du président contre les partisans de Trump n’est pas nouvelle. Des leaders comme Hillary Clinton les ont qualifiés de « déplorables », et M. Biden lui-même a décrit leurs opinions comme un retour des confédérations et la montée du fascisme. Les démocrates ont qualifié le mouvement de forme moderne du nazisme et d’effort pour détruire la démocratie, rassembler les homosexuels et créer des camps d’internement.

Le problème, c’est le moment choisi. Alors que Mme Harris dénonçait Trump pour ses insultes et insistait sur le fait que les démocrates rassemblaient le pays (tout en condamnant Trump comme une version moderne d’Hitler), M. Biden était littéralement derrière elle à la Maison Blanche, qualifiant des dizaines de millions de partisans de Trump d’« ordures ».

Fox News aurait obtenu un courriel dans lequel le superviseur tire la sonnette d’alarme sur la « violation du protocole et l’altération de l’intégrité de la transcription entre les bureaux de sténographie et de presse » du service de presse de la Maison Blanche. M. Sands a ajouté que

« s’il y a une différence d’interprétation, le service de presse peut choisir de ne pas publier la transcription, mais il ne peut pas l’éditer de manière indépendante. La transcription de notre bureau de sténographie – diffusée à notre distribution, qui comprend les Archives nationales – est maintenant différente de la version éditée et diffusée au public par le personnel du bureau de presse… Après le processus de la nuit dernière, notre équipe souhaite réitérer que les brouillons/excerpts envoyés par le bureau de sténographie pour aider le bureau de presse ne sont pas destinés à être diffusés au public ou à constituer la version finale de la transcription. Nous vous prions d’éviter de partager les versions préliminaires, qui sont sujettes à révision et pourraient créer une confusion parmi le personnel, les médias et le public pendant que notre bureau de sténographie effectue un processus de révision approfondi ».

La Maison Blanche a été critiquée pour avoir ajouté une apostrophe aux commentaires du Président afin de modifier le sens de la ligne clé.

Après la déclaration, il y a eu un effort de nettoyage immédiat de la part du chef du bureau de la Maison Blanche de Politico et de l’animateur de MSNBC Jonathan Lemire, qui a été accusé de changer le langage en disant que « Biden, dans un appel Zoom avec l’organisation Voto Latino, a déclaré que “la seule ordure” était la “haine” des partisans de Trump qui ont dit de telles choses sur les citoyens américains. »

Lemire a été largement ridiculisé. Pour beaucoup, cela ressemblait à un nouveau « Let’s Go Brandon ». Plus tard, il s’est tourné vers la pirouette de l’apostrophe : « La citation complète de Biden dans l’émission Zoom de ce soir, qui est sortie de son contexte. Le texte est accompagné d’une capture d’écran d’une transcription où l’on voit Biden dire :  » Le seul déchet que je vois circuler, c’est la diabolisation des Latinos par ses partisans, ce qui est inadmissible et anti-américain ».

La tournure aurait été plus convaincante si nombre de ces experts n’avaient pas en même temps insisté sur le fait qu’une réplique d’un humoriste prononcée lors d’un événement organisé par Trump devait être attribuée à ce dernier (bien qu’il ait par la suite condamné tout point de vue de ce type). Cela serait également plus crédible si Biden n’avait pas passé une grande partie des quatre dernières années à dépeindre le mouvement Trump comme une nouvelle confédération (avant qu’il ne soit recadré comme le nouveau Troisième Reich).

Interrogé sur les objections internes, le porte-parole de la Maison Blanche, Andrew Bates, s’est contenté de répéter la déclaration précédente : « Le président a confirmé dans son tweet de mardi soir qu’il s’adressait à la rhétorique haineuse de l’humoriste lors du rassemblement de Trump au Madison Square Garden. C’est ce qui ressort de la transcription ».

Cependant, Fox a noté qu’il n’est pas clair si la transcription citée par la Maison Blanche est celle qui a été modifiée et communiquée à la presse ou la transcription finale qui a été envoyée aux Archives Nationales.

D’autres journalistes admettent maintenant que M. Biden a dit ce qu’il a dit mais le décrivent, comme l’a fait Norah O’Donnell, présentatrice de CBS News, comme « une gaffe du président Biden qui, dans son explication, a traité par inadvertance les partisans de Trump de poubelles ». La « gaffe par inadvertance » ne tient pas compte des années passées à dépeindre les partisans de Trump comme cherchant à ramener les États-Unis à l’époque de Jim Crowe ou poursuivant un avenir néo-nazi.

Alors que plusieurs politiciens démocrates ont dénoncé les déclarations de Joe Biden et que Mme Harris a déclaré qu’elle ne les approuvait pas du tout, des irréductibles comme Lawrence O’Donnell, de MSNBC, se sont moqués de ceux qui les ont critiquées, les qualifiant de « certains des pires » ou tout simplement de journalistes peu grammaticaux :

« Pour ce faire, ils ont dû refuser d’écouter la phrase que Joe Biden a prononcée. Ils ont dû refuser de regarder les mots écrits de cette phrase. Ils ont dû refuser de comprendre la grammaire anglaise. Ils ont dû refuser de comprendre ce qu’est un possessif singulier. Ils ont dû refuser de comprendre la signification de l’apostrophe « s ». Ils ont dû refuser de se souvenir de ce qu’ils avaient appris à l’école primaire à propos de la langue anglaise ».

Il semble que les sténographes de carrière non partisans qui ont enregistré l’entretien en même temps que lui figurent également sur cette « pire » liste d’abrutis non grammaticaux.

Les médias grand public rejettent aujourd’hui toute l’affaire comme s’il s’agissait simplement de l’emplacement d’une apostrophe. Pourtant, nombre de ces mêmes voix soutenaient une enquête en bonne et due forme sur la transcription de l’appel en Ukraine sous l’administration Trump à propos de « l’utilisation d’ellipses ».

J’ai critiqué cet appel et j’ai soutenu les appels en faveur d’une transcription exacte, en particulier sur une question aussi importante. Toutefois, à l’époque, l’exactitude de ces transcriptions était considérée comme d’une importance capitale. Qu’il s’agisse de politique étrangère ou intérieure (ou d’une apostrophe ou d’une ellipse), le public devrait avoir confiance dans l’exactitude des transcriptions de la Maison Blanche, comme l’a souligné Mme Sands dans ses objections internes au service de presse de la Maison Blanche.

Lawrence O’Donnell est l’un de ceux qui se sont opposés à l’utilisation des ellipses.

Il semble que la ponctuation des uns soit la chute des autres.

Jonathan Turley est le professeur Shapiro de droit d’intérêt public à l’université George Washington et l’auteur de « The Indispensable Right : Free Speech in an Age of Rage » (Le droit indispensable : la liberté d’expression à l’ère de la colère).

Jonathan Turley