Des soldats américains déployés dans la région racontent leur histoire et expliquent pourquoi nous devons clore ce chapitre.

John Byrnes

Les élections sont désormais derrière nous et les conséquences sur la politique étrangère des États-Unis se font jour. Une chose qui ne devrait pas changer est notre engagement envers l’accord conclu entre l’administration Biden et le gouvernement irakien pour un retrait de la plupart des forces américaines d’Irak en 2025.

En tant que vétérans ayant servi en Irak, nous demandons instamment à la nouvelle administration de respecter le calendrier convenu et de veiller à ce que les militaires américains ne risquent plus leur vie en Irak.

Ian Robinson, armée de l’air : Irak – Mon premier déploiement en 2003 me semble être un lointain souvenir. Pourtant, lorsque je ferme les yeux, j’imagine parfaitement le sable tourbillonnant le long de la route interminable qui s’étend jusqu’à l’horizon. Parfois, je peux presque sentir la chaleur brûlante sur ma peau ; c’est comme si je me tenais devant un sèche-cheveux réglé au maximum pendant la journée la plus chaude de l’été, poussiéreuse et sale. Cette terre a enduré toute une vie de conflits et porte un lourd poids d’animosité, et nos troupes y sont toujours stationnées. L’Irak est un endroit auquel nous n’avons jamais vraiment appartenu, et la voie la plus prometteuse vers la stabilité future réside peut-être dans notre départ, surtout après tout le temps, l’argent et les vies que nous y avons consacrés.

Laura Hartman, armée américaine : En tant que vétéran de la guerre d’Irak en 2004, j’ai vu le tribut que la guerre prélève sur les combattants, les familles et les civils innocents. La guerre laisse des vies brisées, des blessures morales profondes et des conditions génétiques qui affectent des générations. Après avoir signalé une agression sexuelle militaire, j’ai quitté notre FOB uniquement pour rencontrer des avocats militaires. En tant qu’ancienne infirmière psychiatrique de la VA, j’ai vu la vérité de la guerre se déployer à travers la douleur de mes patients. La prévention du suicide et le traitement de la santé mentale sont des responsabilités partagées. Après des décennies de mensonges, de sang versé et de trahison, je suis favorable à un retrait total de l’Irak. Il faut se concentrer sur la construction d’une nation chez nous. Il est temps d’exiger une responsabilité politique pour les conséquences de la guerre. Trop c’est trop.

Adam Jahnke, USMC : L’Irak est un souvenir amer pour moi. J’ai été blessé et j’ai perdu deux amis de ma section. J’ai servi au sein du 3e bataillon des 2e Marines, une compagnie d’infanterie, de 2005 à 2009, et j’ai effectué deux déploiements en Irak, en 2006 et en 2008. Cette période a été la « meilleure » et la « pire » de ma vie. Le manque de sommeil, le rythme des opérations et les défis d’un déploiement de combat étaient drastiques. Tous ceux qui se trouvaient à ma droite et à ma gauche se sont montrés à la hauteur et se sont battus avec acharnement, les uns pour les autres, pour le corps des Marines et pour notre pays. Cependant, beaucoup d’entre nous, y compris moi-même, ont aujourd’hui le sentiment que leur sacrifice n’a servi à rien. Les pertes en vies humaines et en ressources ont été inutiles. Nombre d’entre nous souffrent à vie de troubles post-traumatiques, de traumatismes crâniens et d’autres problèmes de santé liés à nos déploiements, et nous nous posons des questions : « À quoi a servi notre sacrifice en Irak ? ».

Brian Fay, armée : Je me suis engagé dans l’armée en 2007, lors de la deuxième vague d’opérations en Irak, mais je n’ai été déployé que fin 2009. Je me souviens qu’au début de cette année-là, j’ai regardé les informations lorsque le président Obama a signé un accord visant à réduire les troupes et à ne laisser qu’une présence de troupes « non combattantes » chargées de la formation et du conseil. Je me suis rendu en Iraq peu de temps après, en me demandant quelle serait notre mission. Nous venions de passer un an et demi à nous entraîner à la guerre urbaine.

À l’exception de quelques missions menées avec la police irakienne, il n’y avait que peu d’activités de conseil et d’assistance. Pendant un an, nous sommes sortis tous les soirs pour des missions visant à empêcher la pose d’engins explosifs improvisés sur des voies d’approvisionnement critiques et pour réagir à des attaques à la roquette et au mortier sur notre FOB. Chaque jour, au cours de mon affectation soi-disant « non combattante » en Irak, ma vie et celle des soldats avec lesquels je travaillais ont été mises en danger. Et pour quelle raison ? La seule chose que l’accord signé par le président Obama avec l’Irak a accomplie, c’est de restreindre nos règles d’engagement avec l’ennemi et de nous mettre encore plus en danger. Il n’est pas possible que des troupes puissent rester dans une zone de combat sans être en danger de mort tous les jours.

Maurice Winstead, marine : Mon premier déploiement au Moyen-Orient s’est déroulé en 2008, avec pour mission d’amener un bataillon de marines américains sur leur lieu de mission. Avant d’arriver à destination, nous avons rencontré des pirates. Il s’en est fallu de peu dans plusieurs situations. La perte n’est jamais un sujet facile à aborder, mais j’ai trop souvent vu nos troupes et nos marins se mettre inutilement en danger. J’ai vu d’anciens camarades de bord souffrir de troubles mentaux tels que le syndrome de stress post-traumatique. La nouvelle administration doit honorer la promesse que nos troupes auront quitté l’Irak en 2025. Il est temps d’agir.

Jessica Vargas, USMC :J’avais 19 ans et j’étais un Marine chargé des services alimentaires, déployé en Irak dans le cadre de l’invasion de 2003. Mon service a rapidement changé, et j’ai été rattachée aux ingénieurs de combat, chargés de construire des quartiers d’habitation pour nos troupes, de sécuriser le périmètre et d’aider les médecins à soigner les blessés – un lourd fardeau pour quelqu’un d’aussi jeune. En soignant les blessés, j’ai été confrontée aux réalités de la guerre et j’ai été témoin des conséquences tragiques du combat.

La nuit, j’ai entendu les prières de mes camarades marines. Toutes les prières ne sont pas exaucées. Mon camarade de marine et ami de lycée, Jesse Jaime, qui s’était engagé à mes côtés, est mort lorsqu’un engin explosif improvisé a frappé son unité. Son frère jumeau, également marine, a ramené le corps de Jesse à la maison.

Les échos de la guerre résonnent encore dans ma vie, laissant des cicatrices et une profonde compréhension des coûts de la guerre, y compris le stress post-traumatique. Des amis ont été diagnostiqués comme souffrant de stress post-traumatique, de lésions cérébrales traumatiques et de cancers dus à l’exposition à des fosses de brûlage. Il ne s’agit pas seulement de blessures physiques, mais aussi de blessures mentales et spirituelles, qui persistent longtemps après que les armes se sont tues.

Je prie pour que nous puissions ramener nos troupes des zones de combat et leur donner les soins de santé de qualité qu’elles méritent. Les sacrifices consentis par nos soldats et leurs familles ne doivent pas avoir été vains. Il est temps de quitter l’Irak.

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Après le 11 septembre 2001, je n’ai pas été surpris de me retrouver en Iran en 2003. Au départ, j’étais favorable à notre rôle dans ce pays. J’ai rejoint la Garde nationale en 2000 et j’ai servi comme fantassin dans l’armée américaine en Irak en 2004, patrouillant dans le triangle sunnite, affrontant des engins explosifs improvisés et voyant des amis blessés et tués.

Au fur et à mesure que le temps passait après le déploiement, le Memorial Day de chaque année et les anniversaires de décès de camarades s’accumulaient, auxquels s’ajoutaient les suicides après le déploiement, et je me suis rendu compte que la guerre était un échec catastrophique. Ces vies si prometteuses ont été gaspillées à cause d’une série de mensonges, des mensonges auxquels tant d’entre nous ont cru. Il est grand temps de mettre fin aux aventures de l’Amérique en Irak. Nous venons de différents services et de différents horizons, mais nous sommes unis par nos liens communs en tant que vétérans. Ces expériences, uniques pour chacun d’entre nous, créent un sentiment commun de frustration et de chagrin face aux vies perdues, aux ressources gaspillées et aux opportunités manquées.

Aujourd’hui, 2 500 militaires américains servent en Irak, confrontés à la menace constante des drones, des mortiers et des roquettes. Personne n’a expliqué de manière convaincante pourquoi ils sont là.

Un autre Américain tué en Irak sera une autre vie gâchée et une autre série de chagrins et de douleurs pour les camarades et les familles. L’administration Trump devrait achever le retrait de 2025 des forces américaines, comme convenu par les gouvernements irakien et américain au début de cette année.

John Byrnes est le directeur stratégique de Concerned Veterans for America et un ancien combattant du Corps des Marines et de la Garde nationale des États-Unis. Il a été déployé en Somalie, en Irak et en Afghanistan pendant son service, ainsi qu’au World Trade Center en septembre 2001.

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