Le militant Haim Bresheeth, fils de survivants de l’Holocauste et fondateur du Réseau juif pour la Palestine, s’exprime.

Par Derek Seidman , Truthout

Le 1er novembre, l’auteur et militant Haim Bresheeth a été arrêté à Londres après avoir prononcé un discours lors d’un rassemblement pro-palestinien devant le domicile de Tzipi Hotovely, l’ambassadrice d’Israël au Royaume-Uni. Âgé de 79 ans, Bresheeth est un juif israélien qui vit principalement à Londres depuis les années 1970. Il critique ouvertement le sionisme et Israël et soutient les droits des Palestiniens. Il est le fils de survivants de l’Holocauste et l’un des fondateurs du Réseau juif pour la Palestine.

Dans son discours, M. Bresheeth a déclaré qu’Israël était incapable de gagner contre le Hamas, le Hezbollah et les Houthis. Selon M. Bresheeth, la police lui a dit qu’il était arrêté en vertu de l’article 12 de la loi de 2000 sur le terrorisme, qui interdit d’exprimer son soutien à des organisations interdites par la loi. M. Bresheeth nie avoir enfreint une quelconque loi et affirme avoir été libéré le lendemain matin de son arrestation, puis avoir vu son dossier classé sans inculpation.

L’arrestation de M. Bresheeth s’inscrit dans une vague croissante de persécutions contre les manifestants et les journalistes pro-palestiniens au Royaume-Uni. Depuis le 7 octobre, les autorités britanniques ont utilisé la loi sur le terrorisme de 2000, invoquée lors de l’arrestation de M. Bresheeth, pour réprimer les personnes qui critiquent la guerre génocidaire d’Israël contre la bande de Gaza. Cette loi est la pierre angulaire de la législation antiterroriste britannique et a été critiquée par Amnesty International comme contribuant à un « État sécuritaire en expansion constante au Royaume-Uni » qui « semble cibler les musulmans », avec des définitions vagues et étendues de ce qui constitue une « activité terroriste ».

M. Bresheeth est cinéaste, photographe, historien et professeur retraité de la School of Oriental and African Studies (SOAS). Il est l’auteur de plusieurs ouvrages, dont An Army Like No Other : How the Israel Defense Forces Made a Nation et The Holocaust for Beginners. Truthout s’est entretenu avec Bresheeth pour obtenir son témoignage sur son arrestation, la répression croissante des critiques d’Israël au Royaume-Uni, et pourquoi, en tant que juif israélien fils de survivants de l’Holocauste, il se sent obligé de s’exprimer contre le sionisme et en faveur de la Palestine.

Derek Seidman : Quel est le contexte de la manifestation au cours de laquelle vous avez été arrêté ?
Haim Bresheeth : Dans une interview après le 7 octobre, l’ambassadrice israélienne en Grande-Bretagne, Tzipi Hotovely, a déclaré qu’Israël pourrait avoir à tuer 600 000 civils à Gaza, comme les États-Unis et le Royaume-Uni l’ont fait en Allemagne à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Je suis l’un des fondateurs du Réseau juif pour la Palestine, une organisation antisioniste qui plaide en faveur d’un seul État en Palestine, avec des droits égaux pour tous, et pour la fin de l’apartheid et du sionisme. Avec le Réseau juif antisioniste international, nous avons demandé l’expulsion de Mme Hotovely du Royaume-Uni, ce qui n’est pas une grande punition pour ce qu’elle a dit. En fait, elle devrait être traduite devant la Cour pénale internationale pour avoir prôné le génocide.

Après ses commentaires, nous avons commencé à organiser des manifestations hebdomadaires de l’autre côté de la route, devant sa résidence. Nous avons manifesté tous les vendredis soirs pour le shabbat, et les manifestations ont progressivement pris de l’ampleur. La police nous a alors déplacés sur une route principale, ce qui a rendu la manifestation plus visible. Cela dure depuis un peu plus d’un an.

Je suis un juif israélien. Il est bien connu que mes deux parents ont survécu à Auschwitz. Comme Tony Greenstein, je suis un « problème ». Nous sommes tous deux des juifs antisionistes qui militent pour les droits des Palestiniens.

De très grandes manifestations nationales en faveur de la Palestine ont lieu chaque semaine. La ministre de l’intérieur conservatrice Suella Braverman les a qualifiées de « marches de la haine » et a demandé à la police de les interdire. Mais elles n’ont jamais été stoppées.

J’ai pris la parole à plusieurs reprises lors de ces manifestations. Il n’y a eu aucun problème jusqu’à il y a environ sept semaines, lorsqu’un ami très cher et un collègue du Réseau juif pour la Palestine, Tony Greenstein, un activiste bien connu en Grande-Bretagne, a été arrêté pour avoir tenu des propos que la police a qualifiés d’incitation à la haine [Note : le discours de M. Greenstein était un discours de haine]. [Le discours de Tony Greenstein comparait les actions d’Israël à Gaza à celles des nazis].

Tony a été libéré le lendemain. Il n’est plus autorisé à venir à la manifestation car les conditions de sa libération sous caution le précisent. Nous savions donc qu’ils nous surveillaient et qu’ils allaient limiter ce que nous pouvions dire.

Pouvez-vous nous parler de votre arrestation ?

J’ai été arrêté vendredi soir, le 1er novembre, parce que j’ai dit qu’il était clair que, malgré le fait qu’Israël ait gagné des guerres contre de grandes et puissantes armées d’État, il semble incapable de gagner contre le Hamas, le Hezbollah et les Houthis. C’est le résumé de ce que j’ai dit.

À la fin de la manifestation, la police m’a interpellé et m’a dit que j’étais arrêté pour incitation à la haine. Je leur ai dit que je n’avais pas tenu de propos haineux, pas plus que n’importe qui d’autre dans la manifestation.

Il y a eu beaucoup d’appels téléphoniques et de discussions. Au bout d’environ 45 minutes, ils ont changé d’avis et m’ont dit qu’ils voulaient m’inculper en vertu de la section 12 de la loi sur le terrorisme de 2000, qui interdit d’exprimer son soutien à des organisations interdites. Le policier qui m’a arrêté m’a dit que tout cela venait d’en haut.

Ils m’ont fait attendre sous la contrainte dans un parking pendant quelques heures. Finalement, ils m’ont emmené au poste de police.

Que s’est-il passé après votre arrivée au commissariat ?

Ils ont pris mon téléphone et m’ont mis dans une cellule insalubre. Il y avait une bâche en plastique sur le sol, à l’endroit où l’on est censé s’asseoir ou s’allonger. J’ai 79 ans, je souffre d’une maladie cardiaque et d’un cancer et je ne peux pas me lever facilement du sol.

J’ai demandé mes médicaments. Quelqu’un s’est rendu chez moi et a récupéré les médicaments de ma femme, mais ils ne me les ont pas donnés alors que je devais les prendre à 20 heures. À une heure du matin, j’ai insisté sur le fait que je devais prendre mes médicaments et, au bout d’une heure, ils m’ont autorisé à les prendre.

_{Haim Bresheeth, à droite, lors d’une manifestation nationale à Londres, au Royaume-Uni, en octobre 2024. Yosefa Loshitky}

Ce n’était donc pas une partie de plaisir. En fin de compte, deux personnes de la brigade antiterroriste m’ont interrogé pendant environ une heure et demie. J’ai fait une déclaration dans laquelle j’expliquais, dans les moindres détails, pourquoi ce que j’avais fait était tout à fait normal, parce que je rapportais des faits. Vous pouvez la lire dans le New York Times ou Haaretz. J’ai dit que j’avais été un militant pacifiste toute ma vie, et j’ai affirmé qu’ils n’avaient pas de dossier.

Il était clair qu’ils n’avaient rien à me reprocher. Après presque deux heures d’interrogatoire, je leur ai dit que je ne dirais plus rien.

Après tout cela, ils m’ont dit qu’ils ne m’inculpaient pas aujourd’hui et qu’ils transmettaient mon dossier au Crown Prosecution Service (service des poursuites de la Couronne). Ils ont essayé de garder mon téléphone, mais je leur ai dit qu’ils ne pouvaient pas. J’ai des traitements quotidiens contre le cancer et le seul moyen de me faire savoir quand je dois venir est ce téléphone. Si vous prenez mon téléphone, j’ai dit, vous pourriez tout aussi bien me laisser mourir ici. Ils m’ont donné le téléphone.

Aux premières lueurs du jour, je suis rentrée chez moi. Quelques jours plus tard, mon avocat m’a contacté et m’a dit qu’il avait obtenu une décision de « classement sans suite ». En d’autres termes, ils ont classé l’affaire sans aucune charge. Ils ont donc admis qu’ils n’avaient rien.

Pourquoi pensez-vous qu’ils vous ont pris pour cible ?

Depuis le 7 octobre, j’ai publié des articles et donné des dizaines d’interviews sur ce qui se passe. J’ai pris la parole à de nombreux endroits, tant en Europe qu’en Grande-Bretagne.

Je suis un juif israélien. Tout le monde sait que mes deux parents ont survécu à Auschwitz. Comme Tony Greenstein, je suis un « problème ». Nous sommes tous deux des juifs antisionistes qui militent pour les droits des Palestiniens et contre les crimes du sionisme. Il est difficile de nous critiquer en tant qu’antisémites, parce que nous avons écrit des livres sur l’antisémitisme et que nous avons abondamment parlé de l’Holocauste.

Avant, je connaissais tous les autres Juifs antisionistes de Grande-Bretagne. Aujourd’hui, ils sont des dizaines de milliers, voire plus.

Ce n’est qu’une façon d’effrayer, d’intimider, de réduire au silence et de criminaliser les membres du camp pro-palestinien. Cela se produit partout dans l’UE et en Grande-Bretagne. L’Allemagne et la Grande-Bretagne sont les pires endroits.

En Grande-Bretagne, la police a fait irruption au domicile de la journaliste Sarah Wilkinson et l’a mis sens dessus dessous. Ses appareils électroniques ont été confisqués. Un autre journaliste, Richard Medhurst, a été arrêté à l’aéroport d’Heathrow et toutes ses affaires ont été saisies. Il y en a d’autres. Cela devient donc une méthode.

Pouvez-vous nous parler un peu plus de votre parcours ?

Mes parents ont survécu au train pour Auschwitz, dans lequel un tiers des gens sont morts. Les personnes qui mouraient déjà de faim dans les ghettos ont été mises dans le train, et beaucoup d’entre elles sont mortes de suffocation, de faim et de faiblesse. Mes parents ont survécu à ce voyage et ont passé huit mois à Auschwitz.

Tous deux ont ensuite été emmenés par la marche de la mort hors d’Auschwitz. Les hommes ont d’abord été dirigés vers Mauthausen, en Autriche, et vers un sous-camp terrifiant de Mauthausen appelé Gusen II, que les nazis eux-mêmes appelaient « l’enfer des enfers ».

Gusen II était constitué de très longs tunnels que les nazis avaient aménagés dans l’embouchure de Mauthausen. Ils ont construit une chaîne de production dans les profondeurs de cette montagne pour les pièces d’avion Messerschmidt. Des tunnels étroits permettaient d’acheminer et de retirer les pièces. Ces tunnels étaient trop petits pour les chevaux, et ils utilisaient donc des humains comme bêtes de somme, poussant et tirant les chariots sur un demi-kilomètre à travers les tunnels jusqu’à l’endroit où se déroulait la production.

Mon père y a travaillé du 21 janvier au 8 mai 1945, dernier jour de la guerre. Il a été libéré par les Américains. Il pesait 32 kilos lorsqu’il a été libéré. Ma mère a été emmenée à Bergen-Belsen. Elle avait la typhoïde et a été sauvée par un médecin britannique après la libération.

Mes parents ont trouvé le chemin de l’Italie, où ils se sont mariés, et je suis né dans un camp de réfugiés à Rome. Voilà mon parcours. Je viens de la destruction, de la mort, du génocide.

Mes parents n’étaient pas sionistes. Ils nous ont parlé de leur histoire, à ma sœur et à moi, parce qu’ils ne voulaient pas que cela arrive à quelqu’un d’autre. Pas seulement aux Juifs, mais à n’importe qui. Pour eux, « plus jamais ça » signifiait « plus jamais ça pour personne ».

Pouvez-vous nous en dire plus sur vos engagements antisionistes ?

Lorsque je suis arrivé en Grande-Bretagne au début des années 1970, j’ai rejoint l’organisation antisioniste israélienne appelée Matzpen. Cette organisation avait une grande branche à Londres, composée de personnes qui s’étaient exilées d’Israël parce qu’elles ne voulaient pas participer à des activités sionistes.

Je connaissais tous les autres Juifs antisionistes de Grande-Bretagne. Aujourd’hui, ils sont des dizaines de milliers, si ce n’est plus. Ils ont été produits par Israël, parce qu’Israël commet ses crimes en notre nom, et nous ne sommes pas d’accord avec cela. Nous luttons pour les droits des Palestiniens, pour le retour des réfugiés, pour une société pacifique en Palestine pour les Juifs, les Musulmans et les Chrétiens.

Le sionisme a remplacé la religion, la tradition, les valeurs, le cosmopolitisme que les Juifs avaient depuis 2 000 ans. Ils étaient des scientifiques, des auteurs, des musiciens et des travailleurs, mais ils n’étaient pas impliqués dans un génocide, à l’exception du génocide perpétré contre eux.

En Grande-Bretagne, nous avons connu cette année des émeutes raciales islamophobes au cours desquelles des Blancs de la classe ouvrière ont attaqué des mosquées, des écoles, des maisons privées et des clubs communautaires musulmans. Les musulmans constituent la plus grande minorité d’Europe et, comme les juifs au XXe siècle, ils sont victimes d’une haine énorme.

En tant que juif, en tant qu’Israélien, en tant qu’être humain, je n’accepterai pas cela. Je fais tout ce que je peux pour m’y opposer, et la Palestine en fait partie.

Pouvez-vous nous parler un peu plus de la situation en Grande-Bretagne ?

Le Premier ministre Keir Starmer a déclaré qu’il soutenait le sionisme « sans réserve ». Il a chassé les Juifs du parti travailliste. J’étais membre du parti travailliste, comme tous mes amis. Ils ont été expulsés parce qu’ils étaient soi-disant antisémites. En fait, j’ai moi-même saisi l’unité de conformité du parti travailliste pour « antisémitisme », juste pour montrer l’absurdité de la situation. J’ai démissionné en 2021 après avoir appris que mon ami Ken Loach avait été exclu du parti.

J’ai été officier dans l’armée israélienne et j’ai participé à des guerres totalement inutiles. La plupart de mes premières recherches portent sur l’antisémitisme. Mais aujourd’hui, on me dit que je suis antisémite lorsque je dis simplement ce qui est écrit dans les journaux.

Ce que nous avons maintenant, et ce que vous aurez probablement sous Trump, c’est un système de valeurs sionistes encore pire, qui prétend que soutenir un génocide est acceptable, mais que s’exprimer contre un génocide est contraire à la loi.

C’est inacceptable et immoral. Et ce n’est pas juif. C’est contraire aux valeurs du judaïsme depuis 2000 ans. Rien dans le judaïsme ne justifie ce qui se passe à Gaza. C’est une parodie de l’histoire.

Derek Seidman est un écrivain, chercheur et historien vivant à Buffalo, dans l’État de New York. Il contribue régulièrement à Truthout et à LittleSis.

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